Както повечето хора в днешно време, ловците страдат от камшичен удар. Нашата общност е подходяща за справяне с тази пандемия, но също така не сме имунизирани срещу последствията. През шестте седмици, откакто президентът Тръмп обяви национално извънредно положение, вече претърпяхме ограничения за пътуване, затваряне на стрелбища и обществени терени и отменени сезони. И все пак много хора имат допълнително време за пролетен лов, а компаниите за огнестрелни оръжия и амуниции отбелязаха скок в продажбите на потребители, като ФБР отчете 3,7 милиона проверки на миналото – най-високото, регистрирано някога за един месец – през март 2020 г.
И така, как всичко това ще се отрази на броя на ловците? Бъдещето на участието в лова вече беше на въжетата и ние не сме постигнали голям напредък, откакто открихме, че сме в беда преди няколко години. Въпреки засилените усилия за набиране на персонал, данните за рибата и дивата природа в САЩ разкриват, че сме загубили около 255 000 ловци в цялата страна между фискалните години 2016 и 2020. И тази цифра всъщност е по-лоша, отколкото звучи, защото националната популация нараства дори като броя на ловците се свиват.
Ако сте песимист, можете да твърдите, че короната може да унищожи лова завинаги. Но ако животът някога се върне към нормалното - или дори да не се върне - тази криза изглежда ужасно много като благодат за ловците.
В момента: Как COVID-19 засяга ловците на пуйки
Този сезон има значително повече пролетни ловци на пуйки в гората. Натали Кребс
Агенцията за игри на всеки щат реагира на вируса по малко по-различен начин. Някои щати избраха просто да забранят къмпингуването, докато други затвориха напълно обществените ловни зони. Някои щати спряха продажбите на етикети, а други изобщо не промениха нищо.
Вместо ефективно да разделят сезона на пуйки по социално-икономически линии, както направи Илинойс чрез затваряне на държавните земи, щати като Небраска и Канзас спряха продажбите на етикети на пуйки на нерезиденти, за да намалят пътуванията до техните щати. Нерезидентите, които са закупили етикети за Небраска и Канзас преди прекъсването, ще се радват на намалена конкуренция от страни извън щата.
Продажбите на лицензи за пуйки в Минесота са нараснали с 15 процента, но това също съвпада с прехода на щата към етикети за свободна продажба на мястото на предишната частична лотарийна система, която изискваше ловците да теглят етикет за първите две седмици от сезона. Така че е трудно да се установи коя променлива - вирусът, леснодостъпни етикети или нещо друго - може да е отговорна за неравномерността.
Получих много анекдотични съобщения от приятели, че ловните им места са необичайно пренаселени тази година. Редакторът за пушки Field & Stream Фил Бурджайли казва, че обичайното му обществено място е било удряно тази пролет, а сътрудникът Уил Брантли казва, че обичайното му място, Land Between the Lakes, е затлачено дори за зона с нормално напрежение.
„Ако броят на ловците е намалял, няма да го разберете, ако отидете в LBL по време на пандемия“, казва Брантли, който се премести, след като двама различни ловци влязоха в работните му дни. Когато стигна до камиона си, откри, че паркингът е пълен. „Няма абсолютно никакво съмнение, че в момента в гората има повече хора. Може би не се продават повече лицензи, но купувачите на лицензи са по-активни.“
Поне в Индиана хората определено купуват повече лицензи. Щатът не е променил годишния си сезон за пуйки в отговор на вируса, а покупките на етикети за местни жители са се увеличили с 36,5 процента, от 12 669 етикета през 2019 г. на 17 297 през 2020 г. (към 8 ч.м. в деня на откриването). Чуждестранните маркери са нараснали с близо 23 процента. Индиана има заповед за оставане у дома, но позволява пътуване до ловни зони.
