Има едноцевна пушка.410, която стои в гардероба ми през по-голямата част от годината. Пистолетът има склонност да избира ъгли и го е правил през миналия век. Когато бях в гимназията, стоеше в ъгъла на кабинета на дядо ми. И бих го досадил за това: Откъде дойде? Той ми каза, че е принадлежало на втория му баща-г. Паркър, както той го наричаше. Дядо ми се сдоби с пистолета, след като прабаба ми почина. Той нямаше да се отърве от него, но и никога не направи нищо с него. Години наред стоеше там, ръждясало, корозирало и безработно.
Въпреки че пистолетът идва от г-н Паркър, той не приличаше на пушките Паркър, които толкова много хора романтизират в легендите за планинския лов на птици. В началото на 20-ти век повечето чернокожи хора не ловуваха птици за спорт. Те хващаха дивеч най-вече по две причини: вероятно не можеха да си позволят пистолет и хващането беше най-добрият начин да се гарантира, че месото може да бъде продадено във възможно най-доброто състояние. Пушки от висок клас бяха недостъпни за почти нито един чернокож мъж. Те не бяха нищо повече от сън.
След еманципацията бяха въведени черни кодекси, за да ограничат сериозно мобилността и свободата на афро-американците. Според тези кодове оръжията бяха практически недостъпни за черните, което означаваше, че те не можеха да ловуват дивеч. И дори след като кодексите се превърнаха в закони на Джим Кроу, някои южни щати забраниха най-евтините оръжия или въведоха високи данъци върху огнестрелните оръжия, за да попречат на чернокожите да ги купуват. Чернокожите хора трябваше да намерят алтернативни методи за лов и осигуряване на препитание, или щяха да бъдат принудени да се върнат в робство.
Показателят на автора, Вегас, стабилен след флъш с гълъб по време на тренировка. Андрю Хетерингтън
Когато научих нашата история, бях поразен от идеята, че може би тази пушка е опитът на моя предшественик да установи някаква форма на свобода. Нямаше значение колко е използвано оръжието. За нас наличието на добро ловно куче и стара метална пушка беше освобождение в най-добрия случай.
Никога не успях да се срещна с г-н Паркър, но мога да предположа, че старото му парче е имало множество приложения, включително защита на дома и лов на всичко - от пъдпъдъци до миещи мечки. През дните след еманципацията ловът и улавянето с капани често превръщаха момчетата в мъже и техните усилия позволиха на афроамериканските семейства да живеят от щедростта на обществените земи.
По времето, когато бях в колежа, сякаш пушката ми викаше, канейки ме да науча повече. И така, един ден реших да направя проучване. След като прерових интернет, серийният номер на пистолета беше написан на лепяща се бележка до мен, най-накрая попаднах на уебсайт, който предоставяше информация за стари еднозарядни пушки Iver-Johnson Excel. Пистолетът на дядо беше моделът Champion и открих, че пистолетът е направен най-вероятно през 1919 г., но със сигурност между 1919 и 1930 г.
Отпускане на вратата на багажника след добър работен ден. Андрю Хетерингтън
Попитах дядо ми дали мога да взема пистолета и той отговори с нещо като предизвикателство, което е много вярно на природата му. Дядо ми винаги е имал начин да ме тласка (да ми помогне да израсна, казва той), но обикновено представя тези предизвикателства по най-саркастичния начин. Той е израснал „от грешната страна на релсите“в Кълъмбъс, Джорджия, и начинът му да ми покаже любов е да бъде строг с мен. Няколко дни ме учеше на търпение и усърдие, докато градинарахме заедно; други дни щеше да ме накара да измия сайдинга под налягане или да се уверя, че моравата е окосена както хоризонтално, така и вертикално, така че да не останат грозни шарки. Той преглеждаше работата ми и до ден днешен все още нямам представа как е успял да забележи единствения стрък трева, който бях пропуснал. Моят дядо е от типа мъже, които се уверяват, че се вслушвате в това, което казва, и обикновено предава посланията си под формата на пасивно предложение, написано на езика на Колумб и старата Атланта.
„Можеш да го имаш, ако можеш да го поправиш“, каза ми той. „А сега да видим дали можете да го направите. Може просто да е малка сума, която ще ви раздвижи.“
Хората тук просто вече не говорят по този начин, изглежда.
Съвсем скоро намерих оръжейник във Файетвил, Джорджия – полицай K-9, който поправяше и възстановяваше оръжия, когато не беше на служба. Силният му белгийски малиноа седеше тихо отзад, когато влязох в гаража му и му подадох старата пушка на дядо ми. Оръжейникът бавно и внимателно огледа старата ръждясала стомана и набраздено дърво. Държеше се с нея така, сякаш беше хубава пушка или чисто нова ловна пушка. След няколко минути мълчание той ме погледна и каза, че ще върне пистолета в работна форма.
И със сигурност, в рамките на няколко седмици, той достави преустроен екшън и много чист барел в замяна на $85. Официално бях похарчил повече за ремонт, отколкото струваше пистолетът. Тогава бях на 24 и това бяха много пари за мен. Но си струваше да върнем живот на част от семейната история.
