След дълги часове работа като самотен служител в Националната афроамериканска асоциация на притежателите на оръжие от 2015 г., Филип Смит нае четирима служители в края на миналата година. Като основател и президент на NAAGA, Смит вижда само набиране на текущата инерция на неговата организация. С приблизително 125 глави в цялата страна, NAAGA предлага едни от най-ниските членски такси в своето пространство. На свой ред членовете получават всичко - от обучение за безопасност на огнестрелни оръжия до специални дни на стремеж, нови сесии за умения и много повече, като същевременно се срещат с нови хора.
NAAGA добавя повече от 1 000 членове всеки месец и консервативно поставя националното им членство на около 37 000. В исторически план членството е около 60 процента от жените. Строго рекламирането от уста на уста е събрало тези новобранци, но потенциалното членство - с около 48 милиона чернокожи американци и до 11 милиона чернокожи собственици на оръжие - обнадеждава Смит, който се стреми да достигне 100 000 членове в рамките на две години. Неговата крайна цел е 100 000 членове, което според него е осъществимо в рамките на 10 до 15 години.
Смит посещава UC Berkeley и завършва UC Davis със степени по история и икономика. Преди основаването на NAAGA е работил като HR консултант. Днес Смит смята работата си за чест и такава, която приема сериозно. Ето как той мисли за всичко - от оръжейното лоби до ролята на огнестрелните оръжия в историята на афро-американците и много повече. Това интервю е леко редактирано за пространство и яснота.
Каква е историята на произхода на NAAGA?
За да отговоря на това, трябва да се върна към началото си. Роден съм и съм израснал във Валехо, който - както в повечето градове в Калифорния - е много разнообразен. Когато сте отгледани в тази среда, вие се научавате как да оценявате и приемате други култури, храни и различни гледни точки. В моя квартал различието на човек беше сила. И така, бързо напред 18 години в тази среда: харесвам разнообразието. Има всякакви видове разнообразие. Расово разнообразие, икономическо разнообразие, религиозно разнообразие. Така че това е залегнало в моята ДНК.
Когато започнах работа в Силиконовата долина, нещо ми липсваше. Просто не чувствах, че се чувствам комфортно културно. Съпругата ми и аз искахме да бъдем сред други афро-американци, така че се преместихме в Атланта през 2002 г. Има голямо население от нас, където наистина процъфтяваме финансово, социално, политически. Грузия има съвсем различна култура. Оръжията просто са гравирани в тъканта на обществото. Майките дават на дъщерите си оръжия, бащите дават на синовете си оръжия, те организират семейни пикници - черни, бели или други. Това е просто различен начин на живот. Това е много хубав начин на живот, но е много различен от мястото, откъдето съм дошъл.
Калифорния ми даде донякъде антиоръжейна гледна точка, защото в Калифорния са строги по отношение на оръжията. Те наистина не искат вие, като гражданин, да имате пистолет и ви подлагат на много трудности, за да го получите. В Грузия е точно обратното. Те искат да имате пистолет, искат да можете да се защитите и искат да се чувствате освободени от гледна точка на самозащита. И след около пет или шест години тук, започнах наистина да казвам, разбирате ли. Започнах да уважавам тази перспектива, след това започнах да я прегръщам и тогава повярвах в нея. И през 2015 г. няколко приятели ме поканиха на полигона, отидох с тях на полигона и наистина ми хареса. Следващата седмица отидох отново, сам. Помислих си, ако мога да се забавлявам толкова много, знам, че други афро-американци в страната могат да се забавляват толкова много и едновременно с това да научат за стрелба. Започнах да развивам рамката на организация, която ни говори културно, не само правно, от гледна точка на огнестрелните оръжия. На 28 февруари 2015 г. стартирах NAAGA. Не мислех, че ще имам много хора. Мислех, че може да получа 300. Но имах над 300 първия месец. До края на годината имах 8 000.
Смит основава NAAGA през 2015 г. Днес организацията добавя повече от 1000 членове всеки месец. С любезното съдействие на Филип Смит
Жените са най-бързо развиващата се група ловци и стрелци в цялата страна, но участието на по-голямата част от жените в местата за съвместна стрелба е необичайно. На какво бихте отдали по-високото си женско членство?
Е, мисля, че нашата общност е много различна. Имаме набор от реалности, с които много други общности не трябва да се справят икономически и социално. Много от нашите мъже, за съжаление, изпитват тежък период от това: да бъдат назначени на работа, да имат проблеми с правоприлагането. Така че много млади дами се насочват към еднофамилни къщи. Те искат да са сигурни, че ако двама момчета изтичат през вратата в два през нощта, могат да се защитят. Освен това мисля, че най-голямата причина е, че много жени просто предпочитат да останат необвързани. Те са професионалисти и искат свободата да правят това, което искат, да ходят където искат, когато пожелаят.
А какво предлага NAAGA на своите членове? Каква е вашата мисия?
