Лов на нутрии в Луизиана Bayou

Не мога да не се пренеса назад във времето в мига, в който Райън Ламбърт ми подаде пушка.22 и насочи 28-футовия си 28-футов шлеп за лов на кораб-майка към залива край река Мисисипи. Ламбърт и аз сме близки приятели от години, заедно преследваме морски костур, патици и дори риба меч от неговата хижа в Бурас, Луизиана. Но сега сме натоварени до зъби в един студен февруарски ден да ловуваме… блатни плъхове. Спомням си детството си.

Фразата „развлекателен център за селяни“със сигурност не произхожда от градското сметище в Сандисфийлд, Масачузетс, но там я чух за първи път. В съботните летни вечери баща ми, брат ми, братовчедите ми, чичо Ханс и аз прекарвахме безброй часове там, цъкайки на мародерстващи плъхове. Уинчестър модел 77.22 на татко беше нещо красиво за мен и никога няма да забравя строгия му поглед, когато изпразних седемте му изстрела върху бъркащ се плъх, нарушавайки ограничението на татко за един изстрел. Но той беше мек и го хващах да се усмихва съзнателно на чичо ми, когато изгарях друго списание. Всичко беше добре. По дяволите, беше страхотно забавно и той го знаеше. Имах чувството, че ме очаква същото забавление с Ламбърт.

Заедно с нас кара Уолтър Хийткок в своята 18-футова лодка за блато. Стоейки високо на кърмата на скифа, с ръка на румпела на своя 35 к.с. Pro-Drive извънбордов двигател в плитки води, Cajun Rambo с конска опашка изглежда величествен като Джордж Вашингтон, пресичащ Делауеър в емблематичната картина на Емануел Лойце. Няма армия на Хесен, която ни чака, но има различен нашественик, който дебне отвъд долното течение на река Мисисипи.

Блатните плъхове се хранят обилно с кореновата система на блатна трева, както се вижда отдясно на лодката. Седрик Анджелис

На пръв поглед консервативният Ламбърт, 62, 30-годишен собственик на Cajun Fishing Adventures lodge, и вечно анимираният Хийткок, 35, собственик на Fin Twisters Fishing Guide Services, изглеждат малко вероятни сътрудници за лов на нутрия. Можете да разберете направо от техния избор на първично ловно оръжие. Ламбърт носи зареден Remington 552.22 LR с мерник Tasco, а Heathcock има Ruger.17 HMR, покрит с Pulsar Trail Thermal, преметнат през рамото му. Техните гледни точки също говорят много.

„Честно казано, ние сме само няколко каджунски коонаси“, казва Хийткок с ироничен смях. „Помагането на блатото е важна част от всичко това, но стрелбата по нутрии също е много забавна. Мисля, че след като хората го направят, ще разберат. Вземам 15-годишната си дъщеря през цялото време и тя го обожава. Тя също е страхотен удар. По дяволите, онзи ден тя застреля тичаща нутрия от движеща се лодка на 50 ярда.“

„Ние работим усилено, за да възстановим това блато и да изградим нова земя – и го правим добре,“казва Ламбърт, който е сърцето и душата на възстановяването на крайбрежието на Южна Луизиана и енорията Плакеминс усилие.„Но имаме много за преодоляване и нутриите играят роля в това уравнение. Те са навсякъде. Те се хранят обилно с корените на растенията и ровят дупки и тунели в диги и диги. Те са инвазивни, които унищожават голяма част от блатото. И да, те също са страхотни за стрелба - страхотен начин да накарате децата да ловуват. Имаме и много диви прасета, но нутриите наистина са по-голям проблем в момента. Така че се надяваме да вземем хора на лов за тях. И да, ние сме само няколко Cajun coonasses.“

Авторът (най-вляво) и Ламбърт проследяват нутрия със своите.22s; Хийткок стреля резервно. Седрик Анджелис

В стрелбището

Накрая се натрупваме в лодката на Хийткок и докато навлизаме в първоначалния ляв прорез край Мисисипи, забелязваме първата нутрия за деня, която тича през блатиста равнина. Пред него е дива свиня, друг инвазивен вид в блата, която рита кал и се насочва към защитата на тръстиката Roseau. Въпреки че бях виждал десетки нутрии в миналото на същите тези места, докато ловях червени, съм напълно изненадан от размера на блатния плъх. Той е много по-голям, отколкото си спомням, а също и по-бърз. Наистина не очаквах да шпионирам прасе на открито и през деня. Докато мозъкът ми изчисли всичко това и преценя преднината, мога да направя само един див изстрел от моя Ruger 10/22. Ламбърт и Хийткок обаче отприщват залп в блатото. Ясно е, че това няма да е един от онези ловове за подбиране и мушкане. До края на първата среща в блатото резултатът е една мъртва свиня - тя трябваше да се движи на зиг вместо на заг - и никакви плъхове.

