Миналата седмица Службата по горите обяви в своята окончателна декларация за въздействие върху околната среда, че планира да премахне правилото за безпътието в Националната гора Тонгас в Югоизточна Аляска. Решението на агенцията идва, след като президентът Тръмп, с насърчението на губернатора на Аляска и делегацията на Конгреса, поиска от секретаря на Министерството на земеделието Сони Пердю да освободи Тонгас от правилото през август 2019 г. Причината, изясни Тръмп, е премахването на ограниченията за дърводобив в националната гора от 25 560 квадратни мили - най-голямата в Америка.
Какво е правилото за безпътието?
Правилото за безпътието е създадено през 2001 г. и забранява стария дърводобив и изграждането на нови пътища за дърводобив в 58,5 милиона акра национални гори в цялата страна. Това е около 2 процента от континенталната част на САЩ и, според уебсайта на горската служба, „осигурява много социални и екологични ползи“. В Тонгас силно субсидираната дърводобивна индустрия се срина поради липса на рентабилност преди 2001 г. Но дотогава значителна част, някои източници изчисляват около половината, от продуктивните стари гори на Тонгас бяха изсечени. Правилото защитава около 9 милиона акра в Тонгас, включително по-голямата част от оставащите продуктивни стари растения в региона, което възлиза на малък процент от общата защитена площ. Според Службата по горите, отмяната на правилото би отворила 168 000 акра стари гори, които преди това са били защитени. Това се състои от повечето от най-големите и най-старите дървета и някои от най-важните от екологична гледна точка, останали в Тонгас. Има голяма вероятност след отмяната на Правилото следващата стъпка на Службата по горите да бъде да преразгледа своя план за горите Tongass от 2016 г., за да отвори още повече стари растения за сеч и нови пътища.
Основният аргумент за отмяната на правилото за безпътието е идеята, че то задушава икономическото развитие. Сенатор Лиза Мърковски илюстрира това убеждение в публикация за Washington Post.
„Много жители на Аляска смятат, че правилото за безпътието никога не е трябвало да се прилага в нашия щат поради несигурността и бариерите, които налага. Работи срещу проекти със здрав разум, като например разходи за увеличаване на възобновяемата водноелектрическа енергия, удължаване на сроковете за одобрение и каране на някои проекти да бъдат напълно отхвърлени,” пише Murkowski.
Но това не се е случило на терена. Правилото позволява изключения за водноелектрически проекти, мини и обществени връзки - всъщност всеки от 57-те заявени проекта в Тонгас е разрешен.
Какво означава това за ловците, риболовците и промишлеността?
Докато президентът Теодор Рузвелт беше на поста, той наблюдава как бизони, лосове и кафяви мечки изчезват от долните 48. Междувременно той осъзна, че Югоизточна Аляска предлага несравними възможности за ловци, рибари и авантюристи. Той дори стигна дотам, че се опита, безуспешно, да превърне значителна част от Югоизточна Аляска в резерват за кафява мечка. През последните си години като президент той подписа създаването на Националната гора Тонгас. Днес Тонгас все още е рай за мъже и жени на открито. Хората идват от цял свят, за да ловят всичките пет вида дива сьомга от Аляска, да ловуват всичко - от планински кози до кафяви мечки и да изпитат първобитна дива местност. Тонгас предлага както изпълнението на едно пътуване на живота ви, така и носталгично изживяване за това какво е била някога Америка. Всички тези възможности за лов и риболов зависят от здравословното местообитание - в което старата гора е от първостепенно значение - за поддържане на богатата екосистема на Тонгас. Непокътнатите местообитания поддържат търговски риболов и туризъм (включително лов и спортен риболов), които съставляват лъвския дял от икономиката на Югоизточна Аляска, допринасяйки средно с над 2 милиарда долара годишно.
