Минесотският бик лос на Лейси Лупиен винаги е бил голям шанс. Въпреки че лицензираната практическа медицинска сестра и майка на две деца живее в обхвата на стадото лосове в щата (в далечния северозападен ъгъл), трудно е да се направи етикет. Повече от 4000 кандидати са подали само 42 лиценза през 2020 г. Това е етикет, който се случва веднъж в живота.
„Влагах около 10 години“, казва Лупиен. „Един ден в началото на юли, докато изхвърлях боклука, забелязах нещо, което привлече вниманието ми в това, което беше в купчината нежелана поща. Проверих отново. През прозореца се появи думата „ELK“. Това беше лиценз за лосове! Най-накрая нарисувах!”
Скаутството
Разузнаването, планирането и подготовката незабавно се вдигнаха на висока скорост за ловния период на Лупиен, който трябваше да започне на 5 септември 2020 г.
Провинцията в окръг Китсън е отдалечена, обширна и равна. Полетата с култури се пресичат с пасища, храсти, влажни зони и гори. Хората са малко на брой. Лосовете имат много място за скитане.
„Съпругът ми Ланс и аз изкъпвахме децата и ги приготвяхме за лягане, след това ги закопчавахме в камиона и карахме по задните пътища в търсене на лосове през летните вечери, опитвайки се да ги моделираме,” тя казва. Приятели и съседи знаеха, че тя има етикета и също разузнаха, споделяйки информация. Това беше семейна и обществена афера.
„Работата е там, че лосовете живеят в района, но районът е голям“, казва Лупиен. „Например, един ден съсед видя група лосове, които половин час по-късно видяхме на четири мили. А тези лосове просто си вършеха деня.“
Лупиен е ловувала през целия си живот (тя и Ланс са сериозни преследвачи на бяла опашка), но сега „денят на откриването“означаваше нещо съвсем различно. От 5 септември Лупиен ще има едноседмична стрелба срещу лос от Минесота.
Големият бик на Лейси Лупиен, където падна. Лейси Лупиен
The Kittson Central Elk Herd
Как тези лосове стигнаха до Минесота, само по себе си е интересна история. Преди европейското заселване, лосовете обикаляха голяма част от Минесота. Но загубата на местообитания и нерегулираният лов се комбинират, за да изтребят големите животни до 1900 г.
„Предците на това стадо, известно като Kittson Central Herd, са мигрирали в Минесота от Манитоба през 80-те години на миналия век,“казва Джейсън Уолин, районен мениджър на дивата природа към Министерството на природните ресурси на Минесота (DNR). „Животните прекарват по-голямата част от годината в Минесота. През 2016 г. целта на стадото беше от 50 до 60 животни. Ловът управлява техния брой.“
„Най-голямото предизвикателство за популацията на лосове в Минесота е да се справят с очакванията на ловците и собствениците на земя за стадо, което заема доминиран от селско стопанство пейзаж,“казва Барбара Келър, ръководител на програма за едър дивеч за DNR на Минесота. Елкът може да причини много щети на реколтата, но собствениците на земя също се гордеят със стадото.
„Стадото Kittson Central е над целта за популация през последните няколко години, така че през 2020 г. бяха добавени допълнителни сезони и разрешителни“, казва Келър.
„Шест 9-дневни ловни сезона продължиха по девет дни всеки между края на август и началото на декември“, казва Келер. „Раздават се седем етикета за всеки сезон, за общо 42. Общо 35 лоса бяха събрани от стадото през 2020 г., с разбивка на 15 бика и 20 лоса без рога (всички женски).“
„О, тук имаме големи бикове“, засмя се Уолин. „По-голямата част от добива на лосове (32 от 35-те животни, маркирани през 2020 г.) се извършва на частна земя и нашите собственици на земя са просто страхотни. И има животни от световна класа. Просто погледнете бика на Лейси. Тя живее тук, но хората, които нарисуват етикет и са заети, получават достъп до частна земя. Не бихме могли да управляваме стадото без това. Нашите собственици на земя харесват лосовете, но те също се нуждаят от стадото, за да бъдат ловувани.“
И точно това беше готова да направи Лейси Лупиен.
Изтеглянето. Лейси Лупиен
Ловът
Вечерта преди нейния лов Лупиените откриха група лосове в поле със соя на земя, за която имаха разрешение. „Слънцето изгря, но лосовете не бяха намерени никъде“, казва Лупиен. Двамата с Ланс седяха на друго място този следобед и на друго място вечерта. Те опитаха ново място на следващата сутрин, 6 септември.