„Проклети неща“, казва Хийткок на никого конкретно. „Бъдете будни, защото има много от тях.“И има.

Докато Ламбърт и аз оставаме в готовност по средата на кораба, Хийткок навигира с калната лодка през дългия километри лабиринт от заливи.

Нутриите са силни плувци и могат да останат потопени до пет минути. Седрик Анджелис

„И така, освен забелязването на самите плъхове, какво точно търсим?“Изкрещявам на Ламбърт, опитвайки се да ме чуят над бръмченето на мотора. „Искам да кажа, че те са основно бобри или мускатни плъхове с опашки на опосум, но разгадай ме.“

„Когато бях малък, непрекъснато ги хващах в капан“, казва Ламбърт. „Бих търсил техните кални пързалки, къде влизат и излизат от водата, и там бих поставил капаните си. Проверявах ги всеки ден на път за вкъщи от училище и продавах кожите. Тогава получихме доста добри пари за тях. Така че потърсете техните пързалки и области, където можете да видите увреждане на растителността.“

Ламбърт също ми каза, че нутриите ровят в блатистите брегове. Виждат се входовете им, а пързалките обикновено идват оттам. Другият знак са техните гнезда, които са груби рогозки от растителност, разположени върху почвените рафтове. Нутриите често ги използват като платформи за хранене, подстригване, лежане и слънчеви бани.

Змиевидните заливи край Мисисипи осигуряват изобилие от местообитания на нутрия. Седрик Анджелис

С температури под 40 градуса и тъй като активността на нутриите се влияе от температурите на околната среда (сериозно замръзване през февруари 1962 г. уби милиони нутрии в Луизиана), ние се надяваме да хванем семейни групи от плъхове на слънце себе си по тези блатисти хълмове.

Като по сигнал, Хийткок ни изкрещява от мястото си на кърмата.

„Наляво“, казва той. „Има купчина от тях.“

Въпреки температурите под 40 градуса, нашият екип натрупа няколко нутрии до обяд. Седрик Анджелис

Като рояк гърмящи змии, които се опитват да избягат от бърлогата си, първият плъх се изстрелва от хълма към безопасността на бастуна Розо, разкривайки пет или шест други отдолу. Баражът от патрони.22 ме връща обратно към градското бунище в Сандисфийлд, но само за миг преди Хийткок да изревее още веднъж.

„По дяволите, момчета“, казва той. „Наистина ли получихме само един? Чакай, ето един.“

Работейки бързо, Хийткок запалва Pro Drive, залита се по-навътре в езика на бика и скача от носа в горещо преследване на изостанала нутрия.

„Ще го хвана“, казва той. „Излез, излез, малка нутрия.“

Хийткок претърсва гъстата блатна трева с термичен мерник. Седрик Анджелис

Той завършва криеницата с два изстрела от своя.17 HMR, хвърля възрастния плъх на палубата и скача обратно на кърмата.

„Хайде, момчета, има още плъхове за убиване.“

Повечето нутрии тежат от 12 до 14 паунда и бързо се поддават на добре поставени изстрели в главата с.22s или.17 HMRs. Много ловци избират 12-калибър, зареден с № 4, тъй като повечето изстрели са на 50 ярда. Термичните и нощни камери са разрешени за лов на нутрии през нощта, когато плъховете са най-активни. (Но проверете местните правила преди лов, защото въпреки че плъховете са инвазивни, има сезонни дати, ограничения и лимити за багаж.)

През следващите няколко часа избираме единични плувци, двойки на бастуни и бегачи на кални равнини. Снимаме много, смеем се много и пропускаме неудобно лесни възможности. Но ние все още поддържаме ограничение от почти трима души от 15, когато слънцето започне да залязва.

Програмата за контрол на нутриите по крайбрежието на Луизиана плаща награда от $6 на опашка. Седрик Анджелис

Оххххх плъхове

Нутриите може да са страхотни за лов, но те са проблематичен инвазивен вид - някои казват, че чума в Южна Луизиана, с нещо като мистериозна история, казва Дженифър Хоуг-Мануел, биолог от Луизиана, носещ кожи и мениджър на Крайбрежната програма за контрол на нутриите (CNCP).

„Това, което знаем е, че произхождат от Южна Америка“, казва Мануел. „Те вероятно са били донесени в Съединените щати през 30-те години на миналия век в разгара на кожухарската индустрия като бизнес предприятие. Но когато не се получи, те или бяха освободени, или избягаха.”