Старите гори тук осигуряват различни екологични ползи от стария дървен материал в долните 48 (където сечта често е полезна за дивата природа). В Тонгас насажденията от вековни дървета осигуряват местообитание за зимуване на елените и са критични за здравето на потока и местообитанието за хвърляне на хайвера. Плюс това, това е тропическа гора (вали повече от 220 дни в годината в Джуно и Кетчикан, Аляска, получава около 140 инча дъжд на година), така че горските пожари не са сериозен проблем по начина, по който са в останалата част държава.
Дърводобивната промишленост има дълга история на загуба на пари в Югоизточна Аляска и е ясно за хората от двете страни на проблема, че никога няма да видим икономическия бум на дърводобива отпреди десетилетия, дори ако безпътието Правилото се отменя. Данъкоплатците за здрав разум съобщиха, че „От 2008 г. до 2013 г. Службата по горите на САЩ е похарчила 139,1 милиона долара за продажба на дървен материал (включително строителство на пътища) в Тонгас и е получила 8,6 милиона долара приходи от тези продажби, нетна загуба от 130,5 милиона долара.“Причината, поради която дърводобивът губи пари, е, че Службата по горите плаща за изграждането на нови пътища и поддържането на стари, използвани от дърводобивната промишленост за дърводобив на обществени земи.
Няма да има регионален икономически бум чрез отмяна на Правилото за безпътието – вместо това данъкоплатците ще плащат за обезлесяването на Тонгас. Става още по-лошо. По-голямата част от трупите на Tongass се изнасят сурови за Китай. Иронията е, че отмяната на Правилото за безпътието ще бъде от полза за Китай, но ще направи малко за икономиката на Югоизточна Аляска.
Какво казват жителите на Аляска за това?
Решението на горската служба е в пряко противоречие с желанията и нуждите на мнозинството жители на Югоизточна Аляска. Проучване в цялата страна, проведено от Trout Unlimited, показа, че „79 процента от жителите на Аляска (и същият процент от жителите на Югоизточна Аляска) предпочитат или да запазят Правилото за безпътен режим без промяна, или да направят ограничени промени, които включват нови защити за важни зони за риба и диви животни. Само 11 процента от избирателите в целия щат и 17 процента от избирателите в Югоизточна Аляска предпочитат пълно освобождаване.“
По време на периода на публичен коментар на Службата по горите, 96 процента от коментиращите свидетелстват, че искат да запазят Правилото за безпътно движение в сила. Една от основните причини за запазване на Правилото, цитирана от коментатори, е, че Тонгас е най-голямата умерена дъждовна гора в света и действа като въглероден поглътител за компенсиране на изменението на климата. Миналия юли девет местни племена от Югоизточна Аляска подадоха петиция до Министерството на земеделието на САЩ за спиране на премахването на защитата от Тонгас. След това две други племена също се включиха.
Хедър Дувил с черноопаш елен Ситка, който взе в Националната гора Тонгас. Снимката е предоставена с любезното съдействие на Хедър Дувил
„Начинът на препитание е повече от събиране на храна – той включва нашите ценности, традиции, нашата култура,“Хедър Дувил, която живее на остров Принц на Уелс в южния регион на Тонгас и е била лов, риболов и събиране от малка.„Това е част от това, което сме. Коренното население, което е живяло устойчиво по тези земи в продължение на десетки хиляди години, трябва да взема тези решения (а не горската служба). Защитата на стария растеж е от съществено значение за нашата екосистема и един от най-добрите ни ресурси за борба с климатичната криза. Това е, на което разчитаме за нашите източници на храна и нашия Haa Kusteeyi „нашият начин на живот“.
Дувил е тлингит и нейният народ нарича Югоизточна Аляска дом от незапомнени времена. Тя знае от първа ръка колко важна е старата гора за всичко - от сьомгата през елените до хората. Хедър даде първия долар, който уби тази есен, на своя Наан - нейната осиновена баба Хайда. Тя даде обещание на умиращия син на своя Наан, че винаги ще се грижи за майка му и че нейният Наан никога няма да бъде гладен.
