Ловуващ ястреб, кацнал над скорошно убийство. Ник Кели
Веднага щом Hashbrown се изстреля от ръката му, Tyler Sladen започва да бяга. Следвам го, спринтирайки през мекия новомексикански пясък, избягвайки кактусите на чола и купчините боклук и опитвайки се да не изгубя от поглед ястреб или ловец. Най-вече мога да се справя със Слейдън, 27-годишен ветеран от армията, свикнал да бяга на голяма надморска височина. Но Хашбраун е различен звяр. За времето, необходимо на младия северен ястреб да се издигне на половин миля през хълмовете, ние едва сме изминали 80 ярда. В далечината приятелят на Слейдън, Кевин Джаксън, работи с комбинираната им глутница сетери, все още сресвайки четката за пъдпъдъци.
Ние преследваме част от обществена земя в покрайнините на Албакърки. Това е гореща точка за офроуд и сметище за всичко - от еднооки кукли до тоалетни седалки. Мястото обаче притежава пъдпъдъци и зайци и има малка конкуренция за дивеч, тъй като тук е незаконно да се използва огнестрелно оръжие. Но това не означава, че не чуваме изстрели наблизо.
Когато стигнем до Хашбраун, той е кацнал на най-високия храст наоколо, изгодна точка, от която да наблюдаваме дивеча, докато чакаме Слейдън да го вземе. До мъдреца седи Тригер, 4-годишна Висла и преданият бодигард на ястреба.
Отбор мечта
Sladen работи усилено по време на шестмесечния сезон на Ню Мексико, за да накара Хашбраун да влезе в играта и да го подготви за успех. Обучението е изцяло за изграждане на увереност, защото уверените птици се придържат към своята кариера.
Vizslas са исторически развъждани като унгарски соколарски кучета и той поне може да се справи с Hashbrown. Когато Hashbrown тръгва в преследване на пъдпъдъци, Trigger върши грухтещата работа на земята, повторно промивайки птиците, които се опитват да се скрият в храстите и стои на стража, когато ястребът убие. Хищните птици, особено младите, са уязвими към всякакви опасности, включително кучета, прозорци и коли на други хора. Те също са в опасност от койоти, понякога привлечени от тревожните писъци на умиращите зайци, които той хваща. Засега обаче всичко е спокойно. Слейдън вдига облечена в ръкавица ръка и Хашбраун спретнато скача върху предложената китка.
„Ловът със соколи е нещо като дракон, който непрекъснато ще преследвате, за да направите всичко перфектно“, казва той. „Идеалното за мен е различно от идеалното за някой друг. Честно казано, моят идеален лов със соколи би бил всичките ми кучета да работят хармонично, да намират птици, да подкрепят и почитат и да насочват птица. Бих влязъл и бих изплакнал тази птица. И Хашбраун щеше да го хване от първоначалния флъш. Колко пъти става така? Не често. [Но] ако исках да натрупам задните врати [с птици], просто щях да нося пистолет.”
Ястребът прочесва извит клюн през перата си, преди отново да надникне наоколо с глава на вирбел. Пустинната памучна опашка, след която беше летял, избяга в дупка, но има още много дивеч. Птиците пропускат, точно като хората ловци, и това е първият сезон на Хашбраун. Това е критичен период на обучение за младия ястреб и такъв, който изисква голяма част от свободното време на Слейдън.
Sladen снима този зрял северен ястреб-как ще изглежда Hashbrown, след като се линее и възрастните му пера пораснат-докато се приближи до дива зеленоглава патица по време на сезона на соколарството.
„Бях с тази птица всеки ден [откакто го взех]“, казва Слейдън, чиято работа в контрола на неприятните диви животни му дава гъвкав график. „Ако искате да практикувате лов със соколи на това ниво, това не е нещо, което можете просто да се събудите и да направите.“
В началото на 2019 г. Слейдън нарисува един от шестте етикета на ястреба в Ню Мексико, което му позволи законно да събира и притежава дива граблива птица. През целия април, май и по-голямата част от юни той търсеше гнездо в планината. След като намери гнездо от правилния вид, Sladen все още трябваше да стигне до него.
