Глобалното изменение на климата е един от най-тревожните екологични проблеми в момента, освен ако не сте паразит. Ново проучване предполага, че вид паразитни червеи използва повишаващите се температури, за да увеличи шансовете си за оцеляване за сметка на рибните популации, които използва като гостоприемници.
Паразитните тении, открити в стърчиопашките – малки риби, често срещани във водите на Европа, Северна Америка и Япония – предоставят на учените модел за изследване на ефектите от глобалното затопляне върху баланса между паразитите и техните гостоприемници. Учените смятат, че по-високите температури могат да доведат до промяна в полза на паразитите, което може да увеличи скоростта и броя на паразитните инфекции при рибите и другите животни, които ги ядат.
Изследователи от университета в Лестър наскоро публикуваха проучване, което разглежда връзката между лепенките и паразитните тении. Две групи заразени стърчиопашки бяха държани в отделни резервоари в продължение на осем седмици при две температури: 59 и 68 градуса по Фаренхайт. Изследователите установяват, че рибите, държани при 68 градуса по Фаренхайт, имат червеи, които растат до четири пъти по-бързо и са средно четири пъти по-тежки от тези, държани в по-хладната вода.
“Това, на което станахме свидетели, беше, че рибите, заразени с най-големите червеи, показаха предпочитание към по-топла вода, което предполага, че тези паразити също така манипулират поведението на рибата гостоприемник по начини, които облагодетелстват паразитите чрез максимизиране на техния растеж,” д-рИън Барбър, съавтор на изследването, каза в прессъобщение.
Въпреки че има изследвания, които предполагат, че паразитите могат да променят поведението на гостоприемника, като засягат части от мозъка на гостоприемника, Барбър каза пред The New York Times, че не е сигурен как тенията причинява това на лепенките и че той се интересува от разбирането как паразитите експлоатират гостоприемниците, за да увеличат максимално оцеляването си.
Размерът на тенията играе важна роля за тяхното оцеляване и репродуктивен жизнен цикъл. По-големите червеи имат по-голям шанс да узреят във възрастни – те произвеждат повече яйца, което вероятно увеличава процента на бъдещи инфекции. Тениите се разпространяват чрез заразяване на малки ракообразни, които се изяждат от риби като лепенки; след това морските птици ядат тези заразени риби. Червеите снасят яйцата си вътре в птиците, които разпространяват яйцата в изпражненията си.
Но има някои добри новини. Не всички червеи, открити в заразена риба, имат потенциала да се възпроизвеждат и да засягат морските птици – те трябва да достигнат поне 50 mg, преди да бъдат считани за заплаха. Изследователите установили, че червеите в рибите, държани в по-топлите води, тежат средно 104,9 mg. Нито един от паразитите от охладителния резервоар не достигна 50 mg.