Бележка на редактора: Бьорн Дихле е жител на Аляска през целия живот и е защитник на дивата среда и природните ресурси на Аляска. Можете да го намерите в Instagram и Facebook.
Днес множество природозащитни и новинарски организации получиха чрез U. S. Postal Service окончателната декларация за въздействие върху околната среда от Инженерния корпус на армията на САЩ за предложената мина за камъчета в Аляска. Това проправя пътя за федералното разрешително, от което спорната мина се нуждае, за да продължи, което вероятно ще бъде издадено в рамките на 30 дни след публикуването на окончателната декларация за въздействие върху околната среда. С настоящата политическа атмосфера Pebble Partnership вече е в състояние да прокара окончателните щатски и местни разрешителни, необходими за започване на разработката в дивата местност на полуостров Аляска, където напълно реализиран минен район вероятно би означавал смъртта на Бристолския залив и неговите невероятни писти за нерка, най-големите на планетата.
Много жители на Аляска, включително и аз, имаме силни връзки с района и неговите невероятни природни ресурси. В скорошна анкета 62% от жителите на Аляска казаха, че са против Pebble. Бившият губернатор Джей Хамънд и бившият сенатор Тед Стивънс (и двамата републиканци и вероятно най-влиятелните политици на Аляска в новата история) се противопоставиха категорично на мината. Мнозина вярват, че можете да имате или сьомга, или можете да имате Pebble Mine, но не можете да имате и двете.
И много мъже и жени от Аляска на открито имат добри спомени от лова и риболова в района. Баща ми беше завел мен и двамата ми братя на лов за карибу там, когато бяхме тийнейджъри. Спомних си едно русо гризли, което се издигаше от храсталаците и блестеше, когато стадо карибу наводняваше хълмистата тундра на север от езерото Илиамна. По-малкият ми брат и аз коленичихме, гледайки как се появяват две големи мечки. Почти бяхме в обхвата на стрелбата на група масивни белогриви бикове, но сега, с мечките наблизо, не бяхме нетърпеливи да изпробваме късмета си. Върнахме се при баща си, без да стреляме. Няколко часа по-късно лежахме в тундрата, докато стотици карибу ни пренасяха само на 40 ярда. Двадесет години са изминали от този уникален лов, но спомените за хиляди карибу, движещи се през тундрата и червената сьомга, изпълваща водните пътища на тази голяма дива страна, остават ясни и до днес.
Не бях чувал за Pebble Mine тогава, нито разбрах, че търсим находище на злато, мед и молибден на върха на предложената мина. Няколко години след този лов геолозите обявиха находището за най-големия неизползван ресурс от злато и мед в света и оцениха стойността му на 500 милиарда долара. Идеята за мина на това място беше посрещната с твърда съпротива в Аляска. И има защо – регионът разполага с най-големия в света запас от сьомга нерка, която е жизненоважна за предимно местното население на района и търговския риболов на стойност 1,5 милиарда долара, който поддържа 14 500 работни места и редица други индустрии, включително насочване на спортни риболовци, ловци, и наблюдатели на мечки.
Аланна Хърли, юпик, жител на Бристолския залив и изпълнителен директор на United Tribes of Bristol Bay, свидетелства пред Конгреса, че „Предложението на Pebble за изграждане на мина в сърцето на нашия водосбор е било тъмен облак над Бристолския залив за последните 15 години.”
Тристън Чейни, юп’ик и атабаски рибар, не пести думи, когато става въпрос за Pebble. Находището се намира отчасти под водосбора на река Нушагак, който е поддържал неговия народ от поколения.
„Не харесваме Pebble. Ние не го искаме - казва Чейни. „Не можеха да изберат по-лошо място, за да изкопаят голяма дупка. Това може да навреди на цялото ни препитание. Животът тук се върти около рибата и ако това изчезне…”
Ловец на лосове се връща в лагера на езеро на полуостров Аляска. Бьорн Дихле
За Мелани Браун, търговска рибарка от Юп’ик и Инупиат, сьомгата я свързва с нейната култура.