„Катеренето по дървото може да бъде най-лесното нещо на света или може да бъде абсолютно ужасяващо, ако никога преди не сте го правили“, казва Слейдън за дърпането на мацката. „Да бъдеш нападнат от двойка птици [защитаващи малките си], докато висиш на 80 фута на дърво, и те черпят кръв по начин, който боли? Това не е нещо, за което наистина можете да сте подготвени. Това е просто нещо, през което трябва да преминеш.”
Хашбраун се храни внимателно контролирано и се претегля преди всеки лов. За люспести пъдпъдъци идеалното му тегло е 660–670 грама, или едва 1,5 фунта. Твърде тежък и той няма да се интересува от плячка; твърде лек и той няма да има енергията да преследва пъдпъдъци на по-големи разстояния. За да му попречи да преследва 9-килограмови зайци или дивеч, който не е в сезона, Слейдън ограничава полета на ястреба с помощта на връзките, вързани за краката му.
Това е обред на преминаване и голямо време, което много соколари дори не се опитват, избирайки вместо това да купуват птици от развъдчици или да уловят възрастни и да ги освободят в края на сезона. През 2019 г. Слейдън и неговият приятел бяха единствените двама ловци от Ню Мексико, които попълниха етикетите си.
Когато донесе пилето ястреб у дома обаче, тогава работата наистина започна.
„Хората казват, „Ловът трябва да е толкова много работа за ястреба“, казва Слейдън, спускайки ръкавицата към Хашбраун. „И аз си казвам „Ястребът? Кучетата вършат цялата работа, а той получава камериерско обслужване.“
„Целта на лова със соколи е да се насладите на полета“, казва Слейдън. Това също е шанс да наблюдавате как хищник преследва естествената си кариера. „Това е нещо, с което взаимодействат всеки ден. Но сега ти си част от това.“
Sladen ловува до 180 дни в годината и за това се нуждае от ротационен състав от свежи кучета (най-вече сетери). За да социализира Хешбраун, Слейдън го запознава с десетки кучета, преди дори да може да лети. Отляво: Qi’ra, Trigger и Gamora.
В допълнение към арсенал от електронни нашийници за дузината си кучета, Слейдън държи шепа заредени GPS тракери в готовност за своите птици. Той никога не лети с Hashbrown без да е закрепен около крака на ястреба.
Тук няма конкуренция по лов, но има много други хора, които да следите. Сблъскахме се с нанизани скуотери, потенциални крадци на камиони и един очарован мотоциклетист, който слезе от коня, за да върви след нас и да гледа как ловува Хашбраун. Кевин Джаксън (вляво), който е собственик на Big Sky Bird Dogs, се движи покрай редица от огради преди Слейдън.
Няма такова нещо като случаен лов със соколи. Слейдън притежава три грабливи птици и къщата му е пълна с ловни снимки, спомени и понякога дори птици. Качулки, като този чифт, направени за ястреби Харис, предпазват птиците от разсейване по време на тренировка.
Goshawks използват две основни тактики за лов; и двете изискват заключване към кариера, както пилот на изтребител се заключва към цел. Ако Хашбраун не може да го пресрещне, той ще го преследва. Най-добрият залог за плячката му е да наруши визуалната си фиксация, като се отклони от курса. Когато Хашбраун порасне във възрастен, очите му ще станат кървавочервени и жълтокафявите му пера ще се линят, тъй като са заменени от стоманеносини пера.
Докато Хашбраун скубе пера от пъдпъдъците на Gambel, Sladen се готви да ги размени с дажба заек. Той оставя ястреба да се наслади на улова си, използва месото като награда за изграждане на увереност и запазва пъдпъдъците за себе си.