През 90-те години на миналия век и през 2000 г. новините за ловците на пуйки като че ли ставаха все по-добри и по-добри с рязко нарастване на популациите на пуйки. Но през последното десетилетие популациите на пуйки в много щати са намалели, а с това и рекордните реколти. Арканзас и Мисисипи изостават с цели 40 процента спрямо рекордните години; меката на дивите пуйки в Мисури е намаляла с 30 процента; Охайо, 30 процента; Южна Каролина, 33 процента; и много други щати преживяват това, което изглежда като 10-годишен спад в броя на населението и реколтата. Броят на проблемните зони обръща внимание както на биолози, така и на ловци.
Причини за спада
Една от причините за спада беше неизбежна. Възстановяването на Турция приключи и птиците вече не се залавят и прехвърлят в нови райони.
„Когато усилията за възстановяване бяха в разгара си, ние пускахме птици в нови райони и не беше разрешен лов в продължение на няколко години, докато тези популации не бъдат установени“, казва Робърт Абърнети, помощник вицепрезидент на програмите на агенцията NWTF. „Изведнъж нова зона ще се отвори за лов и, бум, може да имате 300 убити птици на място, където никога не е имало съвременна реколта.” Тъй като пуйките сега обитават по-голямата част от наличните местообитания, има по-малко възможности броят на реколтата да се увеличи толкова внезапно.
По-важно в много щати е времето. Хладните температури и дъждовното време през май и юни, когато се излюпват пилетата, убиват малките. Пуйките се нуждаят от топло време през първите няколко седмици, за да оцелеят, а през последните години много щати не са виждали това.
Увеличаващите се популации на койоти и други хищници също са причина за част от щетите и загубата на местообитание от развитието на селските райони също е виновна.
Нова реалност
Тъй като биолози и представители на дивата природа продължават да проучват причините за някои от спадовете, Абърнети казва, че единственото нещо, което ловците могат да направят, е да работят за подобряване на съществуващото местообитание на пуйки.
„Не можете да направите нищо за времето и има ограничение в това колко можете да управлявате хищниците, но ако имате добро местообитание, пуйките трябва да могат да понасят хищничество и други колебания,” Абърнети казва. По-скромните нива на популация може да са новата реалност за съвременните ловци на пуйки.