Легендата разказва, че E. A. Славата на McIlhenny от Tabasco Sauce може да е изиграла роля в умишленото освобождаване на нутрия в опит да се подпомогне местната индустрия за кожи. През 50-те години нутрията надмина ондатра както по брой уловени животни, така и по стойност на кожата. Реколтата от нутрии достига своя връх през 1976 г. с 1,8 милиона кожи на стойност 15,7 милиона долара. Със способността да се размножават целогодишно и да отглеждат две котила от едно до 13 малки годишно, сега дивата популация на подобните на бобри гризачи нараства бързо, достигайки около 20 милиона. До 80-те години на миналия век обаче депресираният глобален пазар за търговия с кожи отслаби стимулите за прибиране на реколтата и населението скочи. Има инвазивни нутрии в повече от дузина щати на САЩ, най-вече в югоизточната част, но има възпроизвеждащи се популации и в Орегон и Вашингтон. Днес Мануел дори не иска да оцени популацията на нутриите в Луизиана.

Един от най-популярните калибри за блатни плъхове е.22 LR. Седрик Анджелис

„С повече от 3 милиона акра крайбрежни блатни местообитания е наистина невъзможно да се отгатне“, казва тя. „Изкореняването би било хубаво, но наистина не е възможно – няма начин да стане. Щетите, които причиняват нутриите, са огромни и можете да видите големи „ядещи места“на нутрии – където се хранят с грудки и корени – из цялото блато. Хабитатът се губи и това е по-лошо от това, което прасетата причиняват.“

По същество прекомерната паша от нутрия премахва растителността от повърхността на блатото, което води до оголване на крехката почва отдолу. Следва ерозия чрез приливно действие. Ако повредената почва не се регенерира, приливните вълни създават открити води. Пашата на нутрия уврежда корените на растенията, което прави възстановяването много бавно. Един блатен плъх може да изяде 25 процента от телесното си тегло в растителност всеки ден и да нарасне до 20 паунда. „Най-доброто, на което можем да се надяваме, е да ги контролираме донякъде“, казва Мануел.

Блатото, повредено от хранене на плъхове, често никога не се регенерира напълно. Седрик Анджелис

Луизиана се опита - амбициозно. CNCP, създадена през 2002 г., е проектирана да премахва до 400 000 нутрии всяка година от крайбрежните блата. За да постигне това, CNCP плаща награда от $6 за всяка опашка на нутрия, предадена от регистрирани участници. Coastal Environments Inc. поддържа програмата, събира опашките на седем определени места и разпределя поощрителните плащания. Ловът на глави изисква лиценз за улавяне с капани, попълване на заявлението за CNCP и регистрация на имотите, които ще бъдат ловувани или хващани в капани. Регистрираните имоти трябва да са в гранична зона в южна Луизиана. Невероятно, повече от 5 милиона опашки от нутрия са били събрани и повече от 25 милиона долара са изплатени от началото на програмата. Най-новите данни показват, че CNCP е поне донякъде ефективен при потискане на щетите от нутрия.

Мануел казва, че изчислените щети от нутрия са били над 102 000 акра, когато програмата е започнала. От въвеждането на CNCP броят на засегнатите акри падна до 4 181. Намалените реколти от сезон 2015–2016 обаче доведоха до увеличаване на увредените площи до повече от 16 000 акра през 2018 г.

Проучването на Nutria Herbivory Survey, завършено през май 2019 г., документира 14 652 акра крайбрежни блата, причинени от нутрия - 11 процента намаление на площта от 2018 г. Въпреки това, броят на увредените места се увеличи от 21 до 25 и около 900 акра бяха превърнати в открити води - по същество унищожени.

Ламбърт се качва на кърмата за по-добра гледна точка към блатото. Седрик Анджелис

Речни плъхове

Надявахме се на по-топло време през деня, но последният завой за вкъщи дойде в зъбите на нестихващия северен вятър. Всички очаквахме с нетърпение вечеря с топчета буден и пресни скариди, но не бяхме съвсем готови.

„Пич“, казва Ламбърт. „Погледнете тази четка отдясно. Там горе седи нутрия.“

На снимката на Ламбърт голяма възрастна нутрия се хвърли във водата и Хийткок я последва, изпращайки последния плъх за деня да се търкулне от блатна могила.

Доволно ми е да гледам как се развива действието, след като вече успях да преживея дните на стрелба с плъхове от моята младост. Хийткок и Ламбърт ще се върнат към това до последните дни на сезона, патрулирайки за плъхове, събирайки награди и изпълнявайки ролята си, за да помогнат на блатото.

W alter Heathcock приготвя месо от плъх от нутрия. Седрик Анджелис

The Rat Resource

Нутрията е огромен и изобилен възобновяем ресурс, независимо дали се носи или яде.

Въпреки че може да отнеме известно време, за да убедите кулинарните сноби да го опитат, месото от дива нутрия, или рагондин, е с по-високо съдържание на протеини и по-ниско съдържание на мазнини и холестерол от говеждо, пилешко или пуешко и има забележителен вкус като памук.

Подготовката на Lambert е проста. Обезкостеното месо се потапя в креолска подправка и се запържва в растително масло. След това той изважда месото, добавя мирепоикс от моркови, лук и целина и връща месото в тенджерата с чаша или нещо такова вино. Той завършва всичко с руло, след като месото започне да се разпада.