„Това няма да е добре“, помислих си, когато вятърът, срещу който се борех с часове, изведнъж утихна. След може би 2 или 3 секунди мълчание бях разбит от порив, който мигновено сплеска палатката ми. „Е, предполагам, че си тръгвам сега“, промърморих, докато пълзях под дъждовната муха и започнах бързо да натъпквам екипировка в раницата си с необходимо, но принудено чувство на спокойствие, въпреки чувството на паника и чувство на неудовлетвореност. Нямах избор, ловът ми приключи.
Първите ден или два от всеки лов на овце почти винаги са шок за тялото и докато легнах в палатката си през първата нощ, леки мускулни спазми в двата крака послужиха като предчувствие от предстоящите трудности. Бях решил да ловувам овце сам с извит лък и с повече от десетилетие опит в лова на овце знаех, че шансовете са почти непреодолими срещу мен. Въпреки това се чувствах уверена тази вечер. Бях минал покрай група овни рано следобед, като определих, че един е легален по пълно извиване, а друг вероятно е разрешен по възраст.
Бяха прибрани на място, което смятах за безопасно, далечна купа, в която никой нямаше да се спъне, въпреки че беше зона с доста високо налягане. До момента, когато нося кърв със себе си в планината, намирането на законен овен за лов обикновено беше едно от най-големите предизвикателства. Предвид времето, времето и търпението всеки овен може да бъде убит. Тъй като имах ден и половина до откриването на сезона и не исках да рискувам да изгоня овцете от дупката им, преминах да проверя други райони.
Не мисля, че има много спорове, че ловът с лък на овце Dall е наистина един от най-предизвикателните ловове, които можете да предприемете. Разбира се, физическите аспекти на пътуването с раница и лов в планините, които тези овни наричат свой дом, са плашещи, както и постоянната борба да останете позитивни и мотивирани в търсенето на овен. Комбинацията от техните навици, преследвания и невероятно зрение ги прави трудни за приближаване, но добавете извит или дълъг лък и нивото на трудност се повишава. Всеки, който успее в това начинание, заслужава уважение и аз се надявах да бъда сред тях до края на това пътуване.
Приближаване до 100 ярда два пъти
Авторът е бил на 100 ярда от овена си два пъти. Тайлър Фрийл
До деня на откриването все още не бях намерил други овни, така че се надявах, че не съм направил критична грешка, като съм оставил тези, които намерих, извън погледа си. Опаковах лагера и започнах да се връщам обратно към върха на билото до басейна, където забелязах овните дни по-рано. Около 10:30ч.м., за първи път погледнах в басейна и видях четири овце, със сигурност са тези кочове. Секунда по-късно видях това, от което най-много се страхувах, друг ловец. Бърз поглед през биносите и го видях да се оглежда на върха на билото. Той несъзнателно беше на половин миля от овните, които се бях върнал да ловувам, и не можех да направя нищо, освен небрежно да се направя видим за него (но не и за овцете) на върха на собствения си хребет. За мое облекчение той продължи пътя си в обратната посока.
Група овни Dall обикновено лягат за няколко часа следобед, за да усвоят сутрешната си паша, което ми даде достатъчно време да направя лагер на единственото подходящо място, което можах да намеря, малко по-далеч задната страна на седловината на билото, където палатката ми щеше да бъде скрита от погледа на овцете. След като бях в по-добра позиция, планирах да се приближа възможно най-близо до овните, без да ги сплаша, и да чакам шанса си да намаля разстоянието. Бях стрелял смъртоносно с извивката си на 55 ярда, но знаех, че ще бъде трудно на широко отворения терен. След няколко часа овните започнаха да се спускат надолу по планината към зелената трева близо до един извор. Те хранеха и поиха в малък отвор в средата на басейна, на около 300 ярда под мен.
