По-голямата част от моя лов на бяла опашка беше ограничен до седене на дървета, но тази есен пътувах до Западен Тексас с Линда Пауъл от Мосбърг, за да ловя пари сред пясъка и кедрите на планината Дейвис, близо до САЩ- Мексиканска граница. Това е грапава страна: суха и пуста, където никой среднозападен белоопашат не би искал да живее. Трябва да си един корав долар, за да оцелееш тук.
По време на нашата седмица в лагера прекарах по-голямата част от времето на пътническата седалка на ръждясал Dodge Power Ram от 1985 г., попивайки знания от нашия екипьор Стив Джоунс от Backcountry Hunts и Линда, която е една от най-добрите домакини на ловни лагери наоколо. В продължение на три десетилетия тя беше избрала водачи, които не само могат да насочат клиентите към животни, но и да ги научат на пакет (ако са готови да слушат). И Стив, и Линда са преследвали по света повече видове, отколкото мога да преброя, и техните знания показват. (Всъщност мисля, че Линда е завършила повече световни удари с пуйки, отколкото аз съм убил гоблери.) Въпросът е, че и двамата имат много опит, което ми помогна да убия долар на първата сутрин. Прекарах остатъка от седмицата с отворени очи и уши. Ето какво научих.
1. Не карайте твърде бързо
Ловците си правят почивка, за да стъклат от върха на хълм с изглед към каньон. Джо Гензел
Ще видите тази концепция да се появява много пъти в тази история, защото тя е ключова за убиването на зрели елени. В първата сутрин на лова, Линда, Стив и аз се запалихме по белите опашки почти веднага щом старият Додж изръмжа в ранчото. Веднага забелязахме приличен долар, въпреки че той не беше стрелец през първите пет минути от лова. Няколко минути по-късно видяхме още два добри елена. Те сърфираха в дъно, което се спускаше във водоем с планини от двете страни. В тази част на Тексас пустинята не е безплодна. Може да е сухо, но все още има достатъчно растителност, за да направи нещата предизвикателни. Двата елена непрекъснато се появяваха в шубраците и изчезваха зад малките кедрови дървета. Преследвахме ги известно време, но успяхме само да отблъснем двата долара все по-далеч и по-далеч.
За да не ги изплаши напълно, Стив излезе от дъното и ние паркирахме на върха на хълма до стъклото. Вероятно и двата долара все още не бяха избягали в хълмовете и все още се държаха здраво в храстите долу, където изглеждаха най-удобни. Имаше достатъчно покритие, резервоари за вода и естествен източник на храна наблизо - всички показатели, че парите няма да се отклонят далеч.
След около 20 минути и бърз консенсус, че парите вероятно са все още наоколо, ние се метнахме обратно в камиона и се насочихме, карайки по разрушените с булдозери пътища в търсене на същия елен. Минаха само няколко минути, когато двата долара се появиха в един гъстал. По-големият от двамата отиде надясно, по-дълбоко в храстите. Но по някаква причина неговият приятел реши да стъпи в сухо речно корито на открито. И тъй като не съм прекалено придирчив към размера на багажника, щракнах предпазителя на новия Mossberg Patriot LR Hunter и се свързах с лесен изстрел от 70 ярда.
Ако продължихме да натискаме тези долари, те щяха да изчезнат. Тексаските елени са доста свикнали с трафика на камиони, но ще го понасят само толкова много, преди да ги издухате напълно. Вкъщи? Ако сте на лов и елените не си сътрудничат, не си проправяйте път към тяхната трева. Отделете няколко минути и помислете как следващият ви ход ще повлияе на елена. Включете се и може никога повече да не ги видите. Бъдете търпеливи и елените са по-склонни да направят грешка.
2. Не стреляйте, освен ако не сте напълно уверени
Авторът е взел тази тексаска бяла опашка, след като е излязла на поляна. Джо Гензел
Обратно в лагера, Линда и аз трябваше да говорим за нашия бърз лов и повдигнахме темата за избора на правилното време за застрелване на вашето животно. Имах няколко шанса да направя маргинални изстрели на по-големия от двата елена, преди в крайна сметка да убия по-малкия. Тъй като е ловувала с всякакви хора - от суперагресивни личности до спокойни - тя предложи някои доста умни съвети. Първият съвет - и аз съм писал за това преди - е, че никога не трябва да стреляте по животно, защото някой ви е казал да го направите. Например, ако водач или приятел ви каже да стреляте по елен от ръка, защото е адски близо, но вие предпочитате да легнете легнали и да стреляте по този начин за по-голяма точност, тогава стъпете на земята и стреляйте. Винаги трябва да гледате да свържете възможно най-голяма част от тялото си с твърда повърхност, защото това предлага най-голяма стабилност. Понякога това не е възможно, но трябва да опитате. Запомнете: най-добрите стрелци заемат най-добрите позиции, преди да стрелят.
