Читател наскоро изпрати този въпрос:
_
Колко подвида белоопашат елен има в Съединените щати? Чувал съм всичко от дузина до повече от 80. _
Кратък отговор: повече, отколкото си мислите. Дълъг отговор…
Последното преброяване на белоопашатите показва близо 40 подвида от Канада до Централна Южна Америка, като 16 са основно в САЩ. Това е значително по-малък брой от описания по-рано, резултат от съвременни генетични тестове, които показват регионални вариации, базирани на върху фуража, местообитанието и климата.
Но вашият въпрос е обърквал биолозите от поколения, докато са се опитвали да дефинират фините разлики между расите на Odocoileus virginianus. Някои са очевидни: буйната бяла опашка на Дакота (подвид dakotensis) в сравнение с миниатюрния елен от Флорида Кий (подвид clavium). Но транслокациите са разредили генетиката на местните популации. Вирджиния, например, беше подновена с елени от 11 щата, вариращи от Флорида до Арканзас.
Изолираните популации са склонни да развиват различни генетични вариации, поради което биолозите твърдят, че бялата опашка на остров Черната брада (nigribarbis) е различна от бялата опашка на остров Хилтън Хед (hiltonensis), въпреки че само 30 мили разделят крайбрежието на Джорджия острови.