Бързо движещи се сухоземни гущери си проправят път през югоизтока, нахлувайки в националните паркове и вероятно задния ви двор. Родом от Южна Америка, аржентинското черно-бяло тегу е въведено в Южна Флорида чрез търговията с домашни любимци. От 2013 г. стотици тегу са открити, след като са избягали от плен или са били освободени от собственици на домашни любимци. Скорошни наблюдения в Джорджия и Южна Каролина потвърдиха това, от което биолозите се страхуваха - аржентинските черни и бели тегу бавно, но сигурно се придвижват на север, разширявайки ареала си.
„Цялата южна част на САЩ е изложена на риск от инвазия на тегу“, казва Ейми Якел Адамс, биолог от Геоложкия институт на САЩ, който изучава животното.
Tegus се отглеждат и внасят в САЩ от десетилетия. Интелигентните и привързани гущери са високо ценени сред собствениците на влечуги. Между 2000 г. и 2015 г. в САЩ са внесени над 79 000 тегу
Разпространение през юг
Национален парк Евърглейдс е привлекателно местообитание за влечугото, което идва от южната част на екватора. Само тази година 900 аржентински черно-бели тегу бяха уловени в капани на USGS, поставени близо до парка. Флорида е известна със своите инвазивни влечуги, включително бирманския питон, които някога са били внасяни като домашни любимци.
Обилната консумация на яйца от Тегус застрашава костенурките и гнездящите на земята птици в Евърглейдс. Тяхното присъствие има потенциала да предизвика още по-голямо нарастване на популациите на питони.
„Евърглейдс е международно важна гореща точка на биоразнообразието. Националният парк е силно променен от питоните“, казва Якел Адамс.„Тегусът може да бъде потенциална плячка за бирманските питони в тази система. Това помага да се увеличи броят на питоните, защото сега те могат да го използват като източник на плячка.“
Освен установените популации в Южна и Централна Флорида, влечугите са забелязани в два окръга в Джорджия и четири в Южна Каролина. Петнистите люспести влечуги могат да нараснат до 4 фута дължина, с размера на „малък алигатор“, казват служители на отдела за природни ресурси на Джорджия и Южна Каролина. Находчив и уклончив, се оказа трудно да се контролира или намали разпространението им, след като видът е установен. Здравият тегу може да живее 15 до 20 години, а женските тегу снасят 30 яйца годишно.
“[Tegus] са подложени на изключителен ловен натиск в Южна Америка за кожата си. Това не изглежда наистина да навреди на популацията им, така че ви дава представа колко трудно е премахването им, след като се установят,” казва Якел Адамс.
Те ще ядат всичко
Тегу не са придирчиви. Дъстин Смит/ flickr.com/dsmiami
Тегу не са придирчиви в яденето – всеядните ще „ядат почти всичко“, казва Даниел Соленбергер, старши биолог по дивата природа в Департамента за природни ресурси на Джорджия.
Яйцата на птици, гнездящи на земята, включително пъдпъдъци и пуйки, и други влечуги са уязвими за ненаситните влечуги. В Джорджия тегу се насочват към индустрия за милиарди долари, като ядат кокоши яйца, казва Соленбергер. Tegus също са разрушителни за гоферовите костенурки, ключов вид в Джорджия и Флорида. Критичните костенурки споделят дупките си с над 350 други вида.
„Ние свършихме много работа, за да опазим гоферовите костенурки в Грузия. Тъй като [аржентинските черни и бели тегу] се разширяват и увеличават изобилието си, това може да се превърне в проблем за опазването“, казва Соленбергер.
Може ли Tegus да бъде спрян?
Законодателите на Флорида предложиха законопроект, забраняващ вноса, развъждането, притежанието и продажбата на черни и бели тегу за лична употреба, но той беше оттеглен след реакцията на животновъдите през март 2020 г.
„Други щати обмислят това, защото са натоварени със задачата да защитават видовете, за които хората се грижат за лова и за биологичното разнообразие“, казва Якел Адамс. „Последното нещо, от което държавните агенции се нуждаят, е натискът да се справят с инвазивен вид, който има всякакви проблемни последици.“
Процъфтяващата популация на дивите тегу във Флорида оказва натиск върху практиките за управление да преминат от изкореняването на вида към разработването на дългосрочни планове за управление на гущерите. Държавата е признала, че тегу са тук, за да останат и се опитват да сведат до минимум въздействието върху околната среда.
