Вървях през кампуса една сутрин, когато получих съобщение от баща ми. Това беше изображение на мъртъв горски бекас, лежащ на улицата в Ню Йорк. Съобщението гласеше: „Намерих друг на път за работа днес.“Това не беше първият път, когато баща ми се натъкваше на дървена драскулка, която срещна съдбата си, като влетя в небостъргач в Ню Йорк.
Като човек, който е израснал на 30 минути извън града, никога не съм предполагал, че дивечът ще обитава която и да е част от Петте района. Виждането на елени, койоти, патици и други видове същества беше обичайно тук в пустинята и водите близо до дома ми в Лонг Айлънд, но по улиците на Ню Йорк? Нашите градски центрове продължават да се разширяват с развитието и разрастването на градовете, което означава, че човешкото посегателство върху животинските местообитания продължава. Така че не е изненадващо, че хората срещат тези животни в границите на града все повече и повече.
Жителите на предградията на Хюстън вече заснемат видеозаписи на койоти на домашни охранителни камери. Някои видеоклипове показват как койоти се разхождат през алеите, точно под баскетболните кошове. През лятото на 2020 г. в Уест Милфорд, Ню Джърси, 82-годишен мъж беше нападнат от черна мечка в гаража си. Роналд Йелинек получи повече от 30 шева на лицето си, след като мечката го удари. По-късно мечката беше заловена и евтаназирана от държавата.
Гривец и други прелетни птици летят в прозорците на високи сгради, елените са добре установени в предградията, койотите бродят по градските улици, а патиците прекарват дните си в изкуствени езера в кварталите и апартаментни комплекси. И така, как тези диви животни се адаптират - и процъфтяват - на такива места? Добре ли е за тях? И какво означава това за хората, живеещи в тези общности? Говорих с експертите, за да разбера.
Големите котки на Л. А
Планински лъв с нашийник в планините Санта Моника извън Националната паркова служба на Лос Анджелис
Лос Анджелис и планините Санта Моника са дом на здрава популация от планински лъвове. Националната паркова служба е изследвала лъвове от 2002 г. в Лос Анджелис и Санта Моника и е наблюдавала близо сто индивидуални лъва в региона. Последният уловен и освободен лъв е P-95, чието име показва, че това е 95-ата пума, уловена в проучването. Тук можете да намерите интерактивни карти на пумите и други градски диви животни в Лос Анджелис.
„Целта на нашия проект беше да се опитаме да разберем как планинските лъвове оцеляват в толкова фрагментиран градски пейзаж“, казва Джеф Сикич, биолог по дивата природа към Службата на националния парк.„В началото трябваше да отговорим на основни въпроси като какво ядат планинските лъвове? Пресичат ли пътища и магистрали? Какви местообитания предпочитат? Ние улавяме и GPS радио нашийник отделни лъвове. С това високотехнологично оборудване можем да разберем по-добре какво правят тези планински лъвове в градските райони.“
Лятото на 2020 г. беше един от най-успешните репродуктивни сезони за пумите в западната част на Лос Анджелис. NPS откри 13 новородени котенца в пет различни леговища. В по-голямата си част тези планински лъвове остават неуловими и се придържат към яденето на естествената си плячка.
„Разгледахме над 700 места за убиване“, казва Сикич. „Приблизително 88 процента от диетата им е елен, следван от койот, миеща мечка и по-малка плячка. Те остават неуловими и извън полезрението сред всички тези хора и домове.“
Един от най-опасните фактори, пред които са изправени пумите, е фрагментацията на местообитанията, според NPS. Сблъсъците с превозни средства и инбридингът също са сериозни проблеми.
„Основният проблем с тези планински лъвове е, че са хванати в капан в района на Санта Моника“, казва Сикич. „Те имат най-ниското генетично разнообразие, регистрирано някога.“
Разпокъсването на местообитанията – причинено от разрастването на градовете, пътищата и магистралите – играе значителна роля в генетичното разнообразие, тъй като планинските лъвове са ограничени до местата, където могат да пътуват. Но дори и при всички предизвикателства, пред които са изправени лъвовете в района на Лос Анджелис (включително смърт от отрова за плъхове), те все още намират начини да оцелеят и да останат скрити от хората.
Не се случва често хората да могат да снимат градска пума, но никоя снимка на планински лъв може да не е по-емблематична от снимката от 2013 г. на мъжка пума, която се разхожда през нощта със знака на Холивуд Фонът.
„Тук по-голямата част от обществеността подкрепя наличието на лъвове наоколо“, казва Сикич. „Голяма част от това стана чрез обучение от Службата на националния парк и други организации.“
През двете десетилетия, прекарани в изучаване на планински лъвове в Южна Калифорния, Сикич и неговият екип все още не са документирали нито един човешки конфликт с отделен лъв.
„Ако лъвовете гледаха на хората като на плячка, вече нямаше да имаме планински лъвове. Защото всеки лъв, който нападне някого, бива изваден“, казва той. „Казвам на хората, че лъвовете ни виждат всеки ден – ние просто не ги виждаме.“
Живот с бели опашки
Белите опашки са превзели много градски общности. Pixabay
Среща се в почти всеки щат на САЩ, белоопашатият елен е един от най-често срещаните видове, които ще видите в градските райони. С продължаващото разрастване на градовете елените все повече се припокриват с хората.