Постепенно овните работеха точно под мен и бяха закрити от терена. Започнах да се плъзгам надолу по хълма към тях, като внимавах да бъда колкото се може по-равно с терена. Изведнъж видях гърба на овните и те бързо се движеха нагоре по хълма към мен. Пуснах стрела и легнах на земята. Един овен ме забеляза на около сто ярда, но неувереността му не стресна групата. Те продължиха да работят вляво от мен и щом можах, аз изпълзях обратно до върха на билото и побързах да стигна пред тях. Повтарях това движение надолу по склона, докато не ги видях легнали. Останах без прикритие, за да се скрия отзад на около сто ярда, докато те отново легнаха. Нашата патова ситуация продължи вечерта и когато кочовете се изправиха на крака, те се отправиха обратно в обратната посока, пасяйки отново на същия този водопад. След като се приближих до 100 ярда два пъти този ден, без да издуха тези овни извън страната, започнах да се чувствам по-добре за шансовете си.
Постъпете като овца, за да убиете овца
Поглед към овцете през зрителната тръба. Тайлър Фрийл
На следващия ден овните следваха подобна рутина, напред-назад през басейна, с достатъчно произволност в модела си, за да ги предпазят от мен. Като ловец с пушка по душа, не бях свикнал да прекарвам дни в обхвата на пушката на законни овни и ловът ми щеше да приключи след няколко часа на първия ден. Едно нещо, което ставаше очевидно обаче, беше, че изворът, в който идваха да се хранят, беше ключов. Най-вероятно беше някакво минерално близане. Останах с овните цял ден, но никога не можах да се приближа на повече от 250 ярда или така, докато оставах извън полезрението, и се обзалагам, че овенът на Dall ще ви види веднага на това разстояние, ако се изложите.
Събудих се на следващата сутрин с още по-голяма увереност, че ще успея да намеря слабост и да се пробвам с този овен. Само дето ги нямаше. Легената, в която овните се криеха дни наред, беше празна, създавайки усещане за безнадеждност. Дори и с високата земя и овните в полезрението, шансовете все още са ниски за някой, който носи рекърв. След като овните ги нямаше, играта започна отначало. Реших да седна на място, от което да мога да наблюдавам басейна, до седловина, през която се процеждаха карибу. Ако влезе достатъчно голям бик, щях да се опитам да го застрелям. Бяха минали няколко малки бика и около обяд оставих лъка си със заострена стрела и се сгуших в малка купчина камъни. Разопаковах блокче гранола. На половината път през него гигантски бик карибу влезе на 20 ярда. Пуснах щангата и хванах лъка си, надявайки се той да замръзне. Вместо това той се изправи като кон и бързо изчезна над билото.
Късметът щеше да има, малко след като оползотворих възможността си върху този карибу, забелязах самотен овен, идващ към мен от другия край на басейна. Погледнах надолу и видях другите три овена. Не съм сигурен откъде са дошли или как съм ги пропуснал. Овните се събраха плътно, хранейки се на любимото си място, а аз облякох костюма си за овце, бял суичър с качулка. След няколко минути овните се наситиха срещу малък, стръмен, но затревен рафт, което ги остави напълно извън полезрението им. Колкото можех по-бързо, зарязах раницата си, грабнах лъка си и хукнах надолу по обраслия с мъх хълм право към овните. Плъзнах се надолу зад последната част от прикритието, малка гърбица точно вляво от коритото на потока, което прорязваше рафта. Надникнах и видях гърбовете на овните да се движат към мен на 65 ярда. Ако продължат пътя си, щях да получа изстрел от около 30 ярда.
С нарастването на очакването таранът, който преследвах, се отклони наляво и внезапно бях изложен на 80 ярда. След несигурни 15-20 секунди овните изтичаха отляво на мен. Сърцето ми се сви, тъй като знаех, че вероятността от друга възможност е минимална. Овните спряха на около 250 ярда и аз реших „какво, по дяволите, никой не гледа, просто ще се държа като овца. Преструвах се, че паса и се държах безразличен към овните, бавно пълзейки обратно нагоре по хълма. Проработи. Овните се успокоиха и дори легнаха, а аз успях да се измъкна от погледа и да се върна на върха на билото. След още няколко часа бях на 120 ярда над тях и овцете се бяха върнали точно там, където бях. Оставайки без дневна светлина, ги гледах как се катерят до леглото, сигурен, че на следващата сутрин ще стрелям по този овен.
