Тази година беше годината, която чакахме в семейния лагер за елени. Цяло лято и есен правехме снимки от камери за проследяване на повече и по-големи пари, отколкото някога са виждани в имота. Беше много далеч от началото на 90-те години, когато доларите, които баща ми и чичовците ми забелязваха, имаха тенденция да имат характерно тясно покритие с високи, кльощави зъбци. Сега, почти 30 години по-късно, най-накрая виждаме елени от калибър, за които дори не бяхме сигурни, че имотът е в състояние да поддържа. Необходими са много интензивно подобряване на местообитанията и дисциплина, но работи.
Все пак вероятно имаше по-бърз начин да стигнете до тук. Трябваше да отнеме години, а не десетилетия, за да подобрим нашето местообитание на бялата опашка. И все още има неща, които се опитваме да разберем – като например как да убием тези пари сега, когато ги имаме. И така, реших да разбера какво грешат много ловци на бяла опашка, като разговарях с някои ловци, които са успели в играта на управление от дълго време.
Не можете точно да предвидите размера на рогата на долар, като погледнете рогата на баща му. Neal Lewis / NPS
Селективното унищожаване подобрява ли качеството на рога?
Обикновено бракуваният елен е този, който мениджърите на елени са определили като генетично непълноценен и трябва да бъде отстранен от дивото стадо. Това може да е елен, чиито рога са твърде малки или твърде фънки, за да останат в генофонда. Проучванията показват, че убиването на тези елени единствено въз основа на селективна реколта (а не поради традиционните причини за забавление, месо и т.н.) в крайна сметка е загуба на добър етикет.
„Много ловци просто вярват, че можете да повлияете на качеството на еленовите рога чрез генетиката в дивата природа“, казва Кип Адамс, главен природозащитник на Националната асоциация на елените (преди QDMA). „Знаем много ясно, че да, зад оградата – когато можете да изберете кой долар се занимава с размножаване и коя сърна се занимава с размножаване – [вие] абсолютно можете да повлияете на генетиката. В дивата природа е много ясно, че не можем да направим това.“
Това е поради няколко причини. От една страна, рибите допринасят половината от ДНК на еленовия рог на еленчетата. (Ако можете да определите кой има благоприятни гени за еленови рога от вашето дърво, моля, споделете с останалата част от класа.) Освен това коловозът не води до толкова много еленчета, колкото си мислите.
Броят на еленчетата при дадените еленчета-производители е сравнително нисък, както и набирането на еленчета – още една причина, поради която унищожаването на еленчетата няма значимо въздействие върху растежа на рогата. Brett Raeburn / NPS
„Не е като най-големият долар там да доминира над всички сърни и да отглежда най-много сърни“, казва Адамс, отбелязвайки, че средният брой на елени в САЩ в момента е.59, или по-малко от едно еленче на сърна. „Изследванията показват, че повечето долари раждат много малко еленчета през целия си живот. Не можем да доминираме в генофонда по този начин.“
И дори ако можехме?
„Не можем да предвидим какво ще има синът на един долар – от гледна точка на рогата – като гледаме рогата на един долар,“казва Адамс.
Нека кажем това отново за ловците отзад: Само защото един долар има големи рога, не означава, че потомството му ще има. И това, че един долар има малки рога, не означава, че потомството му ще има малки рога.(Част от това се връща към факта, че не можете да кажете какви гени на еленови рога носи една сърна.)
Всичко се свежда до първоначалната гледна точка на Адамс: Един ловец не може да повлияе на генетиката на стадо диви елени. Селективното унищожаване на елени за оптимизиране на размера на рогата не работи. И така, какво могат да направят ловците, ако искат да стрелят по-големи пари? Това е прост план от две части, вкоренен в класическия QDM рефрен. Първо, оставете елените да остареят.