„Крайградските и градските пейзажи до известна степен осигуряват висококачествени източници на храна за елените, тъй като хората засаждат питателна растителност около домовете си и зелените площи“, казва Джереми Хърст, биолог по големи игри за Департамент за опазване на околната среда на щата Ню Йорк.„Един елен, който беше хванат на Стейтън Айлънд преди няколко години, беше долар, който тежеше повече от 300 паунда. Ясно е, че елените в [повечето] крайградски райони не са хранително ограничени.”
Белоопашатите в предградията не се нуждаят от много, за да оцелеят, и стига техните хранителни нужди и нужди за безопасност да са задоволени, те могат да живеят почти навсякъде. Белоопашатите са ловци и се хранят с тревисти растения, жълъди, горски плодове и други храсти. Някои от техните най-благоприятни растения са вечнозелени със стеснени листа, като туя и ела. Според Департамента по управление на околната среда на Роуд Айлънд хостите, лилейниците и лалетата са някои от предпочитаните хранителни растения, които често се увреждат от елени.
В Сиракуза - голям градски център в щата Ню Йорк - колегите на Хърст проследиха елени в снега, за да проучат моделите им на движение.
„Забележително е да видиш пространствата, които използват елените“, казва Хърст. „В много случаи те пътуват през нощта, като използват малки петна от местообитания като залесени задни дворове и ивици от крайградски гори, за да се свържат с по-големи зелени пространства като гробища, голф игрища и паркове.”
Контролирането на тези стада елени може да бъде предизвикателство. Ловът за унищожаване често се изключва поради гъстотата на човешката популация, така че мениджърите на дивеч са използвали много различни тактики с различна степен на успех. През 2016 г. град Ню Йорк стартира план за управление на несмъртоносни елени, който се фокусира върху стерилизацията на мъжки елени, общественото образование и опазването на природните ресурси. Към 2020 г. 93 процента от рогатите мъжки екземпляри на Стейтън Айлънд са били стерилизирани, според Департамента за паркове и отдих на Ню Йорк.
„Управлението на елените в градовете работи в напълно различна референтна рамка и контекст от управлението на елените като цяло“, казва Хърст. „Ловът в много случаи не е постижим в тези райони или защото земите не са отворени за лов, или жилищата са такива, че не е позволено да се изхвърлят огнестрелни оръжия и лъкове.“
Често премахването на елени може да е необходимо, за да се предотвратят глад, болести и човешки конфликти, но методологията, при която се случва, се различава от типичните практики за управление на елените.
„Трябва да проучите алтернативите и това, което е приемливо в селски пейзаж, може да не е логистично осъществимо или социално приемливо в градски контекст.“
Hurst обяснява, че трябва да има собственост и партньорство с общината за ефективно управление в градските центрове. Това изисква участие от ръководството и обществеността в тази общност. В края на краищата няма универсален подход за управление на градските елени.
Окръг Хауърд в Мериленд, който се намира точно извън Балтимор, е имал подобни проблеми с градския конфликт с елени. Отделът за отдих и паркове на окръг Хауърд работи усърдно с обществеността, за да разработи цялостен план за управление на елените. Лидерството работи с граждани, собственици на бизнес и професионалисти по ресурси, за да създаде план, който да е от полза за всички в района. Планът очерта цели, стратегии за опазване, роли, методи на управление и др. Това е добър пример за ефективно партньорство между лидерите на общността и обществеността, за да се направи най-доброто за хората и стадата елени.
Chicago's Song Dogs
Койотите процъфтяват по улиците на Чикаго от десетилетия. Pixabay
Проектът Urban Coyote се фокусира върху популациите на койоти в Чикаго. Изследователската инициатива започна през 2000 г. поради увеличените наблюдения и нарастващия страх от конфликти с хора. Това, което трябваше да бъде едногодишно проучване, продължи две десетилетия, ръководено от еколога на дивата природа и професор от Държавния университет в Охайо, Стан Герт.
„Хората живеят с койоти, независимо дали го знаят или не“, казва Герт, който също работи с фондацията за дивата природа на Макс Макгроу, за да изучава койотите в Чикаго. „Общественото схващане понякога е, че има убеждение, че съществува по-голям риск, отколкото в действителност, за конфликт между койоти и хора. Открихме, че броят на койотите, които влизат в конфликт с хората, е много малък процент и това не се е променило с времето.”
Погрешното схващане, че койотите искат да наранят хората, е често срещано. Въпреки че понякога възникват конфликти между койоти и домашни любимци, рядко е да има проблем с хората.
