Тестът на пушката започва много преди оръжията да бъдат занесени на полигона. Ако трябваше просто да разгледаме оръжията, да ги мерим и да започнем да стреляме, щяхме да направим сериозна лоша услуга на пушките и на теста.
Първата стъпка е да разглобите оръжията и да ги прегледате щателно. Това включва подробен поглед върху вътрешната конструкция на приклада и действието и надникване на цевта, патронника и други вдлъбнатини с обхват на отвора. Това изпълнява няколко важни задачи. Първо, това ни позволява да преценим качеството на конструкцията на пушките и да направим бележки за всички иновативни характеристики (или рязане на ъгли), които може да не са очевидни.
Второ, това ни позволява да се уверим, че пушките са правилно сглобени, за да им помогнем да постигнат върхова производителност. Това означава, че действието и прикладът са затегнати правилно и че всички винтове и крепежни елементи са затегнати според спецификацията.
Последният бит е особено критичен. Изненадващ брой нови оръжия – въз основа на моя опит, бих казал около 20 процента – не са сглобени правилно от фабриката. Така че, ако купувате нова или употребявана пушка, си струва да я съблечете и да я сглобите отново по правилния начин, или рискувате да постигнете по-ниска производителност.
Стрелбата с пушките е, разбира се, сърцето на оценката. Нашата цел е всяка пушка да постигне перфектен резултат и за тази цел полагаме големи усилия, за да ги накараме да стрелят най-добре. Пускаме многобройни марки амуниции и стилове на куршуми във всеки пистолет, събирайки множество групи от пет изстрела с всяко зареждане. Дори 200-ярдовите мишени за пейка Briarbank, които използваме, са специално проектирани за тази работа, което ни позволява да измерваме групите с прецизност.
Уверяваме се, че пушките не се нагряват твърде много и ги почистваме на всеки 20 до 30 изстрела. След като приключим с тестването на точността, подлагаме оръжията на поредица от практически тренировки – стрелба от неподдържани позиции, изсушаване и виждане колко лесни са за презареждане или дали ще хвърлят патрони добре.
Колкото и да ни харесва да виждаме пушките да стрелят по малки групи (което те направиха много добре тази година), ние се интересуваме повече от тяхното представяне на полето.
Когато не стреляме, прекарваме време в инспектиране на пушките, отбелязвайки ергономичността, качеството на спусъците и цялостното усещане в ръката на огнестрелните оръжия.
Всички тези фактори допринасят за оценките, които даваме за производителността, дизайна и стойността на оръжията. След като разполагаме с всички данни, анализираме резултатите и виждаме кои оръжия са спечелили нашите желани награди за Избор на редактора и Голяма покупка за годината.