Излизане от планината
По време на странна буря авторът нямаше време да опакова палатката си, така че я натежи с няколко камъка. Тайлър Фрийл
Вятърът ме събуди около 22:30ч. Вятърът и бурите са просто част от живота на лов на овце, но това беше лошо. Преди бях преживявал лоши бури и първоначално не ме притесняваше, но вятърът се усилваше. Бях подпрял няколко от слабите места на палатката си с трекинг щеки, но това не помогна много. След няколко часа реших, че трябва да опитам да направя ветропреграда, като подредя камъни в стена откъм наветрената страна на моята палатка, само за да осигуря на конструкцията малко защита от поривите. Бях виждал местните жители на Аляска да правят това по време на лов на мускус.
Вятърът продължи да духа по-силно, сега с дъжд и импровизираната ми стена не вършеше много работа. Трябваше да седя с гръб срещу вятъра, за да предпазя палатката от огъване. Продължавах да си мисля: „Не може да става все по-лошо, трябва да се счупи.“Но сгреших и в 2 часа през нощта една от мъжките ми линии се скъса. Вече седях в екипировката си за дъжд, така че изскочих навън, за да опитам да поправя палатката да не бъде откъсната от върха на билото и в долината, стръмна на 1500 фута по-долу. Точно тогава се случи, затишието, взривът и внезапното осъзнаване, че положението ми е станало много сериозно.
Докато опаковах екипировката си, знаех, че ще трябва да напусна палатката. Опитът да го опаковам при този вятър би бил безполезен и загуба на време и енергия, от които може би ще имам нужда. Всичко, което все още беше сухо, опаковах внимателно в сухи торби, включително моето синтетично пухкаво изолиращо яке и панталони. Със сигурност ме очакваше тежък преход, така че се съблякох по бельо под дъждобрана, сложих телефона си в сух чувал в джоба на гърдите си и GPS-а си в чанта Ziploc в джоба на багажника. Помолих се малко и изпълзях изпод това, което беше останало от палатката ми, хвърляйки камъни отгоре й, за да я закрепя, докато успея да се върна.
Бурите и ловът на овце вървят ръка за ръка, така че не би трябвало да се изненадвам, но това не приличаше на нищо, което бях преживял за 16 години преследване на овни. Имах около миля от билото, за да навигирам, преди да успея да сваля височината, надявам се да избягам от част от вятъра. Голяма част от билото беше съставено от скала с размерите на баскетболна топка, покрита с черен лишей, който е често срещан в страната на овцете. Когато е суха, тя е хващаща и абразивна като шкурка, но когато е мокра, е много хлъзгава. С фара ми, който осветяваше едва-едва земята пред мен, трябваше да намеря времето на кратките си преходи между силните пориви на вятъра, които ме накараха да държа главата си наведена и да се стегна. Спомням си, че повтарях: „Не мога да повярвам, че всъщност е толкова зле“, докато бях оглушен от пляскането на плътно прилепналата ми качулка на дъждобрана. Трябваше да бъда особено внимателен да не се отклоня от курса или да не изкривя глезена си в скалите. Ако се нараня, спасяването би било невъзможно, потенциално за дни.
Процесът беше изключително бавен, а вятърът и дъждът бяха неумолими. В посоката, в която куцуках, вятърът удряше лявата ми страна. Чувствах се като непрекъснато да ме пръскаш с миене под налягане. Изпитвал съм ветрове от 50 до 60 mph няколко пъти и това беше много по-лошо. Носенето на минимални дрехи ви предпазва от изпотяване толкова много в екипировка за дъжд, но също така усещате как всяка капка студена вода ви взривява. Разбрах, че нещо не е наред след около 30 или 45 минути. Левият ми ботуш беше напоен с вода, после десният. Не би било необичайно ботушите от Gore-Tex да бъдат претоварени и да имат известно изтичане, но ги защитих с гети и екипировка за дъжд. Скоро осъзнах, че водата се стича по тялото ми от вътрешната страна на екипировката ми за дъжд и в ботушите, пълнейки ги. След като започна, не отне много време цялата ми екипировка за дъжд да стане безполезна. Водата избухна през дъждовния костюм за $1200, сякаш дори го нямаше.
