Искали ли сте някога да ловувате Аляска сам? След това се качете на лодка край остров Кодиак и си проправете път през гъсталаците на елша за големи долари за черноопашката на Ситка. Вашата награда е уединение, спираща дъха природа и всички снежни раци, които можете да изядете, уловени часове по-рано в студената вода на залива Уяк. Току-що се върнах от студен, ветровит, зрелищен лов на Кодиак. Ето няколко изображения от моя опит.
Повечето приключения в Аляска започват и завършват в малък самолет. Летяхме с този малък Piper Lance от Kodiak до малкото рибарско селище Larson Bay на северозападния бряг на остров Kodiak. Когато излязохме от бурния, ужасяващ полет, пилотът го описа като „спортен“.
Моят дом за една седмица беше тази 50-футова лодка, „Сънди“. Тя разполага с шестима места в леглата под палубата, разполага с обслужваема кухня и има достатъчно място на задната палуба за поставяне на екипировка и почистване на елени.
Другата лодка в нашата малка флотилия е „Arctic Endeavour,” 42-футова, която спи другата половина от нашия екипаж. Ние сме осем ловци, плюс двамата капитани и техните първи помощници. Общо дванадесет. Лодките са част от флотилията на Ninilchik Charters, която е специализирана в услугите „транспортьор“за ловци. Споразумението осигурява транспорт, храна и нощувка за ловците, но не и водач или друга помощ за забелязване, насочване, влачене или клане на животни. Транспортната лодка е чудесна, евтина база за лов на „направи си сам“в Аляска.
Връзваме лодките заедно през нощта, нещо като шлеп за парти в Северно море.
И двете лодки имат сал Zodiac, вързан зад тях. Ще се качим на Zodiacs, за да отплуваме с лодка до брега за ежедневния ни лов. Забавно е да се каже „Зодиаци на Кодиак.“
Обикновено караме заедно до вечерни места за заставане на котва в защитени заливи, разположени в рамките на лесно пътуване със скиф до достъпни брегове.
Оставяме Larson Bay и неговите консервни фабрики с червени покриви далеч назад и караме надолу по многобройните фиорди и острови на Кодиак.
Не съм съвсем подготвен за мащаба на страната. Най-високите върхове на Кодиак се издигат на почти 4500 фута над солена вода в основата си. Забелязваме десетки планински кози по високите, покрити със сняг хребети.
Но ние не просто разглеждаме забележителности. Имаме елени за лов. По-ниските възвишения на остров Кодиак са пълни с малки, срамежливи черноопашати ситка, които по някакъв начин оцеляват през дългите зими, и прословутите хищни кафяви мечки на острова. Правим дълги пешеходни преходи, за да влезем в най-доброто местообитание на черноопашката.
Доста съм добър в огледането на дивата природа, но тези миниатюрни елени имат начин да се скрият пред очите. На тази снимка има вилорог Ситка, на 100 ярда от мен. Сега си представете, че се опитвате да намерите елен на 400 ярда в по-дебело покритие. Сигурен съм, че пропуснах повече елени, отколкото забелязах в джунглата от елша и тръни.
Дори пресичането на реки тук е възможност за бедствие. Тук моят спътник на лов, Джо Артърбърн от Кабела, гази бързо течаща рекичка.
Но гледките от планината си заслужават изкачването.
Ние ловувахме упорито от първия здрач до последния. Имахме за цел да се върнем на плажа до тъмно, след което се обадихме на лодката по радиото и поискахме лодката да ни вземе.
Тук се подготвяме да натоварим скиф в края на рядък полудневен лов.
Често ни напомняха, че не сме единствените ловци в квартала. Една вечер трябваше да извървя около половин миля плаж, за да стигна до защитен залив, където лодката можеше да ме вземе. Докато вървях с фара си, забелязах значителна купчина тор на плажа. „Не знаех, че на Кодиак има коне“, отбелязах на моя спътник на лов, Джо Артърбърн от Кабела. „Няма такива“, категорично каза той. Тогава се вгледах по-отблизо. Беше изпражненията на кафява мечка, а не на коне.
Докато повечето от моите спътници попълниха първите си етикети – всеки от нас имаше по два етикета за елени – с по-млади елени близо до плажа, аз бях решен да издържа за по-стар долар. През нощта аз и Джо разглеждахме карти на острова.
