Местните ловци и риболовци разчитат на изследователската станция Pine Tree за достъп до обществени терени в техния район. Повечето от трите милиона акра обществена земя в Арканзас се намират на противоположната страна на щата. С любезното съдействие Arkansas Backcountry Hunters and Anglers
Настоящата битка около опита на Университета на Арканзас да продаде изследователската станция Pine Tree звучи твърде познато: публична институция, която няма пари, но има ценен актив. Богати купувачи с поглед към реализирането на печалба. Предани местни жители, които могат да загубят още една част от своята общност. Шепоти за корупция. И дрипава група, която се бори за обикновените хора.
Предизвикателството да се поддържа достъп за лов и риболов на по-малки парцели от местно контролирана собственост е познато. Когато парите са ограничени, развитието изглежда като единственият начин да се издържат. И това е съдбата, пред която в момента е изправен Пайн Трий, участък от 11 850 публично достъпни акра в североизточен Арканзас.
История за произхода на обществена земя
Преди един век изследователската станция Pine Tree не беше публична. Съвременният имот стана публичен чрез Закона за наемателите на ферми Bankhead-Jones от 1937 г., закон от епохата на Депресията, предназначен да намали маргиналните земеделски земи. Борещите се и гладуващи фермери получаваха плащане за имотите си и премествани в по-продуктивни ферми. Възстановяването на тази земеделска земя осигури крайно необходимите работни места и в крайна сметка върна земята на обществеността.
Повече от 11 милиона акра деградирала земеделска земя бяха закупени чрез програми за опазване като Закона на Банкхед-Джоунс. Тези проекти за земеползване, както започнаха да ги наричат, се простираха от Мейн до Калифорния. Някои се превърнаха в национални пасища, които сега се управляват от Службата по горите на САЩ. Други, по-малки парцели в крайна сметка бяха продадени или прехвърлени на кооперативните разширения на университетите, предоставящи земя. Селскостопанските изследвания, опазването и отдиха се считат за подходящи употреби на имотите.
Ето как през 1960 г. отделът по земеделие на университета в Арканзас закупи 11 500 акра, които ще станат Pine Tree Research Station от службата по горите на САЩ. Университетът плати 560 000 долара за парчето земя, като се използва част от правата за паша и приходите от редови култури за извършване на всяка година плащане. Използвайки собствения индекс на отдела за оценка на историческата стойност на земеделската земя през 1960 г., университетът успя да закупи Pine Tree с около 50 процента отстъпка от типичната цена на акър в щата по това време.
Много от имотите на Bankhead Jones имат клауза за връщане в акта. Тази клауза в акта на Pine Tree ясно гласи, че „земята ще се използва за обществени цели и ако в даден момент въпросната земя престане да се използва по този начин, предаденият имот незабавно се връща и се възстановява на концедента.“С други думи, ако земята престане да се използва за обществеността, USFS я взема обратно. Това гарантира, че имотите, закупени с федерални данъчни долари в полза на обществото, продължават да се използват по този начин и е необходим буквален акт на Конгреса да измени Закона на Банкхед Джоунс и да позволи продажбата на определен имот като Pine Tree - което се случва, макар и не толкова често.
Въпреки че буквалната собственост на Pine Tree в момента принадлежи на отдела по земеделие на университета, тя никога не е напускала фигуративната собственост на обществеността. Местните жители, които останаха в района през Депресията, премахнаха огради и други конструкции, изкопаха нови езера и засадиха треви и дървета. До 1940 г. дивечът се завръща в земята и до края на 1940 г. Комисията по дивеч и риба в Арканзас е наела част от имота като убежище за дивеч. Ловно дружество помогна за повторното въвеждане на белоопашатия елен и дори засади парцели за храна. Доскоро AGFC издаваше 900 разрешителни за три организирани лова на елени всяка есен. Pine Tree също е отворен за лов на дребен дивеч и водолюбиви птици, а няколко езера и езера в имота осигуряват достъп за риболов на сом и платика. В зависимост от сезона може да срещнете млади ловци, които се учат да ловуват катерици или зайци, и пенсионери, които изживяват отново младостта си.
Университетът на Арканзас планира да продаде малко повече от половината от изследователската станция Pine Tree - над 6 000 акра - на частен купувач. С любезното съдействие на Майкъл Бърнс
Земя за продажба
В края на юли 2020 г. местният ловец Майкъл Бърнс се обади на AGFC, за да разбере какво се случва с процеса на разрешително за управляван лов на елени. В продължение на години Бърнс е изготвял разрешително за един от трите управлявани лова в Pine Tree, което обикновено привлича около 1500 кандидати за 900 разрешителни. Но миналото лято той не беше извадил разрешително, както и много други ловци. Той искаше да знае какво се случва с равенството, което обикновено има добри коефициенти. Когато се обади на агенцията, му казаха, че броят на разрешителните е намален на 225.
„Доста измъчих дамата по телефона, като я попитах защо са намалили броя на разрешителните, без да кажат на никого“, ми каза Бърнс. „Но тя наистина ме хвана неподготвен, когато ми каза, че няма значение колко разрешителни има, защото университетът така или иначе щеше да продаде имота. Често не оставам безмълвен, но в този момент със сигурност бях.”
Той по невнимание се беше натъкнал на многомилионна сделка за земя, която беше в рамките на само няколко седмици след затварянето, и веднага стартира кампания в социалните медии, за да повиши обществената осведоменост. По всичко личи, гражданите на Св. Окръг Франсис щеше да се събуди една сутрин и да открие, че земята, която са смятали за „своя“, сега е затворена за тях.