В крайна сметка успях да сваля достатъчно надморска височина, така че вятърът да стане поносим, и се запътих обратно към камиона, ругаейки всяка стъпка по пътя. Умишлено увековечих яростта, тъй като ме караше да се движа (необходимост в този момент). Сега бях подгизнал без подслон или полезна бариера срещу ръмжащия дъжд и прегърбването просто не беше опция. Трябваше да продължа да се движа. След около 8 часа, мокър и уморен като куче, се върнах до камиона си и започнах дългото пътуване до дома, за да се прегрупирам.
Back Up the Mountain
Приятелят на автора, Франк, с неговата овца Дал. Тайлър Фрийл
Погледнато назад, може би е било добре, че бях принуден да напусна планината рано. Тази буря продължи по-дълго, отколкото щях да имам храна така или иначе, и успях да си почина малко и да изсуша всичко. Когато времето се развали, занесох лъка си обратно в планината. Изкачвайки се по билото и надниквайки в тази купа, почти не можех да повярвам, когато овните все още бяха там и се хранеха. Още един чифт овни се бяха присъединили, правейки общо шест овце. Погледнато назад, щях да имам време за незабавно издебнване, но като се има предвид, че те се придържаха към модела си, не исках да се втурвам. Цяла вечер наблюдавах кочовете от 200 до 300 ярда, доволен, че щях да убийте водещия овен на сутринта. Забелязах и втори овен, групата определено беше легална (като беше над 8 години).
Къмпингувах извън басейна, този път по-ниско, и се събудих рано сутринта. Докато се изкачвах по стръмния хълм, за да преместя кочовете, случайно се обърнах и видях шест овце, легнали на около половин миля в обратната посока. Един поглед със зрителната тръба потвърди опасенията ми, овните бяха напуснали убежището си, бяха се разхождали на сто ярда от палатката ми през нощта и бяха в движение. Направих всичко възможно да ги последвам, но никога не можах да се приближа на около 300 ярда през следващите два дни.
Докато всичко това се случваше, общувах с моя добър приятел и партньор в лова на овце, Франк, който имаше етикет за равенство. Той току-що беше излязъл от самостоятелния си лов, имаше близък контакт с хипотермия и се запъти към дома. Информирах го, че групата овни, които следвах, имаше поне два законни овена и въпреки че му отне известно време, той дойде в лагера около 22:00. една вечер.
Въпреки че настроението ни беше повдигнато от добрата компания, ловът не стана по-лесен. Събудихме се със силен сняг, а леденият августовски вятър ни напомняше, че зимата идва. Отне ни около половин ден, за да намерим овните и се опитахме да се позиционираме възможно най-добре, докато се преместиха в още един дренаж. Оттам нататък се превърна в игра на изчакване. Буквално нямаше прикритие или полезен терен за приближаване на по-близо от 300 ярда. Най-доброто, което можехме да направим, беше да се движим извън полезрението, по пътека на върха на билото. Това би представлявало много близка възможност, ако овните изберат този маршрут. Продължи така няколко дни, докато почти ни свърши храната и ваканцията.
Този лов с лък приключи
Авторът стяга лагера и овцете си. Тайлър Фрийл
В навечерието на последния ден най-накрая трябваше да проведем дискусията. Не исках да се прибирам без този овен, а Франк полагаше също толкова усилия, колкото и аз. Решихме, че в последния ден, ако просто не успеем да накараме стрелба с лък да работи, пушката на Франк ще излезе. Това може да е смъртен грях за „пуристкия ловец с лък“, но никога не съм твърдял, че съм такъв. Ловил съм тези бели овни достатъчно дълго, за да разпозная ситуацията каква е.