Нашият фокус е да дадем възможност на афроамериканците да се научат как да стрелят с огнестрелно оръжие. Искаме те да могат да защитят себе си, семейството си, общностите си и близките си. Вярваме, че огнестрелното оръжие е инструмент за овластяване на всеки афроамериканец и всеки, който иска да се присъедини към нашата организация. Защото имаме други хора от друг произход и расови общности, които са се присъединили и продължават да се присъединяват, и наистина си прекарват страхотно: бели, азиатци, латиноамериканци… Мисля, че това е страхотно нещо, защото казва, че всеки може да се присъедини към нашата организация и чувствам се удобно. И това е нещо, което наистина прегръщаме в NAAGA. Независимо кой сте, не е нужно да ходите еднакво, да говорите еднакво, да изглеждате еднакво, за да бъдете приети. Когато влезете, ние ви даваме пет, прегръщаме ви, казваме „Добре дошъл, братко, добре дошла сестро“– независимо от произхода, расата, религиозните или политическите ви пристрастия. Вие сте част от семейството. Това е организацията, към която искам да принадлежа. Не казвам, че сме перфектни, но със сигурност имаме култура на приемане. И това говори много на хората, когато са имали друг опит с други организации, където е точно обратното.
Споменахте, че NAAGA не преценява политиката на членовете. NAGA навлиза ли в политиката, като лобиране в 2A, или сте съсредоточени предимно върху членовете?
Това е нещо, с което се борехме първоначално като организация. Да влизаме ли в политиката? Но трябваше да стигнем до крайното решение, че няма да се намесваме на политическата сцена. Просто - това е мръсна, гадна арена. Имам предвид, че имат акули в тази вода. Така че решихме да поддържаме чувствителен неутралитет, защото имаме хора, които са републиканци, демократи, либертарианци, социалисти и хора, които си мислят, че просто искам да се присъединя, не ми пука за политиката. Има хора, които просто искат да стрелят състезателно или да практикуват прецизна стрелба на дълги разстояния. Те са в спорта с огнестрелни оръжия - и това е всичко. Ние изобщо не сме монолитни. Както казах, ние сме много, много, много различни. Така че политиката е нещо, което избягваме. Ние ще подкрепяме политики и ще се занимаваме с политики, включително социални въпроси, но няма да се обръщаме към политик, който иска ние да ги подкрепяме. И повярвайте ми, бяхме помолени от всички, дори директно на най-високо ниво, които искат да ги подкрепим. Но на този етап нашата официална позиция е, че няма да подкрепяме политиците. Тук сме, за да научим афро-американците да стрелят.
Стереотипите проблем ли са за вас и вашите членове?
О, да, те са. Ще ви дам някои преживявания, които съм имал.
Отиваш до полигона и някой те гледа. Те знаят, че сте там за услуга, но не искат да кажат нищо. Те не искат да кажат: „Да, как си? Мога ли да ти помогна?" Само те поглеждат и си тръгват. Десет минути по-късно вие все още чакате, а те минават точно покрай вас и се държат така, сякаш не сте там. И накрая, трябва да се свържете с тях - „Хей, здравейте, имам нужда от помощ.“Държат се много раздразнено. И това е просто много враждебно движение напред-назад. Неохотно те в крайна сметка ви дават това, което искате. Имал съм членове, които са влизали в някои диапазони и не са били обслужени, точка, след като са били там един час. Някои членове, когато отидат да платят за време, амуниции, каквото и да е - хората са ги питали: „Свързани ли сте с бандата?“Това са лекари, медицински сестри, федерални работници. Това са служители на реда, които не са на служба. Така че получавате целия спектър.
Ще кажа следното: Има някои диапазони и някои хора, които се отнасят с вас точно като с американски гражданин. Човешко същество. „С какво мога да ви помогна, сър? Няма проблем, госпожо. Какво ти е необходимо?" Това е по-голямата част от взаимодействията. Но има някои места в Америка, където е враждебно, най-малкото, когато афроамериканец влезе в стрелбището. И това е жалко.
NAAGA предлага на своите членове класове и ресурси за всички аспекти на притежанието на оръжие. NSSF
Тези враждебни взаимодействия доста постоянни ли са, откакто започнахте да стреляте?
Не искам да звуча като пророч или паникьор. Но мисля, че страната е поляризирана расово и не мисля, че става по-здрава. Надяваме се нещата да се променят през следващите пет до десет години, но в момента има много напрежение. Някои хора смятат, че губят нещо и че трябва да отвърнат на удара, защото тяхната версия на Америка си отива. Не знам защо е така. Тези хора трябва да направят крачка назад и да осъзнаят, че страната е за всички. Не е само за вас. Това е част от проблема в момента, че някои смятат, че имат право на определена реалност, която вече не съществува.
Бихте ли разказали какво означава за вас притежаването на оръжие?
