Едва ли минава ден, в който Ранди Кели и неговият персонал в Отдела за природни ресурси на Западна Вирджиния да не следят лосовете в щата: Проучват местообитанията, наблюдават животните със сателитен GPS, подменят нашийниците за проследяване, или която и да е от стоте задачи, необходими за отглеждането на най-новото стадо лосове в източните Съединени щати. Кели, държавен биолог, е ръководител на проекта от началото на програмата през 2015 г.
Този кратък филм, публикуван в канала на Rocky Mountain Elk Foundation през януари 2019 г., предоставя поглед върху ранните етапи на повторно въвеждане и управление на лосове в Западна Вирджиния.
През февруари и март тази година Кели, неговият екип от биолози и мениджърите на дивата природа на Отдела за природни ресурси успокояват лосове и подменят GPS нашийници с изтекъл срок на годност или поставят нашийници на млади лосове, които са родени тук.
В един ден в началото на март яздя до мястото за примамка с Кели и техника по дивата природа Джейк Уимър. Кели облича защитена от миризми камуфлажна маска, зарежда впечатляващо изглеждащ пистолет за стрели с CO2 и изчезва в щора. Wimmer поставя още сено от люцерна и ние бързо се качваме в камиона и напускаме района. Присъединяваме се към другите членове на екипажа на миля разстояние и играта на чакане започва.
„Това е като на лов“, казва ми Уимър, докато шофираме. „Просто трябва да седиш и да чакаш. Някой лос може да влезе или не, просто трябва да бъдете търпеливи.“
Присъединявам се към останалата част от екипажа, докато чакаме Кели да хвърли лос, наслаждавайки се на яркото слънце – нещо, което не сме имали от известно време. Биолозите са стари в това, разговорът е лесен и удобен между тази група професионалисти в областта на дивата природа с добродушен нерв за различни инциденти по време на работа. Някой произвежда нова бас пръчка и започва да хвърля по прашния път, за да я изпробва.
Очаквах дълго чакане и се изненадах, когато радиото изпука.
„Имаме паднал лос!“- казва развълнувано Кели. "Ела тук!"
Към биковете в повторно въведеното стадо лосове в Западна Вирджиния се присъединява бяла опашка, докато пасат в края на февруари 2021 г. Марк Биас
Всички се натрупваме в камионите и тръгваме натам. Намираме Кели близо до щората му, коленичил до упоен млад бик лос. Сега екипът започва да действа като добре смазана машина. Първо търкалят бика върху гърдите му, за да може да диша по-лесно, след което му слагат качулка на очите, за да намалят стреса. Всеки член на екипа има работа: разглеждане на здравни показатели като цялостно състояние на тялото, проверка на зъбите на лоса, вземане на малка биопсия за ДНК проба и поставяне на нов GPS нашийник на бика. Въпреки че е март, въздухът е студен, затова екипът се стреля и огъва сега; изчакването до по-топло време може да доведе до прегряване на лосовете.
Целият процес отнема може би петнадесет минути и преди да се усетя, Кели инжектира лоса с лекарство, за да противодейства на транквиланта и да започне процеса на събуждане. Няколко минути по-късно голямото животно се изправя на крака - все още малко замаяно - и започва да си тръгва. На двадесет ярда той спира и ни поглежда назад.
„Те винаги правят така“, казва един от екипажа.
Елкът се обръща и се отклонява в храсталака.
Elk in the Mountain State
Много хора не знаят, че лосовете са местни на изток от река Мисисипи. Пазарният лов и ловът за препитание, заедно със загубата на местообитания поради сеч, унищожиха източния лос през 19thвек. Преди съвременното повторно въвеждане, последното регистрирано наблюдение на див лос в Западна Вирджиния е през 1875 г.
WVDNR получи 24 лоса - 12 крави и 12 бика - от Земята между езерата в Кентъки през 2016 г., за да започне процеса на повторно въвеждане. Те бяха пуснати в окръг Логан в зоната за управление на дивата природа на Ърл Рей Томлин, WMA, която обхваща 25 000 акра неравен терен в югозападната част на щата. През 2018 г. 60 лоса бяха заловени в Аризона и прехвърлени в Западна Вирджиния, където бяха поставени под карантина за 120-дневен период, изискван от USDA, преди да могат да бъдат освободени; девет лоса бяха изгубени от стреса от улавянето и пленничеството. Същата година бяха получени още 15 лоса от Land Between the Lakes в Кентъки, които бяха държани в заграждение от 800 акра.
Тази крава лос с GPS нашийник и нейното теле, снимани през август 2020 г., са само две от приблизително 85-членното стадо в Западна Вирджиния. Марк Биас
През 2019 г. новоизлюпеното стадо в Западна Вирджиния получи удар: нашествие от мозъчни червеи. Яйцата на мозъчния червей се изяждат от охлюви и охлюви на земята, а новите местни лосове ги прибират, докато пасат. Не е необичайно мозъчните червеи да се срещат при белоопашатите елени, въпреки че биолозите теоретизират, че повечето от белоопашатите в страната са изградили имунитет към този паразит. Внесените лосове от Аризона обаче са били аклиматизирани към сухия, сух климат на югозапада и вероятно не са били излагани преди това на мозъчни червеи. Кели и неговите биолози изчисляват, че около една трета от лосовете в Аризона са се поддали на мозъчния червей.
Екипът на Кели изчислява, че в момента около 85 лоса бродят из скалистите планини на Западна Вирджиния.
„Ние активно преследваме други щати, за да получим повече лосове“, казва Кели. „Има много повече в това, което някои хора може да осъзнаят, има проблеми с болести, правителствени разпоредби и дори трябваше да получа някои специални разрешителни, за да позволя на нашите шофьори на камиони да бъдат на пътя за 24 часа. Хората си мислят, че можете просто да изтичате тук някъде и да вземете малко лосове, не е толкова лесно.“
След това зададох на Кели въпроса, който знам, че трябва да получава почти всеки ден.
„Кога ще ловуваме лосове тук в Западна Вирджиния?“
„Ще отнеме известно време“, казва той.„Нещата могат да се променят, но въз основа на сегашния ни растеж, това може да се случи в рамките на следващите десет години… Както всички еленови, мъжките са изтребими до определен момент, така че ограничена реколта от някои бикове няма да ни навреди, ако получим нашите числа до определен момент.”
Планът за управление на Западна Вирджиния от 2016 до 2020 г. не включва целеви брой лосове, който би позволил популация, годна за лов - твърде рано е за това. Той обаче поставя целта за създаване на самоподдържащо се население и предоставя контекст за това как се справят повторното въвеждане в други източни щати. За сравнение, Кентъки въведе лосове от 1997 г. до 2002 г. и достигна първоначалната си цел за популация от 7400 лоса през 2008 г. - приблизително 11 години по-рано от графика.
Вземането? С достатъчна помощ от мениджърите на дивата природа, усилията за повторно въвеждане са обещаващи. Елковете са издръжливи същества и може би ще ги ловим в Западна Вирджиния по-рано, отколкото си мислим.