Никога не забравяш първото си чудовище муле.
Забравих имената на повечето от моите учители в началното училище. Не мога да си спомня името на първото момиче, което целунах. Но въпреки че беше преди повече от 20 години, образът на първия ми трофеен муле е гравиран в онази част от малкия ми мозък между клетките на дългосрочната и краткосрочната памет, на място с почти моментално извикване.
Ловувах сам в назъбените скали и стръмни склонове точно над езерото Холтер в Монтана. Беше облачен, сив ден и трябваше да попълня етикет за сърна. Но тъй като беше средата на ноември и тъй като не бях далеч от щатския район Beartooth Game Range - където ловът на долар е ограничен до шепа желани специални разрешителни - държах отворено око за лоши пари. Може би затова се озовах на километри от моя пикап, в недостъпните вулканични рифове и диги близо до върха на планинската верига.
Първо видях сърните, група елени, които се хранеха през субалпийски басейн, чиито жълтеникави кожи съвпадаха почти точно с изсушената трева, така че колкото повече фокусирах стадото с бинокъла си, толкова повече елени, които видях, общо повече от 20. Изчислявах количеството светлина, останало през деня, разстоянието до моя пикап и количеството усилия, които бях готов да инвестирам, за да превърна сърната в еленско, когато го видях.
Не знам колко широк беше доларът – по причини, които ще станат очевидни моментално – но моето съзнание го поставя в това магическо 30-инчово царство. Той имаше четири върха от двете страни, остри зъбци на веждите, дълбоки вилици навсякъде и 12-инчов стикер, изпъкнал от десния му рог. Но най-запомнящият се детайл за масивните му рога е колко тъмни, почти черни са били те, тъй като са живели през цялата есен на ръба на голямо изгаряне в този северен край на планините Големия Белт.
Той преследваше групата сърни, които се хранеха директно към мен от другата страна на басейна. Ако бях чакал, той щеше да е на стената ми. Вместо това се разтревожих, сигурен, че той ще пресече миризмата ми и ще се стопи в пръстена от дърво. Изстрелях бързо, всичките 400 ярда. След това изпразних моя 7mm Magnum, когато доларът пламна и се раздели. Последният изстрел вероятно беше 600 ярда, глупав и отчаян.
Две десетилетия по-късно все още се ритам за моята прибързаност, егоизъм и срива ми в планината.
Но не мога да избия този долар от ума си.
Големите мулета са такива, поради което посвещаваме тазгодишната част от Record Quest на преследването на трофеи. В публикации в блогове, фотогалерии, видеоклипове и истории в списанията Outdoor Life се фокусира върху това как да намерите, разпознаете и ловите чудовищни елени. Част от нашия фокус е безкористен: искаме вие да изживеете собствените си вълнуващи срещи с големи пари.
Но част от стремежа е егоистичен: 20 години съм преследван от този голям мечешки зъб и единственият начин да изтрия образа му от съзнанието си е да се свържа с още по-голям екземпляр.
Надявам се да дойдете, докато го търсим през тази година на Record Quest.
-Снимка: Мич Кезар