Елза Себастиян, цял живот търговски рибар от Аляска и природозащитник, израства в малко рибарско селище в северната част на остров Принцът на Уелс. Тя посочва, че нейният остров е „дълъг само 135 мили и вече има 2500 мили пътища за дърводобив“. Тя видя колапса на дърводобивната промишленост и каза, че чистата сеч на останалата стара гора ще бъде икономическа и екологична катастрофа.
„Сьомгата е моята връзка с Тонгас“, казва Себастиан. „Има милиони риби, които хвърлят хайвера си тук всяка година – това са сьомги от тропическите гори и се нуждаят от тези големи дървета, за да държат бреговете на реките стабилни и да охлаждат водата, в която хвърлят хайвера си. Индустриалната сеч е повлияла на местообитанията на сьомгата в Тонгас; има стотици мили повредени потоци от сьомга, които трябва да бъдат възстановени. Увреждането на местообитанията е външен разход на дърводобивната индустрия и възстановяването ще се случи само като допълнителен разход за данъкоплатците. Абсурдно е, че Службата по горите отваря повече земи за дърводобив, преди да възстанови всички потоци, които вече са били унищожени от дърводобивната индустрия.“
Elsa Sebastian се занимава с търговски риболов през по-голямата част от живота си. Тук тя носи голям кохо на борда в Националната гора Тонгас. Колин Арисман
Повечето жители на Югоизточна Аляска не са изначално против дърводобива. Повечето хора тук биха искали да видят устойчива и отговорна дърводобивна индустрия, която се фокусира върху втори растеж и използва хилядите мили пътища за дърводобив, които вече съществуват в Tongass. Те просто не искат да видят изсечени безпътни стари гори.
Гордън Чу и неговият син Стърлинг притежават и управляват Tenakee Logging Company на остров Чичагоф. Семейство Чу влязоха в бизнеса с дърводобив, защото са строители и корабомонтажници и беше твърде скъпо да се докарва дървен материал от Вашингтон. Гордън вярва, че отмяната на Правилото за безпътието и възраждането на чистата сеч ще бъдат катастрофални за Югоизточна Аляска. Той също така вярва, че може да има устойчива дърводобивна индустрия в Тонгас. Просто трябва да се направи по начин, който засяга повече цялата гора, отколкото долната линия на корпорацията. The Chews се фокусират върху младия растеж и имат страхотни резултати. Гордън посочва, че селективното изрязване на едно от три стари дървета може да бъде добро нещо, като отваря повече светлина, но той е категоричен, че чистата сеч вече не трябва да бъде разрешена в Аляска.
„Ние живеем тук. Тъй като извършваме много риболов и лов за препитание, последното нещо, което искаме да направим, е да навредим на околната среда,” каза Гордън.
Всички от водачите на лов на мечки до местните старейшини до туроператорите и търговските рибари са казали, че отмяната на правилото за безпътието ще се отрази негативно на живота им.
„Много от нас, които живеем в Тонгас, знаем колко рядък и специален е той“, казва Дувил. „Ето защо ние влагаме сърцето и душата си в ангажирането с обществения процес; затова се опитваме да съобщим на горската служба какво означава да живееш тук, да ловуваш и ловиш риба тук. Но просто беше болезнено очевидно, че това решение не се отнася за хората, които живеят тук, или какво е най-добро за гората. Това е просто индустрия в името на индустрията.“
Какво се случва след това?
Горската служба разполага с 30 дни, преди да издаде протокола за решение и да направи решението обвързващо. Ако това се случи, администрацията на Тръмп ще може да предложи проекти за дървен материал и пътища вероятно още в края на годината. Това е огромна стъпка в грешната посока и застрашава едно наистина уникално място и неговите обществени възможности за лов и риболов. За да се включите, свържете се с вашите сенатори и представител в Конгреса и им кажете, че старата гора Тонгас е по-ценна, оставена да стои за наследството на риболова и лова на бъдещите поколения.
Бьорн Дихле е жител на Националната гора Тонгас през целия живот. Можете да го последвате на instagram.com/bjorndihle/ или facebook.com/BjornDihleauthor/