Както повечето ловци на елени, денят ми започва преди слънцето да изгрее. За разлика от повечето ловци, моят будилник е висок 2½ фута и носи пижама с щампи на еднорози.
Отнема ми повече време, за да се подготвя за лов, отколкото преди. Да убедиш 2-годишно дете да напусне къщата в 5:30 сутринта не е лесна задача и не винаги върви по план. Обикновено приготвям леки закуски и напитки предишната вечер, за да можем аз и Изабела да се облечем, след това да вземем кафе и да тръгваме, без много друго да ни забавя - ако имаме късмет.
В една конкретна сутрин този ноември нищо не изглеждаше по план. Бях уморен и немотивиран, след като не видях много елени, въпреки седмиците на лов. Изабела не можеше да реши колко играчки иска да вземе със себе си. И след като обух ботушите си и отпих от чашата си, осъзнах, че не съм сменил капсулата Keurig и пия престояло кафе. Когато най-накрая се качихме в джипа, слънцето вече изгряваше и намаляващата луна започваше да потъва.
Топлите дни през ноември ме разубеждават да ловувам. Въпреки че знам, че елените ще се движат буквално при всяко време, разчитам твърде много на студените фронтове. Просто трябва да сте на точното място в точното време по време на тези не толкова идеални условия. Но когато теглиш малко дете, просто трябва да ловуваш, когато можеш.
Положителната страна на топлите условия тази сутрин - почти 50 градуса до 8 сутринта - беше, че аз и Изабела не трябваше да се наслояваме твърде много. Обличането на децата според времето в крайна сметка играе голяма роля за това дали те ще се насладят на лов или не, но това е и половината от битката, когато се опитвате да принудите дете да излезе през вратата. Сложих поларени панталони и поларено яке върху пижамата на Изабела (по-лесно, отколкото да се опитвам да я съблека и да започна от нулата преди зазоряване), след което добавих леко камуфлажно яке и шапка. Въпреки че обличането й отнема много време, Изабела се наслаждава на процеса на обличане в ловната си екипировка, което прави живота ми по-лесен. Тя знае, че обличането означава, че отиваме на приключение.
Често ловувам обществени земи, докато съседите не започнат да косят нивите си с боб зад къщата ми. Реколтата беше късно тази година, така че се насочих към едно от моите малко използвани места надолу по пътя. Имаме късмета да живеем на 10 минути от стотици акри публична земя и аз направих всичко възможно да се възползвам от това. Но когато стигнах до малката отбивка, където планирах да паркирам, тя вече беше заета от пикап. Направих обратен завой и тръгнах надолу по пътя. Когато стигнахме до нашето резервно място, свалих Изабела в раницата й и потеглихме.
Бърз като мисъл
На възрастта на Изабела мълчанието е една от най-трудните части на съвместния лов. Въпреки че вече е достатъчно голяма, за да разбере защо трябва да шепне, тя не винаги се сеща да го направи. Така че просто се търкалям с него. Искам да я оставя да се наслаждава на малките ни приключения в гората, а не постоянно да я увещавам, че се държи като малкото дете, каквото е. И за онези моменти, в които тишината наистина има значение, научих, че подходящата близалка върши чудеса.
Аз все още ловувам от земята, така че повечето ни ловувания заедно включват леко преминаване през гората, търсене на елени. Бяхме само на 15 минути в нашия поход, изкачвайки малък хълм, когато прескочихме няколко елена, които бяха легнали в гъстите храсти. Стоях и ги гледах как се отдалечаваха, мислейки си, че трябваше да бъда малко по-невидим, докато влизах. Точно когато се канех да започна да се движа отново, друга сърна се изправи на 15 ярда.
Стрелям с традиционен лък - Bear Super Mag 48 - и стрелям чисто инстинктивно, с тенденция да стрелям бързо. Рисувам и пускам почти всичко с едно движение. Защото, ако спра, за да се съсредоточа и помисля за това, не уцелвам това, което снимам.