“Ако получавате толкова много наблюдения, тогава вероятно се намирате на широко разпространена популация. И в този момент изкореняването им вероятно не е възможно“, казва Якел Адамс.„Те определено залавят и се опитват да ограничат разпространението. Но те са във фаза на управление и е наистина трудно.“
Длъжностни лица от Джорджия и Южна Каролина казват, че тяхната проактивност може да пресече разпространението на тегу в зародиш. От първите наблюдения на тегу щатите смятат гущерите за сериозна заплаха за опазване и работят за улавяне и идентифициране на популациите.
„Това, което ме окуражава, е, че държавите си протягат ръка един към друг“, каза Якел Адамс. „Природните ресурси на Южна Каролина разговаряха с Джорджия. Този вид сътрудничество ще бъде доста важно за нас, за да се справим с проблемите на опазването в този мащаб.“
ДНР на Грузия откри девет тегу през 2019 г. и шест тази година (мъртви и живи). Служители на Южна Каролина са документирали 11 в целия щат. DNR са осъществили кампании за осведомяване на държавата, насърчавайки жителите да съобщават за наблюдения на тегу за отстраняване. Подобно на всички неместни видове влечуги, тегу не са защитени в Джорджия, Флорида и Южна Каролина, освен от закона срещу жестокостта и могат да бъдат хуманно убити в частна собственост с разрешение на собственика на земята.
Държавните DNR наистина насърчават жителите да изпратят снимка на предполагаемия тегу, преди да се ангажират, за да потвърдят, че това е неместен вид. Без да са провокирани, те не представляват заплаха за хората, казва Соленбергер. Но ловците и ловците трябва да продължат с повишено внимание.
„Опашките им са наистина силни. Понякога те ще се опитат да бият хищници и неща с опашката си, за да ги предотвратят. Ако се опитате да хванете един и не сте внимавали, можете да получите леки до средни наранявания“, казва Соленбергер.
Управление на гущери
Множество агенции за дивата природа се опитват да си сътрудничат, за да управляват тегу правилно. Дъстин Смит/ flickr.com/dsmiami
Обществото за влечуги в Джорджия работи за поставяне на изоставени тегу чрез своята работна група за тегу. Жителите могат да изпратят снимки на предполагаеми тегу за идентифициране. Ако бъде идентифицирано, обучени доброволци хващат животното в капан и го отвеждат в спасително съоръжение. Всички заловени тегу оттогава са осиновени и членовете на списъка с чакащи очакват бъдещи осиновявания.
„По-голямата част от хората са отговорни собственици на домашни любимци. Това са тези няколко извънредни ситуации, които го съсипват за всички“, казва Джъстин Лобело, президент на Обществото на влечугите в Джорджия. „Някои хора смятат, че освобождаването на вашия домашен любимец е по-добра алтернатива от евтаназирането му, което за мен не е алтернатива. Винаги ни се обаждайте, за да го получите.“
ДНР на Джорджия и Южна Каролина не намират домове за тегу, страхувайки се, че бъдещ собственик може да пусне животните.
„Всички, които заловим, се евтаназират, обикновено за изследване“, каза Соленбергер. „Проблемът е, че собственикът не е в състояние да се грижи за тях. [Връщането на тегуса] би било просто да изрита кутията малко по пътя.“
Веднъж евтаназирани, труповете на гущери се използват от партньорските лаборатории на DNR, за да научат повече за създанията и как да предотвратят по-нататъшното им разпространение.
„В състояние сме да получим много повече полезни данни, да знаем какво ядат, какво правят, зрели ли са и да научим повече за животните, които намираме тук, така че можем да вземем по-информирани решения за това какво да правим с тях в бъдеще,” казва Андрю Грос, щатски херпетолог към Министерството на природните ресурси на Южна Каролина.
Щатски и федерални биолози се надяват, че информираността на общността и докладването на аржентински черно-бял тегу е ключът към изкореняването на вида. В историята на САЩ е имало само една успешна история за унищожаване на инвазивни видове, казва Якел Адамс. В основата на това „те имаха наистина добра гражданска кампания.“
„Историите, че [инвазивните видове] са проблематични, са огромни“, каза тя. „Има една история за успех и тя се случи на северния остров Мауи със забуления хамелеон. Там хората извадиха около 200 от дивата природа с течение на времето. И продължиха. И бяха прилежни. В течение на едно десетилетие те успяха да изкоренят забуления хамелеон от Мауи.“