„Ние сме склонни да виждаме и чуваме за повече по-големи пари от всякога, защото по-възрастните елени обхващат по-висок процент от общата реколта от долари днес от всякога“, казва Адамс. „Днешните ловци позволяват на елените да остаряват на безпрецедентни нива и това е причината, че в обхвата на белоопашатите виждаме, чуваме, снимаме и стреляме по-големи елени от всякога.“
Докладът за елените за 2021 г. разкрива, че през сезона на елените 2019-20 г. 39 процента от всички уловени елени с рога са били на възраст поне 3,5 години. Това е най-високата национална средна стойност, регистрирана някога.
Второто нещо, което можете да направите, ако искате да увеличите размера на рогата? Увеличете наличното хранене за елените. Това означава повишаване на качеството на местообитанието, намаляване на броя на елените, които използват местообитанието (т.е. отстрелването на повече), или и двете.
Снимка от камера за проследяване на 4-годишното кученце Брент Сийрлок, преминало по време на сезон 2020 в Илинойс. С любезното съдействие Brent Cearlock
Преминаване на голям елен
Всичко е добре да се препоръчва да се прехвърлят пари, за да им позволите да узреят, но как изглежда това на практика? Някои от най-успешните ловци на големи елени следват този съвет и с добри резултати.
Братята Брент и Джъстин Сийрлок, двама от ловците от Илинойс зад световния рекордьор, се радват на значителен успех година след година. Отчасти това се дължи на мястото, където живеят, в най-богатия окръг на източен Илинойс. Но това е и защото те предават повече пари, отколкото стрелят, дори и с по два етикета на всеки сезон.
„Нямам намерение да стрелям по елен, по-малък от пет години, освен ако няма доста голяма стойка,“казва Джъстин, който разчита най-вече на историята на камерата за проследяване, за да му помогне да установи приблизителна възраст. „Не ме интересува дали мисля, че еленът е четири. Просто ще го оставя да стигне до пет, само за да видя какво ще се случи.“
През миналия сезон, Брент направи кол от Stud Buck, който не отговаряше на този възрастов праг. Вместо да вземе лъка си тази сутрин, той грабна телефона си и засне видео.
„Минах покрай феноменален елен – най-големият долар, който някога съм оставял да се разхожда в живота си“, казва Брент. „Той вече беше в средата на 160-те, флиртувайки с марката от 170 инча като 4-годишен елен. Нарекох го Уил, защото не знаех дали ще имам силата на волята да го задмина.“
Момчетата можеха само да си представят как ще изглежда Уил през есента на 2021 г. Брент в крайна сметка уби долар с по-нисък резултат същия ден: елен, който беше на поне седем години и който имаше история с.
„Много сме щастливи, че имаме достъп до имотите, които правим. Ако нямате добри имоти, няма да стреляте по големи елени“, казва Брент. „Но ние полагаме много усилия в това и минаваме покрай елени, които повечето хора вероятно не биха подминали. Има много момчета, които казват, че ще подминат такъв елен. Но когато стоят там и се стъмва, си мислят, че стрелям по онзи елен.“
Брент не съжаляваше за решението си - по-старият долар означаваше много за него - но не можеше да не се почувства разкъсан, когато научи, че съсед е застрелял Уил няколко седмици по-късно.
„Преминаването на голям идва с риск и аз искрено се радвам, че другият ловец получава страхотни пари като този“, казва Брент. „Но ще излъжа, ако кажа, че част от мен не е искрено разочарована, че току-що загубихме това, което смятахме, че може да бъде нашият целеви долар номер 1 през следващата година.“
Снимка на долчето, на което Сийрлок се обадил на Уил, защото не знаел дали ще има силата на волята да подмине 4-годишното дете, ако излезе. С любезното съдействие Brent Cearlock
Често решението да подминете елен е натоварено поради самия имот. Други ловци с разрешение и съседни ловци са само два от многото фактори, които намаляват шансовете на елена да оцелее през следващия сезон. И семейство Сиърлок не се сърди на никого, който иска да стреля по-млади джобове: те самите са били такива момчета по-рано в ловните си кариери. Но знанието, че съседът може да изстреля пари, не е достатъчно, за да ги накара да изоставят стратегията си за управление в разгара на момента.