Взехме почивка един ден, за да извадим саксии с раци. Ал Хендерсън, нашият капитан, беше примамвал три пота няколко дни по-рано. Ако искахме вечеря с раци, каза той, щеше да има нужда от помощ да тегли тенджери. Бяхме много щастливи да помогнем.
Извадихме почти 80 раци от тези три саксии, главно раци кожари, въпреки че останалите бяха тлъсти раци Dungeness. Тук Майк Сток от Winchester Ammunition показва моден кожарски рак.
И Франк Девлин от Otis Technologies издига представителен кожар, продаван в Lower 48 като снежен рак. Тази нощ ядохме раци, докато не потънахме.
След това се върнахме към лова на елени. В един рядък ден на синята птица Майк Сток и аз решихме да се изкачим високо с надеждата да срещнем по-голям долар.
Планът проработи като сценарий. Прекарахме цял час в подножието на планината, остъклявайки открити склонове точно под снежната линия. След това започнахме да се катерим. Някои терени бяха толкова стръмни, че единственият начин да не паднеш беше да се издърпаш нагоре с гнили елхови клони. Но минути след като стигнахме до горните поляни, забелязахме този страхотен долар.
Убих го с почти прав изстрел нагоре. Докато се изкачвахме до моя долар, Майк забеляза втори долар. Прегледахме съвета на ветерана от Кодиак Джо Артърбърн – „Никога не стреляй по два долара за един ден“– точно преди Майк да зареже елена си.
Сега имахме два паднали елена. Удвоете купчините черва и удвоете неприятностите да се справите с един елен. Удвоете главоломното съпротивление почти право надолу през плетеници от елша. Но Майк и аз се съгласихме, че не бихме разменили опита за нищо. Въпреки че и двамата бяхме доста раздразнени от това да влачим прясно месо през страната на мечките Кодиак.
Частично надолу по планината, с труповете на елените, които ставаха все по-тежки и енергията ни намаляваше, започнахме да съжаляваме за решението си да свалим елените.
Никога не съм бил толкова щастлив да видя плажа. Извикахме два скифа, за да вземат нашите копитни пътници.
Моят долар на преден план и красива страна на заден план. Застрелях елена точно под снежната граница на далечния склон.
Междувременно Майк и неговият първи помощник-капитан се върнаха обратно в своя Зодиак. Когато погледнахме назад към склона, забелязахме огромна кафява мечка, която се движи в купчините ни черва. Изключихме двигателите на скифа и гледахме как мечката се насочва към мястото, на което бяхме стояли преди два часа. „Вижте къде се приближава тази мечка“, каза Майк. „Ако бяхме там, нямаше да го видим, докато не беше точно в скута ни.“Утешителна мисъл.
Преди да успеем да се върнем в Сънди, получихме обаждане от друга двойка ловци, Мат Кофи и Дъг Жанерет от Алианса на спортистите на САЩ. Имаха пари и се нуждаеха от нашата помощ да го пренесат на кораба-майка.
Най-накрая нашите пари получават шанса да се присъединят към другите елени на задната палуба на Сънди. По-късно ще ги обработим там, където висят. Sundy има вакуумна опаковка и мелница, така че можем да трансформираме Sitka в готово за изпращане еленско месо за една вечер.
Но преди да заколим, имаме патици за лов. Остров Кодиак е богат на морски патици, включително много златооки, водолазки, патици и няколко стари патици. Но се интересувам от лов на патици арлекин.
Нашият първи помощник, Зейн, отвежда Зодиака в защитен залив, след като ни оставя нас, ловците на патици, и поставя примамки. Получавам три изстрела в арлекини и стрелям отзад при всеки изстрел. Първият ми „харлей“ще трябва да изчака завръщането си в Кодиак.
Междувременно времето става предвидимо лошо. Караме през тежко море до защитени заливи за последната ни вечер.
Коляме елени, хапваме раци и се подготвяме за дългия връщане на следващия ден до залива Ларсън и пристигането на нашия самолет до град Кодиак.
Още едно неравномерно пътуване ни връща в Кодиак, където ще вземем редовен самолет обратно до Анкъридж и след това до Lower 48. Изтощен съм и съм готов да спя в легло, което не се накланя и се търкаля с вълните. Но съм също толкова готов за евентуално завръщане в Кодиак.
Ако искате да вземете пари на остров Кодиак, ще трябва да се справите с гъсти елши, големи кафяви мечки и стръмни планини. Ето как го направи редакторът на Hunting Andrew McKean.