Тогава аспектът на общностния лов се включи отново. „Късно тази сутрин ни се обади приятел, който беше видял лосове в район, където също имахме достъп за лов“, казва тя. „Така че отидохме там и излязохме на място в 1 следобед. за да започнем нашето заседание.“
Всеки, който е бил в Минесота, особено в Северните гори, знае колко дълги са вечерите в началото на септември. Лейси и Ланс бяха в него за дълги разстояния, давайки всичко от себе си, за тази възможност веднъж в живота да преследват лосовете, около които живееха всеки ден.
Но това чакане не продължи дълго.
„Бяхме в този стар разклатен елен“, казва Лейси. „Нашите деца, Линкълн и Лия, бяха с баба. Бяхме аз и Ланс и беше 12-ата ни годишнина от сватбата. Помислих си, добре, ще направя публикация във Facebook за това как прекарахме нашия специален ден.“
„Когато погледнах нагоре, „Има лос“, беше всичко, което прошепнах.“
„Ланс каза „Това е този, стреляй, стреляй“, казва тя. Големият бик се виждаше на около 250 ярда надолу през храстите и горите. Беше същият голям бик, който бяха гледали постоянно през цялото лято.
„О, боже, треперех“, казва Лейси. „Бях толкова нервен. Настаних се. Прицелих се внимателно. Изцедих удара.”
„Получих ли го?“Попитах Ланс.
„Не знам, стреляй пак!“
„Мислех си, човече, това е единствената ти работа! “, казва Лейси. „Така че стрелях отново, когато животното излетя, но знаех, че това е първият ми изстрел или нищо.“
Годините опит в лова на бяла опашка със сигурност са изиграли роля в това, което се е случило с този съдбоносен изстрел и какво се е случило след това.
„Слязохме и тръгнахме. Беше топло [75 градуса този ден], изпотихме се“, казва Лейси. „Ланс каза „тук“, но аз си помислих, че там и открихме петно кръв там – и където лосът беше изритал пръст.“
Те последваха минималната кървава следа през все още лятната растителност: петънце тук и капка там. Леко притеснение се прокрадна. Лейси видя малко кръв върху лист доста над земята.
„Тогава видях багажника му, издигащ се над тревата и храстите“, казва Лупиен. Бикът беше изминал около 100 ярда. „Рогата бяха толкова големи, широки и високи. Така го забелязах - неговата стойка.“
„Докато не се доближите толкова близо до бик лос, наистина нямате представа колко е голям“, казва Лупиен. Стелажът 7×8 по-късно ще има бруто 380 инча и нето 367 инча, което го прави вторият по големина типичен бик, уловен в Минесота. „Биолозите смятаха, че той щеше да тежи между 900 и 1000 паунда жив“, казва Лейси. „Бях във възторг. Както и Ланс.“
Лейси искаше децата й също да бъдат във възторг. И имаше месо и нос, за които трябваше да се погрижим. Време е за работа.
Диране и клане с помощта на малко тежко оборудване и приятели. Лейси Лупиен
Семейна афера
„Започнахме, като отидем и вземем децата си“, казва Лупиен. „Искахме те да видят това страхотно животно. Беше толкова голям и красив.”
„Мулата се разчу бързо,“казва тя, „и получихме много помощ.“Фермер наблизо докара трактора си, за да извърши тегленето с голяма каруца, оптимистично взета назаем за такъв случай. Един приятел, който е тример за дървета, донесе оборудването си и изряза/почисти път през дебелата покривка до лосовете.
„Бяхме на около три мили от нашата къща“, казва Лейси.
Полево обличане и одиране се случи с бика, окачен обратно у дома. Бяха взети биологични проби, както е предписано в тренировките преди лов, за предаване на биолозите от DNR.
„Елковете в Минесота вероятно са едно от най-задълбочено и широко проучените стада в страната“, казва Уолин. Всяко животно се изследва за заболяване (в момента това е стадо без CWD), ДНК и цялостно здраве. Зъб беше изпратен за състаряване, но резултатите все още не са върнати.
„Месото е просто прекрасно“, казва Лейси. „Това е като най-доброто говеждо месо.“
Ами тези рога? Те се срещат с наметалото за монтиране на рамо в къщата на Lupien.
Но коя е най-добрата част от всичко?
„Определено беше семейна афера“, казва Лейси. „Ланс и аз бяхме заедно на нашата дванадесета годишнина от сватбата. Ловувахме заедно. Нашите деца ни помагаха в разузнаването. Те бяха толкова развълнувани и успяха да видят лоса.“
Лупиените ще продължат да ловуват големи белоопашати и ще имат децата си за това, както обикновено. Що се отнася до лосовете, пътуването на Лейси в Минесота приключи. „Но сега е ред на Ланс“, засмя се тя. „Ще видим дали той може да надмине това.“