„Има много неща, които могат да се случат“, признава Брент. „Но ако ги застреляте, те определено няма да стигнат до пет.“
Dahl, със зрял долар Мисури. С любезното съдействие на Рик Дал
Добавете хранене, добавете инчове рога
През миналия сезон на елените Рик Дал си осигури достъп до нов имот с бяла опашка в централен Мисури. Дал вярва, че новата ферма, която е в същия окръг като парцелите, които той преследва в момента, всъщност има по-добър потенциал за по-големи пари. Новият имот е обещаващ поради няколко причини, включително превъзходното му качество на почвата, по-малкото съседи, с които да се конкурира, и анекдотичните доказателства, че наблизо се жънат големи пари. Фактът, че новият имот все още няма никакви шутърски пари, изглежда не го насочва.
„Достъпът до храна е много ограничен в новата ферма“, казва Дал, който цял живот е ловец на елени от Мисури и председател на борда на NDA. „[Но] това е в правилната зона и ако дадем на елените там това, което трябва да ядат, времето ще покаже дали ще можем да произведем елен с по-големи рога там.“
Въпреки че имотът има плодородна почва, Дал казва, че предлагането на храна е ограничено, тъй като все още не е управлявано за елени. Зрелият горски покрив е попречил на растежа на подлес и много от обработваемите ниви са били използвани като пасища за добитък. Дал не е биолог, но все пак знае, че добрата почва е важна за отглеждането на големи елени.
Дал проведе проучване с камера за проследяване в края на миналата година, което разкри сравнително равномерно разпределение на елените по възрастови класове – и някои улики в подкрепа на предчувствието му, че храненето в момента е ограничаващ фактор за растежа на рога. Снимките на едногодишните бикчета изглеждат предимно с шипове, вместо с вилови рога. И с изключение на един елен с допълнителна точка, нито един долар в имота не изглеждаше да има повече от осем точки.
Двама от големите 8-точкови пари, които Рик Дал засне с камера за проследяване на новото ловно стопанство. С любезното съдействие на Рик Дал
„Това беше наистина интересно за мен“, казва Дал, който забеляза четири долара във възрастовия клас на 4 и 5 години, които вероятно отбелязаха 140 инча. „Необходими са големи 8 точки, за да вкараш такъв гол. Така че там очевидно се случва 8-точково генетично нещо. Наистина ще ми е интересно да видя какво ще се случи през следващите три до пет години, когато започнем да въвеждаме повече храна.“
Прочетете следното: 9 начина за оценка на разрешение за частна собственост
Това, което ме обърка в това конкретно начинание - инвестиране на време и пари в изцяло нов имот, който ще се нуждае от внимателно управление на дървесината, местообитанията и храната - е, че Дал в момента има 4.5-годишно споразумение за минимална възрастова граница с неговите приятели по лов за отличните имоти, които вече имат. Защо просто не повишите възрастовата граница за стрелците до пет, като братята Сиърлок?
Синът на Дал, Хънтър, с неговия 4,5-годишен бик от Мисури от сезон 2020 г., в един от техните места за храна. С любезното съдействие на Рик Дал
„Намирам се в момента, в който смятам, че пет и половина е подходящата възраст [за мен]“, казва Дал. „Но също така осъзнавам, че всеки е на различен етап от процеса на съзряване, през който всички преминаваме като ловци. Моят партньор в лова е перфектен пример. Той не е стрелял много пари. И ако кажем, че няма да снимаме нищо на по-малко от пет години, добре, какво правим? Току-що преминахме от пет елена, които можем да ловуваме, на два. В някакъв момент сте се ограничили. И за мен, ако има само един елен във фермата, който съм готов да застрелям, тогава въпросът става: „Наистина ли е забавно вече?“И може би този елен прескочи оградата и бъде застрелян от съседа на 30 октомври. Какво правиш? Току що приключихте?“
За щастие на Дал, той не трябва да избира. Той може да се заеме с новата ферма и да види дали тези хранителни подобрения в крайна сметка поддържат 4,5-годишните баби, от които се интересува.