Някои щати също проследяват използването на публична земя и бележка от турските биолози Майкъл Чембърлин и Брет Колиър дори изрази загриженост относно безпрецедентния брой ловци в горите в момента и потенциала за ускоряване на съществуващия спад в нашата национална популация от пуйки. Те цитират предварителни данни за увеличени реколти въпреки липсата на увеличение на популациите на пуйки:
Например към [13 април] броят на ловците, използващи WMA в Грузия, се е увеличил с 47% спрямо 2019 г. (Департамент на природните ресурси на Грузия, непубликувани данни)…реколта през първите 23 дни от сезонът в целия щат в Джорджия е с 26% по-голям в сравнение с 2019 г. и с 43% по-висок на обществени земи – въпреки липсата на осезаемо скорошно увеличение на производството сред населението. Освен това, процентът на ловците, които са уловили 2 птици, се е увеличил с 34%, докато ловците, които са уловили 3 птици (държавно ограничение на чантата), се е увеличил с 46% спрямо 2019 г.
Chamberlin и Collier призовават ловците да упражняват разумна сдържаност за дългосрочната полза на нашата национална популация от пуйки, като отбелязват, че „в тези извънредни и предизвикателни времена, бъдещата способност за нас да се наслаждаваме на лова на диви пуйки би могла ще бъде отрицателно повлияно от нашите колективни действия през пролетта на 2020 г. Надяваме се, че всички ловци на пуйки ще се съгласят, бъдещето на ресурса трябва да бъде нашият най-важен фокус.“
Въпреки че не е възможно да се установи причинно-следствена връзка между COVID и продажбите на лицензи (хей, може би всички тези усилия за набиране на персонал най-накрая започват), със сигурност има връзка (и реколтата от пуйки със сигурност нараства с повишена активност сред съществуващите купувачи на лиценз). Много сезони все още са в ход, така че е трудно да се каже как ще изглеждат окончателните продажби на лицензи. Но тази моментна снимка показва, че ловците на пуйки са се увеличили тази година. И дори националните продажби на лицензи за пуйки да са сравними с 2019 г., можем определено да кажем, че интересът към лова на пуйки се е увеличил. Тенденциите в търсенето с Google са добра индикация за това, което е в съзнанието на хората, а термините „лов на пуйки“и „сезон на пуйки“са на най-високо ниво в момента.
Търсенията в Google за „лов на пуйки“(горе) и „сезон на пуйки“(долу) са най-високите досега (от 2004 г. насам), въпреки че горните графики показват последните 5 години за по-лесна справка. Червената линия представлява 1 март 2020 г. Забележка: Острите пикове на долната графика съвпадат с Деня на благодарността; по-кръглите гърбици представляват пролетта. (Резултати към 23.04.2020 г.) Google Trends
Близкото бъдеще
Дженифър Вишневски, ръководител на отдела за комуникации и разпространение в Агенцията за ресурси на дивата природа на Тенеси, изпреварва колегите си в други държавни агенции, когато става дума за маркетинг на лицензи за лов и риболов. Което означава, че тя използва модерни маркетингови техники, които потребителски марки като Cabela’s или Danner Boots вече използват, за да привлекат вашия бизнес, но те все още не са възприети от повечето държавни агенции за игри. След като настъпиха блокировки, Вишневски ги използва. Тя изпрати насочени имейли до изоставени риболовци и плати за популяризиране на Facebook PSA видеоклип на служител по опазване на природата, който разяснява какви ловни и риболовни дейности са законни и безопасни по време на изолация.
След едва повече от месец продажби на лицензи за сезон 2020-2021, който започна на 1 март, Тенеси вече изпреварва продажбите на лицензи от предходната година с 1 милион долара, според Вишневски в публикация от 7 април интервю. (Забележка: Тенеси продава комбинирани лицензи за лов и риболов.) Тези допълнителни приходи може да са случайност: може би хората купуват лицензи много по-рано през годината и тази тенденция няма да продължи. Или може би изостаналите ловци и риболовци внезапно имат време за лов и риболов и си спомнят колко много им харесва.
От друга страна, някои ловци може да не желаят или да не могат да закупят лицензи предвид настоящата икономическа криза и историческия процент на безработица. Това може да бъде особено проблематично за държави, които разчитат на етикети за нерезиденти с високи долари, както защото са скъпи, така и поради потенциални страхове и ограничения при пътуване. След финансовата криза от 2008 г. видяхме лек национален спад (загуба от 1,2 процента) в броя на ловците, закупили лицензи през фискалната 2009 г., според данни на USFWS. Възможно е да го видим отново през финансовата 2021 г. (това ще включва всички лицензи, закупени от 1 октомври 2020 г. до 30 септември 2021 г.). Въпреки това е твърде рано да се каже колко дълбока или тежка ще бъде настоящата ни рецесия.