Този случай не беше по-различен. Сърната ме погледна, докато стоях там, замръзнал. После обърна глава, за да види къде са отишли другите елени. В този малък период от време знаех, че трябва да стрелям или да пропусна възможността. И докато тази мисъл мина през главата ми, вече опъвах лъка си и пусках стрела.
Всичко това се случи толкова бързо, че не съм сигурен, че Изабела изобщо осъзнаваше, че съм стрелял. Усетих краката й да се подпират на рамката на носача на раницата, за да видя по-добре, докато тя сочеше и извика: „Елени, елени!“
Гледах как стрелата ми среща целта си точно там, където исках да отиде: точно зад нейното рамо. Тя излетя със стрелата все още в нея, изсъхналата златна пръчица се счупи и изплува на земята около нея. Беше трудно да се прецени дали стрелата е проникнала достатъчно, за да уцели и двата дроба.
Принудих се да изчакам малко, но след като хванах следата, намерих стрелата си почти веднага. Беше се счупил грубо наполовина. Широката глава все още беше вътре в нея и, съдейки по липсата на кръв, предположих, че не е пробила противоположното рамо. Това често води до грубо проследяване, но в крайна сметка стрела, счупена вътре в елен, не е нещо лошо и може да доведе до много бърза смърт. Въпреки това метнах втора стрела и внимателно си проправих път по оскъдната следа от кръв.
Смел нов свят
Оставете детето си да бъде дете, когато го водите на лов. Бека Гарис
Когато за първи път родих дъщеря си, не планирах да я взема на лов с мен. Мислех, че съпругът ми може да я гледа или че ще си намеря детегледачка. Тогава се появи реалността. Съпругът ми работи нощем, което означава, че или е на работа, или спи, когато искам да ловувам. А най-близкото ни семейство живее на час път. Безплатните грижи за деца с доверен член на семейството биха били невъзможни през повечето дни, а списъкът с гледачи извън семейството, на които вярвам, е много кратък. Така че трябваше да избера или да взема дъщеря си със себе си, или изобщо да не ловувам.
Този сезон е вторият ми сезон, прекаран в опаковане на Изабела на гърба ми, и ми хареса всяка секунда от него. Да, често е много трудно. Не съм толкова крадлив, колкото бях преди, и сега трябва да поддържам ловуването си доста кратко. Но си заслужаваше. Надявам се, че като отгледам дъщеря си в гората, ловът просто ще стане част от нейния живот. Тя обича да се вози в раницата и се отнасяше с уважение към всички животни, които взех. Ако смятате, че има възрастова граница за лов, мога да ви уверя, че няма. Ако се колебаете да вземете децата си на лов, направете го. Ако подходите с правилното мислене, няма да съжалявате.
Със сигурност не съжалявах, че имах Изабела с мен, когато на около 70 метра от мястото, където бях заснел, видях бяло петно. И там беше моята сърна, моята счупена стрела, оранжево пръскане, стърчащо отстрани. Моето предположение за изстрела беше правилно: широкоглавият се беше забил в противоположното й рамо, след като превърна двата й дроба в желе. Вероятно беше умряла след миг, падайки с бял корем нагоре в храсталака, докато слънцето си проправяше път нагоре по линията на дърветата зад нея. Не мога да се сетя за по-красива гледка.
Това беше вторият елен, който бях взел с Изабела, постижение, което първоначално не бях сигурен, че мога да постигна изобщо. Бях работил толкова усилено за това и бях толкова благодарен.
Изабела видя моята свалена сърна почти в същия момент, в който аз го видях. Тя веднага започна да моли да излезе и да го „погали“, протегна ръка през рамото ми и се протегна към него. След като се уверих, че сърната е с изтекъл срок на годност, пуснах Изабела от нейната кошница, за да може да отиде при нея. Слънцето се пробиваше през дърветата над нас, когато Изабела протегна ръка и нежно потупа гърба на елена с благоговение, което беше изненадващо за двегодишно дете.
Обикновено не бих губил време, преди да облека елен и да го закарам обратно до джипа. Но този момент беше момент, на който трябваше да се насладите, и нямах нищо против да чакам. Изабела ме погледна и се усмихна. И аз се усмихнах в отговор.