Отглеждането на зрели биксове и убиването им са две различни неща
Североизтокът не е известен със специалното управление на елените. Това е комбинация от множество фактори, включително голям брой ловци в щати като Пенсилвания и по-лошо качество на почвата. Но Нийл Дохърти, президентът на консултантските услуги на NorthCountry Whitetails, намира предизвикателствата при създаването на QDM програми за клиенти за много по-възнаграждаващи.
„Айова е като Дисниленд – фалшива е“, смее се Доуърти. „Това е толкова прекрасно място в тези райони, където елените имат способността да експлодират така, но това не е лов за всеки. Това е толкова чуждо нещо за повечето хора, които се опитват да играят тази игра с елени.“
Dougherty със зрял нюйоркски долар, в имот, внимателно оптимизиран за достъп до местообитания и лов. Крейг Дохърти
Когато Дохърти изследва имот за елени, той взема предвид 17 различни фактора – от естественото местообитание до годността за ловуване – за да определи потенциала на имота. Той почти винаги може да подобри дадено свойство, за да помогне за „отключването на генетичния потенциал“на елените, които са там. Но той също не е магьосник.
„Има вълшебно пресичане на количеството храна, което се произвежда в даден имот, и количеството елени, които са там, за да консумират тази храна,” казва Дохърти, „Проблемът е, че в някои големи гори страна, това може да са осем елена на квадратна миля. Този вид лов е гаден.”
Докато почти всички имоти, върху които Доуърти работи, се нуждаят от сериозна рехабилитация на естественото местообитание, най-големият проблем с нов имот обикновено не е със земята, а с клиента.
„Когато се появя, почти винаги има погрешна стратегия за лов“, казва Дъхърти. „Почти всеки имот има стратегия за лов, която не се поддава на пресичането на ловеца, който влиза в контакт с 5-годишни елени. [Тези ловци] просто не са били изложени на 5-годишни елени. Те не разбират какво е необходимо, за да говорят един и същи език.“
Ако сте разбили тези недостатъци, Dougherty изчислява, че лошото разбиране на вятъра е виновно за около 40 процента от времето. Това е голямо подобрение дори в сравнение с преди 10 години. Днешните ловци като цяло са много по-усъвършенствани в ловуването на вятъра, казва той, и са наясно с моделите на постоянен или въртящ се вятър.
„Достъпът е най-големият проблем, който откривам. Изключително трудно е да се измъкнеш от тези места – не е ли толкова трудно да влезеш, но да излезеш на тъмно и да не взривиш района? Това изисква много дисциплина. И понякога сме ограничени от физическите характеристики на даден имот.”
Въпреки че Дохърти е експерт по местообитанията, неговата консултантска работа включва много повече от препоръчване къде да поставите парцели с храна и искате да засадите растения в тях. В края на деня той учи клиентите как да ловуват.
„Бих насърчил хората да не се забъркват в цялото това генетично нещо“, съветва Дъхърти. „Научете какъв е вашият [елен] потенциал в имота, който ловувате, знайте какво правите, когато става въпрос за местообитание, и просто бъдете доволни от това, което правите.“
Така че, дори звездите да се подредят и да се окажете с големи елени, постоянно използващи вашата собственост, остава въпросът: можете ли да убиете един от тях?
Както се оказа, миналата есен не можах. Когато най-накрая получих най-големия долар на мястото пред мен, се задавих. Колкото и да беше болезнен урок, той напомняше, че управлението на зрели елени не е като да стреляш риба във варел. Разбира се, може да бъде много по-лесно, когато имате 5000 акра и нямате съседи или обществена земя на мили наоколо. Но това е нереалистично за повечето ловци. Дори някои основни дейности в местообитанията и личната дисциплина могат да подобрят броя и качеството на елените, където ловувате.