Също така имайте предвид, че когато дръпнете спусъка, не можете да го върнете обратно. Така че трябва да сте изключително уверени, независимо какво ви казват хората около вас без пушка в ръце. Нещо друго, за което да помислите: Ако не сте сигурни в удара, но го вземете и пропуснете, вероятността да получите втора възможност намалява значително. По-добре е да бъдете предпазливи и да изчакате, докато еленът предложи по-добра възможност, дори ако това е ден или два по-късно. Отново, не бързайте с това. Времето е на ваша страна (освен ако не е последната вечер от сезона на стрелба с пушки) и колкото повече шансове давате долар да се подхлъзнете, толкова по-вероятно е той да го направи.
3. Търсете различно местообитание
Започнахме в планините, но в крайна сметка намерихме повече пари в дъното и покрай пресъхнали речни корита. Джо Гензел
След като се маркирах, Линда беше станала, но ние тримата се борехме да намерим белоопашки по време на много от нашите сутрешни и следобедни шофирования. Стив се беше съсредоточил най-вече върху големи апартаменти на хълмове, където смяташе, че елените ще се хранят и поят. Видяхме много мулета на по-високи височини, но не и белоопашати. Така че на третия ден той го смени и започнахме да се фокусираме върху речните корита. Точно така бяхме в елена. Белоопашатите се напояваха в малки джобове на предимно пресъхнали реки и лягаха в сянката на високите памукови дървета.
Твърде често можем да се закачим да се връщаме на същите места, защото там са се мотали елените в миналото. Или може би сте убили добър долар на едно място и смятате, че светкавицата ще удари два пъти. Но факт е, че ако не сте готови да ловувате различни райони, които често посещават елените, ще имате проблеми с пробиването на етикет. Това важи и за ловците на бяла опашка от Средния Запад и Изтока. Ако парите не идват към вашия хранителен участък, намерете маршрут за пътуване или се приближете до зона за легла, без да блъскате елените. С промяната на сезоните и условията доларите ще променят навиците си и вие трябва да се адаптирате съответно.
4. Научете се да стреляте от ръка
Знам, че казах, че трябва да изберете позиция за стрелба с възможно най-много контакт с твърда повърхност, но понякога не е възможно. Ако ловите белоопашати достатъчно дълго, в крайна сметка ще прескочите добър елен в прикритие, което изисква бърз изстрел. Няма да имате време да си починете добре с пушката, така че най-добрият ви вариант е да практикувате стрелба от ръка, преди да се окажете в тази ситуация. Линда ми каза преди нашето пътуване, че някои от изстрелите може да са близки (моят със сигурност беше), докато правя стъбло. Никой от нас в лагера не трябваше да стреля от ръка, но повечето от убийствата бяха извършени под 100 ярда - така че шансовете бяха високи, можеше да е и възможност. Подготвих се, като направих няколко изстрела от изправено положение и суха стрелба по мишени на 25 ярда. Не се чувствам уверен да правя изстрел от ръка на много по-големи разстояния от това, но можете да разберете собствената си точност и ефективен обхват с малко практика.
Ключът е да имате оптическия си мерник на най-ниското си увеличение, за да можете бързо да уловите елена в мерника. Набирането на вашия обхват до 18 мощност ще направи почти невъзможно бързото намиране на елени. Когато тренирате, дръжте пистолета на най-ниската мощност, хвърлете го на рамото си и стреляйте. Не стойте там няколко секунди, опитвайки се да се прицелите. Няма да имате такова време, когато елен се разбие от гъсталака кедри.
5. С изглед към Deer? Не спирай да ловуваш
Този елен елен беше легнал в средата на сутринта зад някакви храсти. Трудно място, ако не прекарвате много време в лов в тази груба страна. Джо Гензел
Един следобед, докато шофирахме, Стив забеляза навес за елени в мръсотията от 150 ярда. Виждаше се само върха на бараката, но той натисна спирачките на стария Додж толкова бързо, че трябваше да се стегна на таблото, за да не мина през предното стъкло. Исках да знам как мога да стана толкова добър в извличането на парче кост от широкото пространство на тексаската пустиня. Но когато попитах Стив как вижда този рог, той само се усмихна. „О“, каза Стив, „просто прекарайте целия си живот в лов.“
Голяма грешка на ловците е, че спират да обръщат внимание на елените, след като ги маркират. Трябва да продължите да ловувате, да разузнавате и да намирате елени. Научих този урок, като прекарах още пет дни, опитвайки се да забележа белоопашати елени и мулета в ранчо от 300 000 акра, след като убих парите си. Като ловец от Илинойс знам къде трябва да търся елени: покрайнините на полето рано сутрин или късно вечер, по пътеки и на „тайното място“на чичо ми на върха на билото, което той смята, че никой друг в лагера знаят за (но всички знаят).
В Западен Тексас - или друга голяма страна - е много по-трудно. Трябва да прекарвате колкото можете повече време в търсене на елен, дори ако убиете един в началото на лова. Първите три белоопашати, които видях, бяха на не повече от 200 ярда. Доста лесно се забелязва. Но в много случаи ще трябва да вземете долар в четката на много по-големи разстояния. Ако продължите да търсите елени и помагате на приятелите си да попълнят етикетите си, това ще ви помогне да намирате елени по-бързо при бъдещи пътувания. Ще бъдете по-запознати с тяхното местообитание и техните навици, което ще ви направи по-добър ловец.