След като усилията на Бърнс привлякоха медийното и масовото внимание, стана ясно, че Университетът на Арканзас тихомълком е обявил Pine Tree за продажба през есента на 2019 г. Университетът е използвал имота за различни изследвания и демонстрационни проекти през годините, но поради затягане на бюджетите, настоятелството насърчи отдела по земеделие да търси начини за разтоварване на имоти, които не се използват напълно. И след като не успяха да осигурят съвпадащите средства, необходими за финансиране на техния нов изследователски център за североизточен ориз, университетът постави изследователската станция Pine Tree на блока за рязане.
Само няколко седмици след като имотът беше обявен за продажба, купувач се появи и преговорите започнаха. Lobo Farms LLC се съгласи да плати 17,64 милиона долара за 6300 акра - или повече от половината от Pine Tree. Университетът планира да запази останалите за научни изследвания. През март 2020 г. настоятелството на университета се съгласи с продажбата.
Обстоятелствата около продажбата са в най-добрия случай объркващи, а в най-лошия изглеждат корумпирани. Откакто привлече вниманието на медиите, затварянето на продажбата беше отлагано няколко пъти. Искането за предложение, с което се търси агент за листване, изглеждаше нагласено, за да се облагодетелства конкретно един агент, а процесът на продажба привлече вниманието на ФБР.
Срещите относно продажбата бяха проведени виртуално от Съвета на настоятелите на университета през март 2020 г., в началото на пандемията от COVID и с малко публично известие или участие. Договорът за продажба включва потвърждение на необходимостта от одобрение от Конгреса за премахване на ограничението на акта и приключване на продажбата. Университетът казва, че е предложил продажбата на Pine Tree на AGFC, която не е успяла да разработи приемливо предложение в рамките на наложените от университета времеви ограничения. Сенаторът Джон Бузман и конгресменът Рик Крауфорд от Арканзас, и двамата републиканци, се противопоставят на продажбата.
Според публични регистри и съобщения в медиите, фронтменът на Lobo Farms е Марк „Фийлд” Норис, младши, финансов съветник в полевия офис на Реймънд Джеймс в Мемфис. Той е син на федералния съдия Марк Норис-старши. Въпреки че купувачът твърди, че продажбата „може и ще бъде истинска печалба за всички, които се интересуват от имота“, нито купувачът, нито университетът са споделили конкретни подробности за тези „печалби“. -win” планове с обществеността. Нито са признали публично опасенията на жителите, които са използвали Pine Tree от поколения.
Местната спортна общност има силни чувства относно предложените планове, които могат да бъдат обобщени по следния начин: „Не ни пикайте по ботушите и ни казвайте, че вали.“
Програмният техник Джоди Хедж изследва щетите от вятъра в едно от изследователските полета в Pine Tree в източен Арканзас. С любезното съдействие на Майкъл Бърнс
Какво е заложено
Арканзас има повече от 3 милиона акра публична земя, но източната половина на щата има относително малко. Какво има там – включително известните райони за лов на водолюбиви птици в района на източната делта като Bayou Meto или Cache River National Wildlife Refuge – може да бъде изключително пренаселено и често смущаващо.
В част от щата, където достъпът до частни ловни полета изчезва заради скъпи наеми и разрешенията често са нещо от миналото, обществените пространства са последните останали точки за достъп за хора със средни средства. Притиснат между Литъл Рок и Мемфис, окръг Сейнт Франсис е една от най-бедните части на щата; средният доход на домакинството там е около $35 000 годишно. Близо 32% от жителите на окръга живеят в бедност, а повече от 60% от жителите на окръга са малцинства. Развлекателните потребители на Pine Tree идват от всякакъв произход.
И така, защо трябва да ви интересува какво се случва с обществена земя на самотен участък от пътя в Арканзас? Защото проблемите, които са се събрали, за да създадат тази бъркотия, са общи и се повтарят във всеки ъгъл на страната. Когато държавните и местните агенции вече не отдават достатъчно висока стойност на достъпа, който техните имоти предоставят на ловци и риболовци от работническата класа, тези агенции се обръщат към решение, което им е познато: набиране на средства от богати дарители. Тези хора не се сблъскват с проблемите с достъпа, с които се сблъскват ежедневните мъже и жени на открито. Парите отварят врати за тях.
Всяко кътче на нацията има борово дърво - парче привидно забравена обществена земя, което е безценно за хората, които го използват. Може да е „актив“за някой друг, чийто потенциал за печалба трябва да бъде максимизиран. Тъй като много частни собственици на земя продължават да ограничават достъпа, или като го отказват изцяло, или като монетизират имотите си с доходоносни ловни договори за наем, ловците без земя или средства трябва да се обърнат към какъвто и да е публичен достъп, който могат да намерят в своя район - или да се откажат от лова заедно.
Трябва да знаете за Pine Tree и да помогнете в борбата за него по две причини. Първо, може някой ден да сте в същото положение. Научените тук уроци могат да се окажат ценни за спасяването на собственото ви малко парче обществена земя. И второ, когато дойдат за вашия бор, ще искате вашите колеги ловци и риболовци да ви помогнат да се биете.
Можете да намерите петицията за запазване обществеността на Pine Tree Research Station тук. Джеймс Бранденбург живее в Арканзас и е председател на Арканзаската група на ловците и риболовците в провинцията, което помогна да се привлече вниманието на обществеността към предложената продажба на Pine Tree. Можете да следвате Brandenburg в Instagram @skillet283.