Когато влязох в задния двор на дядо ми с реставрираното оръжие, изражението на лицето му каза всичко. Пушката вече беше моя.
Вегас получава малко любов, преди да излезе на полето. Андрю Хетерингтън
Оттам започнах да се уча да ловувам. Ловът никога не е бил официална практика в семейството ми, но стрелбата беше. Винаги съм се ориентирал в огнестрелните оръжия, благодарение на дядо ми. Но до този момент единственият „лов“, който бях правил, беше като дете, отприщвайки свещен ад върху катерици в задния двор с пистолет BB. Не мога да обясня защо, но тогава имах желание за катерици.
Като възрастен чувствах, че имам шанс да отменя грешките от детството си. Този път щях да стана умишлен ловец, уважаващ дивеча, който преследвах. И с преустроения ми пистолет, бих добавил нова глава към историята на едно старо огнестрелно оръжие.
И така започнах да се скитам из гората с моето куче, куунхаунд, който се разхожда по дърветата на име Сейнт. Особено си спомням превъзходната интелигентност на това куче, хилавите крака и грациозната му походка. Спомням си и времето, когато махна прясно изпечен гювеч за закуска от тезгяха – едно от многото подвизи на Сейнт, което направи името му толкова иронично. Не съм сигурен обаче, че той и аз някога сме били приятели. Той беше куче, а аз бях момчето, с което живееше. В интерес на истината, вероятно бих могъл да направя по-добро куче куче от котката на съседа.
Изветреният стар приемник на.410 Excel. Андрю Хетерингтън
Въпреки това бих завел Saint до най-близкия WMA и бих ловил катерици с него и стария.410. Кучето всъщност никога не е гледало катерици. Той тичаше наоколо и си играеше в листата, докато аз търсех дивеч. И когато стигнах в обсега на пушката на катерица, тази стара пушка щеше да я пречупи. Пушката нямаше мерник, така че взех пръчка бял маслен пастел от моето художествено студио и маркирах кратка чертичка там, където мислех, че трябва да бъде мерникът. Поглеждайки назад, не мисля, че марката всъщност помогна на стрелбата ми. И в крайна сметка цевта се завъртя така, че марката беше 90 градуса наляво. Приех всичко това спокойно, учех се докато вървях и се справях с това, което имах.
До втория ми сезон като истински уингшутър прекарвах достатъчно време на терена, така че това се превърна в част от това, което бях. Един от приятелите ми се интересуваше от стрелба по птици над младия ми лабрадор Ругер. Сложих стария пистолет в ръцете й, като й дадох внимателни указания да не го навива, докато Ругер не стане птиче.
Тръгнахме на тренировъчно поле, където бях сложил 25 пъдпъдъка, за да ги промие Ръгер и тя да стреля. По това време нямах представа как да засадя пъдпъдъци и излетът ни не вървеше по план (птиците не ставаха). Но в крайна сметка Ruger промива лошо летящ bobwhite и моят приятел успя да направи бърз удар. Тя пропусна, но се обърна и ме погледна с най-зловещата усмивка, дулото на пистолета все още димеше. Тя беше пристрастена. Това оръжие беше направило повече за набирането на ловци с един лош изстрел, отколкото Ругер и аз можехме да направим с цял ден.
Авторът кара пушка, докато управлява Вегас. Андрю Хетерингтън
Минаха няколко години и аз съм много по-добър ловец и водач на кучета за птици. Оттеглих старата пушка от нейните задължения за убиване и сега я използвам най-вече за обучение на кучета. То се превърна във важен инструмент за разбиването на моето второ птиче куче, пойнтер на име Вегас. Когато трябваше да запозная това младо куче със стрелба, го започнах с халосна стрелба от пистолет с калибър.22, на което той почти не обърна внимание, докато продължаваше да преследва зачервена птица.
Отлично. След това преминете към малко по-големи, по-шумни въведения.
Отново оставих кученцето да чука и да гони ниско летящи пъдпъдъци, вдигнати в кошара, и докато го преследваше, стрелях с пистолета на стареца. Това привлече вниманието на Вегас. Той спря, погледна назад за секунда, леко объркан, и продължи към задачата. Успех.
По някакъв начин, когато оттеглих оръжието от лова, оттеглих и собствената си кръвожадност. Ловът вече не е за убиване на ограничен брой катерици или пъдпъдъци. За мен сега става дума за перфектния ръст на пойнтер със синя кръв след крилото и удара. И все пак моето благоговение към тази стара реликва е свързано с любовта ми към едно напълно счупено птиче куче. Те работят в тандем и осъзнавам, че като разработвам класно куче за птици за полеви изпитания и лов с водач, аз почитам възможностите, които моите предци със сигурност не са имали.
В наши дни ловувам най-вече с моя Beretta Silver Pigeon, пистолет, който работих усилено, за да спечеля и това е част от наследството, което се надявам в крайна сметка да споделя с децата си. Но този сезон ще върна малкото.410 на полето, като начин да предложа справедлив шанс на птиците и справедливо предизвикателство за себе си. Ще го взема за още една разходка сред дълголистните борове, за да усетя историята на това старо оръжие, забравено и запомнено.