Не ни отне много време да намерим овните, които се бяха преместили на малко повече от няколкостотин ярда от същото място, където ги намерихме първоначално. Те бяха много открити, но в същото време напълно защитени от моята извивка. До средата на сутринта решихме да прокараме проблема. Преместихме се точно над овните и започнахме да пълзим надолу по склона към тях. На около 300 ярда бяхме извън работеща топография, така че се примирихме с използването на пушката. Първо, трябваше да решим проблема да разберем коя овца е на Франк и коя е моя. Моят пълен овен беше лесно разпознаваем в групата, но овенът, който преследваше Франк, макар и стар, приличаше много на овен в групата, която решихме, че е само на 7 и не е легален. Имахме една пушка и две овце за сортиране. Избирането и стрелянето по една правилна овца в група може да бъде достатъчно трудно, но следенето на друга, смяната на пушката и отново стрелянето по правилната е предизвикателство с потенциално огромни последствия. Докато се опитвахме да съпоставим тази бъркотия от овни, те просто се изправиха и се отдалечиха, надолу по планината, над една миля към линията на храстите, без видима причина.
Отстъпихме обратно към върха на билото и останахме да си чешем главите. Работихме обратно около линията на билото, когато те започнаха да се връщат от другата страна на купата. След това направиха отново 180 и отидоха почти 2 мили в страната, в която никога не бихте очаквали да намерите овца Dall. Докато вървяхме, казах, „защо просто не застреляте първо овена си, аз мога да избера моя лесно след това.” Това ще реши голяма част от объркването, тъй като трябва да имаме време да ги сортираме, преди да започне стрелбата, и ако се съберат, лесно бихме могли да извадим мините с бинокъл в обсега на пушката. Бяхме почти се върнали в лагера, ругаейки под нос какъвто и да е инстинктът, който подсказа на тези овни да станат и да си тръгнат. Знаехме, че са легнали извън полезрението им, закрити от малък хълм, и обсъдихме възможността да тръгнем след тях, но беше твърде далеч и твърде късно през деня. Седяхме, огледани, попарени надежди, знаейки, че ще е нужно чудо, за да се получи нещо, докато слънцето се спускаше към хоризонта през последната ни нощ.
Тогава един от овните започна да се връща. След това още един, и още един, докато цялата група не заобикаляше ниско по билото, обратно към началото на долината, където седяхме кацнали. - Те се движат бързо - каза Франк. „След като заобиколят ъгъла на този хълм, трябва да се преместим.“Овните продължиха да се приближават и докато минахме по билото, за да ги отсечем, накрая надникнахме през ръба и видяхме, че вече не са от противоположната страна на купата, а сега под нас, ги имахме. „Няма да ти трябва това нещо“, каза Франк, докато оставях лъка си, преди да пропълзя до ръба на купата. Тараните бяха на 225 ярда право под нас и когато Франк се настани зад пушката, аз го намерих и го насочих към тарана му. „Онзи до вената от скали, горе вдясно, току-що вдигна глава, върху него?“- Да - отвърна Франк. Бързо намерих моя и го задържах с бинокъл. „Добре, нека го получи“, казах аз. „Ти го прикова“, казах аз, след като чух удара на куршума. Видях как овенът му мигновено пада в периферията на бинокъла ми, докато овенът ми стоеше стреснат. Франк се претърколи от пушката и аз скочих, без да свалям поглед от тарана си, и след секунди той също беше на земята.
В угасващата светлина изкормихме двойката 10-годишни овни и ги отворихме, завръщайки се на следващата сутрин, за да започнем работата по покриване, обезкостяване на месо и товарене на раници. Агонията от опаковането на цяла овца, лагера и палатката, която трябваше да изоставя преди, беше значителна, но тежестта й беше омекотена от усещането за безтегловност, което носи успешният лов на овце. Тръгнах с целта да убия една с лъка си, почти имах добри шансове и изпитах съвсем различен лов на овце, отколкото ако бях ударил етикета си до обяд в деня на откриването. Щастлив съм, че там, където живея, мога да имам „лов на живота си“почти всяка година и всяко от тях представя своите собствени изпитания. Не убих овен с моя рекърв, но със сигурност се опитах и това, че имах това преживяване и въпреки това се прибрах у дома с овче месо, ме остави удовлетворена и това е важното.