Новите ловци проверяват мишените си със служители на Министерството на опазването на Мисури на щатско стрелбище през декември. Натали Кребс
Първоначално щатите бяха принудени да отменят присъствените курсове по безопасност на ловците и курсовете за обучение на лов, които вече имат голямо търсене и дълги списъци с чакащи. Тези логистични бариери могат да бъдат последната капка за някога нетърпеливите бъдещи ловци, които не могат да получат ресурсите, от които се нуждаят, и които най-накрая изоставят лова. Например Wisniewski съобщи, че Тенеси трябваше да преустанови занятията си в ловната академия, в която имаше около 350 възрастни и семейства, записали се за курсове за лов на пуйки и други класове за умения на открито.
Междувременно щат Ню Йорк трябваше да отмени повече от 210 образователни курса за ловци (от 18 март до 30 април), което доведе до почти 3500 студенти, които не можаха да посетят планираните си ловци, ловци с лък, или трапер изд класове. Нещо повече, тези числа щяха да бъдат по-високи, ако държавата не беше спряла откриването на нови курсове. За щастие, Департаментът за опазване на околната среда на Ню Йорк спря задължителните изисквания за полеви дни и временно позволява на жителите да получат сертификат само с онлайн курс.
Честно казано, изискванията за безопасност на личния ловец в Ню Йорк са логистичен кошмар в градски райони като Ню Йорк и бариера за влизане в най-добрите времена. Тази промяна в политиката може да помогне на държави като Ню Йорк да разберат по-добре ползите от това да направят Hunter ed по-достъпен (и цифров). Спирането на изискванията за личен ловец може да е временно, но ако видим повече покупки на лицензи в резултат на това, би било самосаботаж за държавните агенции да ги възстановят.
Дългият път
Наставници и нови ловци се тълпят около елен на един от лововете на QDMA Field to Fork през миналата година. Натали Кребс
Проблемът е, че всички тези продажби на допълнителни лицензи може да са провал. След като хората се върнат на работа, може би ще загубим всички допълнителни ловци, които спечелихме тази пролет. Така че това, което е най-важно, когато разглеждаме въздействието на коронавируса върху броя на ловците, е как нашите редици издържат с течение на времето. Може би блудните ловци си спомнят колко забавен е ловът. И може би това ще бъде стремежът към самоувереност, който е необходим на не-ловците, за да се научат най-накрая да ловуват.
„Как бихте продавали лов по време на COVID? „Мъчите се да намерите месо в хранителния магазин? Ние не сме - присъединете се към нас!" пошегува се Ханк Форестър, мениджър на програмите за ловно наследство на QDMA, по време на ранните етапи на блокиране на COVID-19 миналия месец. „Но за съжаление, това е мястото, където сме днес. Вярвам, че има възможност с COVID. Дали ще се възползваме от това ще бъде въпросът на вековете. Мисля, че тези неща влизат в психиката на обществото и не знам дали някога ще се възстановим напълно. И мисля, че е съвсем нормално хората днес да искат да разчитат на себе си.“
Тенденциите в търсенето с Google изглежда подкрепят мнението на Forester. „Как да ловуваш“също е на рекордно високо ниво. (Заявката „как да ловя риба“отбеляза още по-ярък скок в популярността, поставяйки този термин на още един рекорд за всички времена.) Интересът от страна на не-ловци е налице - хората искат да се научат да ловуват. Ако искате да помогнете за спасяването на лова, след като ограниченията за социално дистанциране отпаднат, помислете за наставничество на не-ловец. Можете да поканите приятел да се присъедини към вас през есента или да се регистрирате с доказани предложения за научаване на лов като програмата Field to Fork на QDMA.
И въпреки че може да не се чувствате твърде щедри, след като се сблъскате с куп ловци този сезон на пуйки, не забравяйте, че ловът в Америка трябва да продължи много по-дълго от нашето национално блокиране.