„Бристолският залив би се превърнал в пусто място без сьомга“, казва Браун. „Сьомгата не просто храни хората; те подхранват земята. Тъжно е да се мисли, че това може да бъде нарушено. Изчезването на сьомгата се случи по целия свят. Надявам се, че нашето колективно съзнание може да попречи на проекти като Pebble да унищожат места като Bristol Bay.”
По време на администрацията на Обама Пебъл беше блокиран да продължи напред. Агенцията за опазване на околната среда (EPA) публикува тригодишно рецензирано научно проучване, което заключава, че една мина „ще доведе до пълна загуба на местообитание на риба поради елиминиране, обезводняване и фрагментиране на потоци, влажни зони и други водни ресурси“в значителна част от региона и че „тези загуби биха били необратими.“
EPA се позова на Закона за чистата вода, потенциалните инвеститори избягаха и Pebble изглеждаше мъртъв. В началото на управлението на Тръмп EPA се съгласи, че рисковете за околната среда са твърде големи и обяви, че ще блокира мината, за да не продължи.
Всичко това се промени през май 2017 г., когато Скот Пруит, наскоро назначен директор на EPA, се срещна с Том Колиър, ветеран D. C. лобист и главен изпълнителен директор на Pebble Partnership. Няколко часа след срещата на Пруит и Колиър EPA обяви, че отменя плановете си за защита на Бристолския залив. В края на 2017 г. Pebble Partnership подаде молба за разрешение за добив от Инженерния корпус на армията на Съединените щати. Колиър, който може да получи бонус от 12,5 милиона долара, ако получи разрешение за Pebble в рамките на четири години, излезе с идеята да кандидатства за по-малка мина, която да работи 20 години и да възстановява само малък процент от депозита. Ще има по-малко влошаване на околната среда, посочи Колиър, отколкото първоначалния 78-годишен план за мините. „Малката“мина все още ще бъде масивна. Неговият индустриален отпечатък ще покрие стотици мили от полуостров Аляска със стотици мили пътища, пълни с токсични утайки езера, електроцентрали, дълбоководни пристанища и тръбопровод за природен газ.
Някои критици също твърдят, че 20-годишната мина на Collier не е икономически осъществима. Ричард Бордън, който има три десетилетия работа в минната индустрия и някога е бил експерт по разрешителни за Rio Tinto, втората по големина минна корпорация в света, прогнозира, че моделът на Collier за Pebble ще загуби милиарди долари. Pebble Partnership се нуждае от инвеститори, за да изгради цялата инфраструктура и тези хора не биха искали да се ангажират с 20-годишна мина. Все пак Collier продължи, твърдейки, че мината ще носи печалба и няма да окаже отрицателно въздействие върху сьомгата и хората в региона. След като Корпусът на инженерите публикува своя проект на Декларация за въздействие върху околната среда в края на февруари 2019 г., Министерството на вътрешните работи заключи, че докладът се основава на „субективни и неподкрепени твърдения“от Pebble Partnership и е „толкова неадекватен, че изключва смислен анализ“. Някои местни жители казват, че Корпусът на инженерите е бил в тайно споразумение с Pebble Partnership или най-малкото под влиянието на настоящата политическа атмосфера, като същевременно се е отказал от всякакъв законен научен процес.
Аланна Хърли го каза просто: „Корпусът даде да се разбере, че нашите хора, наука и факти нямат значение в този процес.“
Откакто подаде заявление за разрешение през 2017 г., Pebble Partnership накара обществеността да повярва, че планира транспортен маршрут до мината, наречен „южен маршрут“.” На 22 май 2020 г., в навечерието на Инженерния корпус, който публикува окончателния си преглед и решение дали да издаде на Pebble основното федерално разрешение, от което се нуждае, Инженерният корпус обяви, че променя предпочитания си транспортен маршрут за мината до "северен път". Северният маршрут е единственият транспортен маршрут, който може да поеме 78-годишния план за мината, което е икономически осъществимо и вероятно ще привлече инвеститори. „Северният маршрут“ще пресича земя, собственост на Bristol Bay Native Corporation (BBNC), Pedro Bay Corp и Igiugig Village Council; и трите субекта ясно дадоха да се разбере, че тяхната земя няма да бъде налична за разполагане на мината.
