Изглежда, че следващият обезпокоителен инвазивен вид в Горния Среден Запад е малък. Бодливата водна бълха се е хванала за риболовно оборудване, пътувайки през Големите езера в продължение на десетилетия, но сега те се транспортират до някои от най-девствените води в Горния Среден Запад. Бодливата водна бълха е дълга около половин инч. Това е страховито малко създание с едно, отличително черно петно на очите в главата на един до четири шипа. От задната му страна стърчи бодлива опашка, съставляваща около 70 процента от дължината му. Полупрозрачният стопаджия се закача за плавателни съдове, въдица – по същество всичко, което се докосва до водата – и след това се транспортира до нови води.
“Повечето водни бълхи ядат водорасли, но някои от тях, като бодливите водни бълхи, ядат и други водни бълхи. Това е нещо като вълци да ядат койоти или лисици“, казва д-р Валери Брейди, воден еколог в Университета на Минесота.
Въпреки че не представляват опасност за хората или домашните животни, бодливите водни бълхи разтърсват екосистемите, които поддържат дивеча. Бодливите водни бълхи се хранят с други по-малки, местни водни бълхи, които са жизненоважен източник на храна за малките риби и държат водораслите под контрол. Когато популациите на планктон се сринат, това потъва малките риби, което от своя страна намалява броя на дивечовите риби.
„Това не е просто още едно допълнение към хранителната мрежа, то нарушава хранителната мрежа и затруднява храненето на малки или млади риби. Това има потенциални последици за цялата хранителна мрежа,” казва Брейди.
Бодливата водна бълха се изучава и наблюдава в провинциалния парк Quetico в Онтарио и дивата природа на Boundary Waters Canoe Area в Минесота. Тъй като повече нови риболовци и лодкари излязоха на вода миналата година по време на COVID-и може да се върнат тази пролет, още по-важно е да се разчуе за този нашественик.
Както повечето вредни инвазивни видове, бодливите водни бълхи се размножават бързо. При оптимални температури една женска може да произведе 10 генетични реплики на всеки две седмици.
Понастоящем няма успешни средства за изкореняване на вида. Тъй като няма естествени хищници, няма спиране на водните бълхи, след като кацнат в езеро. Малките риби ще задавят или пробият органите си, ако се опитат да изядат бълхата поради дългия й остър гръбнак.
Бидливите водни бълхи също носят проблем за милиони долари с обществения отдих. Докато бълхите се хранят с планктон, който консумира водорасли, цъфтежите на водораслите започват да поникват в езерото. Разходите за пречистване на вода се увеличават, като общините харчат милиони, за да се върнат към по-чиста вода, включително езерото Мендота в Уисконсин.
„Два до четири милиона беше оценката на разходите за пречистване на водата, за да се получи същото ниво на качество на водата, каквото [езерото Мендота] имаше преди да бъдат използвани водни бълхи“, казва Тим Кембъл, специалист по разпространение на инвазивни водни видове в Институтът за морски грантове на Университета на Уисконсин.
Откъде е дошла бодливата водна бълха?
Водните стопаджии са с размерите на нокът. Алианс за чиста вода
Бидната водна бълха е идентифицирана за първи път в Северна Америка през 1984 г. в езерото Хурон. Родом от руското езеро Ладога, в непосредствена близост до Балтийско море, то пристигна в Средния запад в началото на 80-те години на миналия век, след като кораби от европейски пристанища изхвърлиха баластни води в река Свети Лорънс.
През четвърт век оттогава водните стопаджии са се разпространили с „милиарди“из всички Големи езера. Съществата са започнали да нахлуват в „най-девствените ни езера“, по-малките вътрешни води на Средния Запад и Канада.
„След като влязат, не можете да се отървете от тях. Няма начин да ги убиете, без да убиете всичко в езерото. Ето защо се съсредоточаваме толкова силно върху спирането на разпространението им“, казва Брейди.
Еколозите призовават риболовците и любителите да спрат разпространението им. Най-важната стъпка е да изсушите напълно цялото оборудване за риболов и лодка. Микроскопичните бълхи могат да се придържат към въдица и да оцелеят в езерна вода в основата на вашата лодка. Прекарването на кърпа по въдицето ви може да елиминира всички намотани водни стопаджии.
“Те не могат да преживеят сушенето, затова призоваваме риболовците да изсушат всичко напълно. Указанията са пет дни между пътуванията с лодка [до различни водни басейни], така че ако [лодка в гъмжаща от бълхи вода] в неделя, изчакайте до следващия уикенд, за да отидете до друг воден басейн,” казва Кембъл.
Някои предполагат, че патиците са виновниците за разпространението във водата, но хората, транспортиращи бълхите, са ясният проблем. Ако очертаете разпространението им, отбелязва Брейди, по-голямата част от бълхите се намират в езера с обществен достъп.