Преди повече от 11 години се преместих в Глазгоу, Монтана, за да бъда по-близо до дъщеря си, след като майка й и аз се разделихме. В малък град като този, където изглежда, че всички ловуват, през цялото време ме питаха дали го правя. „Още не“, бих казал. „Чакам правилния човек да ми покаже как.“
Понякога се чувствах като единствения възрастен мъж в този град, който не ловува. Винаги съм имал интерес към това, но предполагам, че съм пропуснал да ме обучават, когато бях дете в Охайо. Тогава животът започна и това беше просто едно от онези неща, които така и не успях да направя.
Не е като да ми липсваха контакти или покани, но повечето от хората, които може да са ме завели на лов, не го правят така, както си мислех, че искам. Много от тях карат наоколо, докато видят нещо и след това го снимат недалеч от пътя. Не казвам, че всички са такива, но исках да ловувам това, което предполагам бих нарекъл „правилния“начин – ходене и дебнене на животно, което не знае, че съм там, и усещането, че наистина съм го спечелил.
Дневната ми работа - всъщност това е нощната ми работа - е да работя като инженер-попечител в нашето местно средно училище. Отивам на работа около 15 часа. и да работят до полунощ или така. Андрю МакКийн [главен редактор на Outdoor Life] е често в училището; той тренира отборите по лека атлетика и крос-кънтри в средното училище и го познавам от известно време. Децата ни са в едни и същи класове и сме приятели във Facebook. Виждал съм публикации от неговите ловове и изглеждаше, че го прави така, както бих искал. Може би защото той е треньор, мислех, че ще бъде добър учител. Мислех да го попитам няколко пъти, но всеки път, когато се приближех, изстивах. И двамата сме заети и не знаех как ще реагира, ако човек на неговата възраст го помоли за учител.
Най-накрая зададох въпроса миналата пролет. Всъщност бях доста нервен - като момче от средното училище, което кани момиче на танц. Попитах Андрю дали би искал да ме научи как да ловувам. Мисля, че беше изненадан от въпроса, но каза, че ще го направи и че ще разберем всички подробности преди есенния сезон на елените.
Истината е, че си мислех, че Андрю ще получи толкова много от преподаването ми, колкото и аз от ученето, и точно така се случи. Преминах местния курс по обучение на ловци, вероятно единственият 48-годишен, който го взе, и взех пушка Remington Model 700 в.30/06, която Андрю ми помогна да избера. Той също така ме преведе през другата екипировка, от която имах нужда: мерник, прашка, двунога, боеприпаси и бинокъл. Прекарах доста време през лятото с тази пушка и се научих да стрелям доста добре. Андрю беше зает с работата си и с децата си, така че нямаше шанс да ме научи на стрелба толкова, колкото би искал някой от нас, но с наближаването на ловния сезон прекарвахме повече време заедно на стрелбището, и мисля, че Андрю беше щастлив, когато видя, че съм доста добър стрелец и съм в безопасност с пистолета.
Последен лов
Андрю каза, че знае за някои доста добри места за мулета, където можем да ловуваме, и се съгласихме да се опитаме да запазим изстрелите на около 250 ярда. Упражнявах се много с пушката си и ми беше доста удобно да стрелям на това разстояние, въпреки че наистина не знаех как ще стане, когато нямах солидна пейка, от която да стрелям.
Първия ден навън се натъкнахме на елени-включително хубав долар-но те успяха да се измъкнат, преди наистина да успеем да се настаним за изстрел. Беше много ходене, но има нещо в начина, по който го направихме – опитвайки се да се промъкнем на елени и просто да се разхождаме и да гледаме – което наистина ми подхожда.
Едно от неочакваните неща при лова е, че можеш да вървиш толкова бързо или толкова бавно, колкото искаш, и беше забавно да гледаш елени и да измисляш начин да се доближиш до тях. Бях нетърпелив да убия елен - предполагам, че и Андрю се тревожеше за мен - но страхотното е, че имахме време да си говорим, да се смеем и да се шегуваме. Все още бях нервен, но нервността и несигурността ми как ще свърши някак си го направиха още по-вълнуващо.
И през цялото време учех неща, включително за това как да не се очертавам като хоризонт на билото и за това как да използвам коритата на сухите потоци, за да се скрия в тях. Андрю дори ме научи как да пълзя по корем, когато стигнахме до елени. Имам задница в коляното - от стара ски травма - и това ме забави, но станах доста добър в подъл.
A Swing and a Miss
На втория ни ден всичко се нареди, макар че не и преди да имаме всякакви провалени възможности. Пропуснах удар с малко пари. Андрю беше готин за това. Той каза, че всички липсват и това беше нещо, от което просто трябваше да се поуча.
По-малко от 30 минути след това пропускане, забелязах долар, легнал на кули, и Андрю ме накара да измисля как да го издебна, имайки предвид посоката на вятъра и терена. По някакъв начин се получи и аз пропълзях до 250 ярда - 243, за да бъда точен - и изчаках доларът да се изправи. Когато го направи, стрелях и свързах и тази част от лова приключи. Андрю ми показа как да обличам парите и го измъкнахме заедно.
Докато изкарвахме парите си, продължавах да си мисля, Защо чаках толкова дълго, за да направя това? Има много причини, но едната е, че наистина не знаех как да започна и нямах кой да ми покаже как да го направя правилно. Мисля, че много хора са като мен-заинтересовани, нетърпеливи и способни-но не знаят как да направят първите стъпки.
Ножът на автора, след като е облякъл своя елен. Мат Аркинс
Приготвяне на месо
Хора - включително Андрю - ме питаха защо искам да ловувам и предполагам, че е заради месото. Естествен протеин. Андрю е свързан по същия начин. Ето защо той ловува и ми показа как да одрам и след това как да заколя парите си. Подрязахме и опаковахме месото в кухнята му и той ми показа различните разфасовки и как да ги готвя.
Бях доста нервен да взема месото от парите си у дома. Жена ми не е чак толкова очарована от еленското месо. Но приготвих ремъците за вечерята за 49-ия си рожден ден и беше просто перфектно. Крехко, вкусно. Всички в моето домакинство се възхищаваха на месото, а сега искат повече от него.
Андрю Маккийн, вляво, и авторът се възхищават на първия елен на последния, долар от Монтана. Мат Аркинс
Това ми помага да разбера, че сега трябва да отида на лов за лосове. И че трябва да науча дъщеря си тийнейджърка и 8-годишния си син как да ловуват. Едно от нещата, които Андрю ме впечатли е, че сега, когато съм ловец, имам задължението да науча някой друг как да ловува. Това има смисъл. И имам чувството, че ще се забавлявам също толкова много като учител, колкото децата ми ще бъдат мои ученици.