„По-голямата част от койотите запазват страха си от хората, дори след години и години живот сред тях“, казва Герт. „Това е най-важното. Не само [вярно ли е за цялата популация на койотите], но дори и на индивидуално ниво. Обществеността не вижда това, защото тези койоти остават скрити и не правят нищо, за да привлекат вниманието към себе си. Има малък процент, който влиза в конфликт с хората и това често е единственото излагане на обществото на койоти.“
Койотите, живеещи в повечето градски райони на Чикаго, продължават да играят ролята си на хищници на други животни. В много случаи това служи като полза за хората. Гризачите, които могат да пренасят различни болести, предавани на хората, съставляват по-голямата част от диетата на койота, така че те контролират тези вредители до известна степен в градовете. Гризачите съставляват 42 процента от диетите на койоти в Чикаго, 40 процента в Лос Анджелис и 28 процента в Тусон, Аризона, според изследването на Gehrt's Ecology of Coyotes in Urban Landscapes.
Документирано е също, че койотите са основен хищник в градските канадски гъши гнезда. Това проучване, проведено от Джъстин Браун, установи, че по време на сезона на гнездене от 2004 до 2005 г. в предградията на Чикаго койотите са отговорни за 75 до 78 процента от опустошаването на канадските гъши гнезда. Канадските гъски са пренаселени в много градски райони поради липса на хищничество и възстановяването на койотите, макар и малки, помага за управлението на броя на градските гъски. Единственият друг открит хищник са миещите мечки, които представляват 22 до 28 процента от опустошените гнезда.
Хищничеството на койотите в градските белоопашати е нещо, което Герт и неговият екип също изучават. Те откриха, че койотите също така помагат за регулирането на градските популации на елени, като плячат на елени.
Койотите търсят налични зелени площи в градските райони точно както правят елените, включително гробища, голф игрища и паркове, и особено такива, които може да имат незастроена част, където повечето хора няма да посмеят. Тези райони обикновено предлагат достатъчно местообитание, за да започне създаването на територия. Интересното е, че железопътните линии често осигуряват не само местообитания, но и линейни коридори за пътуване, които свързват открити зелени пространства. Много хора може дори да не осъзнават, че се разхождат из основните градски местообитания на койоти и това е така, защото койотите не се нуждаят от много, за да се установят.
Най-голямата заплаха, пред която са изправени 4000-те койоти в района на метрото в Чикаго, са сблъсъци с превозни средства. Трафикът представлява около 62 процента от всички форми на смъртност от градски койоти.
Дебатът дали градските койоти са положителни или отрицателни за местните общности продължава. Но е ясно, че тяхното присъствие в градовете ни е от полза, поне до известна степен.
„Както всички въпроси, свързани с дивата природа, общественото образование е най-важната стратегия за управление“, казва Герт. „По-доброто разбиране на койотите и как те играят роля в нашите градове ще доведе до по-безопасна и по-здравословна градска екосистема.“
Urban Goose Sprawl
Канадска гъска защитава гнездото си в средата на паркинг. Райън Аскрен/Университет на Илинойс
Канадските гъски съперничат на белоопашатите като един от най-успешните урбанизирани видове дивеч. Популациите от обитаеми гусаци са станали толкова гъсти в някои райони, че са създали проблеми за безопасността на хората и дивата природа, от тротоарите, пълни с изпражнения от гусак, до опасни удари на самолети. Последният феномен стана известен в Чудото на Хъдсън, филмът с участието на Том Ханкс, който разказва за аварийното кацане на пилота Чесли Съленбъргър на река Хъдсън.
Клонът на службите за дивата природа на Министерството на земеделието на Съединените щати специално се занимава с конфликт между хора и диви животни в широк мащаб. Бившият специалист по дивата природа на USDA Джо Албанезе е работил на летище JFK, което се намира точно до Ню Йорк на Лонг Айлънд. Докато работеше в JFK, Албанезе участва в програми за смекчаване на сблъсъци с птици, за да се справи с мигриращи водолюбиви птици, местни гъски, чайки и някои хищни птици. Той използва различни техники, които включват несмъртоносни стратегии, като промяна на местообитанията и преследване.
„Една от новите граници в управлението е промяната на местообитанията“, казва Албанезе. „Опитвате се да премахнете нещата, които правят даден район привлекателен за даден вид. Един от проблемите, които имаха в JFK, беше свръхпопулацията на чайки. Чайките обичаха да се хранят със скакалци, а JFK имаше добро излюпване на скакалци. Ще контролираме височината на тревата, така че да не насърчава растежа на буболечки и на свой ред, да се надяваме, да отблъсне голям брой чайки.“
Въпреки че промяната на местообитанията е основен инструмент за контрол на дивата природа в градските райони, това не е краят на всичко. Албанезе казва, че най-ефективният метод за смекчаване на сблъсъци с птици е отстрелването на птици, които представляват непосредствена опасност за самолетите. А свръхпопулацията на гъски и други видове не се отразява само на хората, но и на дивата природа.
Обичайно е да видите десетки и десетки гъски, гнездящи отстрани на парковете на Лонг Айлънд. Това не е защото тези гъски са избрали да отидат там, а по-скоро защото са принудени да заемат тези райони, благодарение на липсата на местообитание и процъфтяващата човешка популация.
„Въпросът за 64 хиляди долара е как да накараме тези популации да се вместят в техния капацитет?“казва Албанезе. „Ние го правим все по-трудно през цялото време поради разрастването на градовете. Никога животното не е виновно. Хората са тези, които причиняват проблема.“