Кафява мечка от полуостров Аляска със сьомга. Дрю Хамилтън
Дан Чейет, вицепрезидент на Lands на BBNC, каза в прессъобщение, „Има много проблеми със северния транспортен маршрут. Той не е бил проверен и изследван както от обществеността, така и от сътрудничещите агенции на същото ниво като другите транспортни маршрути. Пресича земи, които не са и няма да бъдат достъпни за целите на изграждането на Pebble Mine. И най-важното е, че това е ясен знак, че PLP няма планове да спре в настоящия си 20-годишен план за мина.“
На 18 юни Collier обяви, че Pebble Partnership ще изплати най-малко $3 милиона дивиденти на жителите на Bristol Bay, които се регистрират. Тъй като мината става по-печеливша, твърди Collier, дивидентите ще се увеличават. Алана Хърли нарече дивидентите на Collier „фалшиво обещание“и „хищнически и безсрамни“.
Тиа Шумейкър, водач на лов на кафява мечка и лос, израснал в отдалечен чифлик на полуостров Аляска, се обажда на B. S.
„Pebble казва на потенциалните инвеститори, че това ще бъде мина за няколко поколения, като същевременно казва на обществеността, че това ще бъде 20-годишен план за мина“, казва тя.
Предчувствието на Shoemaker, че предложението на Pebble Partnership е дим и огледала, се споделя от мнозина, които се противопоставят на мината. Дрю Хамилтън, водач за наблюдение на мечки на полуостров Аляска - наблюдението на мечки носи около 34 милиона долара годишно - съгласен. Хамилтън работи неуморно за повишаване на осведомеността за това как Pebble заплашва най-голямата популация от кафяви мечки, останала в Северна Америка.
„Като кандидатстват за разрешително за 20-годишна мина, която няма да плаща сметките, те или лъжат, или са глупави, а аз не мисля, че са глупави. Това е само червено знаме след червено знаме и ангажиментът на нашите политици към фалшивия „процес“надхвърли разумното до степен, че те просто ни губят времето и ресурсите“, казва Хамилтън.
Битката за Бристолския залив още не е приключила. С достатъчно обществена подкрепа EPA все още може да наложи вето на мината съгласно Закона за чистата вода, както е правила преди. Но ако се изключи това или големи промени в националната и държавната политика, Pebble Mine в крайна сметка ще стане реалност. Имах това в съзнанието си, когато братята ми и аз заведохме баща ми на полуостров Аляска на лов на лосове миналия септември в чест на 70-ия му рожден ден. King Salmon гъмжеше от риболовци, ловци и наблюдатели на мечки, които бяха дошли от цял свят, за да изпитат невероятните възможности за риба и диви животни в региона.
Огледахме страната в продължение на дни, гледайки километри тундра и гигантски покрити с ледници вулкани, чакайки да се появи бик. Замислих се как по време на нашия лов на карибу преди 20 години вярвах, че Аляска ще остане дива завинаги. Вярвах, че потоците винаги ще бъдат пълни със сьомга и че винаги ще има места за този лов на живота ми. Сега знам, че това не е така. Чудех се дали природните чудеса на Бристолския залив все още ще съществуват през идните десетилетия, когато два масивни бика се появиха от тундрата и ме върнаха обратно в настоящето. Ние изсумтяхме и разтърсихме четка, имитирайки съперник бик. Лосовете неотклонно се приближаваха към нас, разклащайки агресивно рогата си - истинска картина на дивата природа.