Водя много разговори с моите членове и медиите. И винаги обичам да започвам със следното: колко афроамериканци мислите, че са умрели, желаейки да имат оръжие, да са били роби или да са дошли в тази страна в робство? Как изглежда това число? В някакъв момент от живота си като роби, дали са си помислили, Знаеш ли, бих искал да имам пистолет, за да променя реалността си и да си дам шанс, шанс на семейството ми да се махне оттук? Няма правилен отговор. Никой наистина не знае. Милион ли е? Десет милиона? Петдесет милиона? Бих казал, че е в милиони. И този отговор или потенциален отговор е причината да сме на това място в момента като общност. Мисля, че никога не сме имали възможност да се защитим истински. В по-голямата си част сме били овце, оставени изолирани, за да бъдем атакувани, да се възползваме от тях, да бъдем убивани. Можете да погледнете Black Wall Street, как те атакуваха тази общност - и когато казвам "те", имам предвид тези хора, които не харесват нашата същност, нашия оттенък, нашия цвят на кожата - и това е причината, поради която имаме тази организация.
Когато можете да защитите себе си, когато можете да защитите общността си, когато можете да дойдете на масата и да кажете: „Хей, не е нужно да ме харесваш, но ако направиш нещо, ако ако се опитате да ме атакувате, бъдете сигурни, че ще се защитим законно и законно. И това е напълно добре. Наличието на оръжие не ви гарантира нищо, но поне имаме шанс да се бием. Аз съм твърдо убеден: ако имаш пистолет, имаш възможност да живееш, за разлика от това да бъдеш на милостта на своя потисник. За мен няма смисъл, на каквото и да е ниво, когато някой ми каже, че съм по-добре без пистолет.
В момента има интензивно национално внимание върху връзката между чернокожите американци и правоприлагащите органи. Какви са взаимодействията с правоприлагащите органи за вашите членове, които, да речем, носят? Колко проблем са ситуации като тези за вашата общност?
Това е голям проблем. Можете да погледнете Филандо Кастилия, законен собственик на оръжие, който не е направил нищо лошо и въпреки това е убит. Това е битка. Трябва да спечелим, защото нямаме друг избор. Не можем да позволим на едно ченге-измамник, или ченгета-измамници, или който и да е местен терорист, или местни терористи, да ни изтласкват от мисълта, че нямаме право да носим оръжие. Имаме това право. Нашите предци са умрели, за да бъдем ние тук. За мен афроамериканците са върховните патриоти, върховните войници на тази страна, защото ние се борихме за тази страна, когато дори не бяхме смятани за хора. Така че няма какво да доказваме на никого. Когато някой ми каже, че не трябва да нося оръжие или че не трябва да носим оръжия като общност, имам проблем с това.
Наградени войници от 369-и полк, известни още като Харлемските адски бойци, се завръщат у дома от Първата световна война с френски награди Croix de Guerre. Национален архив
Както споменахте, NAAGA е различна от другите организации за стрелба и 2A. Вашите членове принадлежат ли към други организации за огнестрелно оръжие?
Мисля, че много от нашите членове принадлежат към много различни организации, защото искат да получат различни гледни точки, не само нашата гледна точка, и това е добре. Това е здравословно. Насърчавам това. Присъединете се към други организации, вижте какво казват и правят. Тогава вижте какво правим. И се обзалагам, че девет от десет пъти ще се върнете при нас и ще кажете: „Знаете ли какво? Харесва ми начина, по който го правите.'
Ние преподаваме безопасност при оръжие и закони като всички останали, но едно нещо, което ни разделя, е новият ни клас за ориентация на членовете. И в този клас научавате за историята на Черните оръжия. Научавате за Крисп Атъкс, Войниците на Бъфало, Летците от Тускиги. Научавате за 761-ви, черния танков батальон през Втората световна война. Научавате за Harlem Hellfighters, отряд от чернокожи войници, на които не е било позволено да се бият на страната на САЩ през Първата световна война. Така те са помогнали на Франция. Имаме дълга история: Партията на Черната пантера, Дякони за защита, Хариет Тъбман, Нат Търнър – списъкът продължава с афро-американците, които са използвали огнестрелното оръжие за освобождение. Когато станете член на NAAGA, научавате за това. Осъзнавате, че не сте първият чернокож, нито ще бъдете последният. И това е нещо хубаво. Това е нещо, което прегръщаме с голяма гордост. И това ни прави различни.
Какво бихте искали да знаят нашите читатели?
Бих искал вие и вашите читатели да разберете, да схванете – и надявам се да прегърнете – че не всички афроамериканци са еднакви. Ние сме много различни по отношение на това защо се присъединяваме към NAAGA. Просто идва в много различни вени, в различни възгледи и различни перспективи. Ние сме американски граждани, както всички останали. И трябва да ни уважават. Не е погрешно хората да се събират в организация, която учи на самозащита.
Второ, макар че идваме по различни причини, ние заслужаваме това. Упражняваме нашето право съгласно втората поправка. Ние не правим нещо незаконно или подло. Ние просто искаме да можем да се разхождаме по улицата, да се разхождаме в нашите общности, да ходим на църква, да тичаме в неделя, да разглеждаме къщи - и да не бъдем нападнати. Просто искаме да ни оставят на мира. И мисля, че когато хората наистина разберат сериозността на това и какво се случва, те ще разберат колко важно е за нас да имаме тази свобода. Точно като всички останали.
За повече информация относно NAAGA посетете уебсайта и разгледайте техния блог. Снимка отгоре: 761-ви среден танков батальон, сниман в Англия преди да бъде изпратен в континентална Европа по време на Втората световна война.