Ловът на овце е моят годишен бутон за нулиране. През всичките километри изгаряне на крака, трошене на краката, тежко опаковане, почти всичките ми притеснения изчезват. След дълъг полет от Феърбанкс, моите ловни партньори Стив и Гари Халенбек, нашият приятел Джереми и аз се отправихме с 12-мили пакет от пистата до нашия лагер за шипове в планината Брукс. Главата ми беше пълна с едногодишни мечти за бели овце и златни къдри рога.
От самото начало нещата изглеждаха обнадеждаващи, тъй като забелязахме пълен къдър овен, легнал на скалистия си костур в рамките на няколко часа, след като свали ботушите на земята. Тъй като не можете да летите и да ловите овце в един и същи ден в Аляска, ще трябва да изчакаме до следващия ден, за да го преследваме, но да видим този овен беше добър знак.
В нашия ден на лов забелязах този хубав овен с двойна метла на около миля над лагера ни с шипове и Гари реши, че иска да опита да го вземе. Той беше кацнал с два по-малки овена в някакви неприятни скали, така че Стив, Гари и аз се измъкнахме от погледа и се изкачихме до малко плато на около 300 ярда под тях. След като бяхме в полезрението ни, бяхме лесно в обсега на пушката и когато овните се изправиха и започнаха да се придвижват по-нагоре по скалите, Гари изпусна най-голямата овца с един изстрел. Едно от лошите неща в стръмната местност, която обитават овцете Dall, е, че често те се търкалят доста надолу по хълма след изстрела. Този се срина доста добре, но за щастие не беше счупен твърде зле. Гари никога преди не беше убивал овен с метла, така че не можеше да бъде по-щастлив.
След стръмния преход обратно към лагера забелязахме група малки овни, включително тази мръсна на вид овца. Имаше наполовина къдря, което предполагаше, че са му били около четири години преди да стане легален, но мисля, че може да е истински Фанин (овца Дал с черни косми; някои смятат, че Фанин е кръстоска между овца Дал и Стоун овце). Овенът, който застрелях миналата година, имаше черни косми по гърба, но този изглежда още по-драматичен. Тъмната коса може да е петна от мръсотия, но поради мястото, където се намира оцветяването, мисля, че той е фен. Предстоят му няколко трудни години, преди да стане легален, така че може и да не получа шанса да разбера със сигурност.
След като забелязахме шепа потенциални стрелци, Стив и аз се заредихме с храна за няколко дни и започнахме да се изкачваме, за да разгледаме по-отблизо. Въпреки че имахме предимство по надморската височина, ние го използвахме, за да огледаме иначе тъмните джобове на страната от другата страна на реката и забелязахме няколко хубави овена. Двете думи, които най-добре определят лова на овце, са „ходене“и „остъкляване“. Много от овцете, които намирате, са на повече от две мили от мястото, където се намирате, и ако нямате висококачествен зрителен обхват, може и да си останете вкъщи. Отново използвахме спотер Swarovski 20-60x65mm и никога не съм използвал по-фино парче стъкло. От повече от две мили разстояние бихме могли да получим добра представа дали един овен си заслужава да бъде разгледан по-отблизо.
Проправихме си път до място на около 1000 ярда от овните, разположихме нашия лагер за шипове и хапнахме нещо, преди да направим план за играта за вечерта. Въпреки че може да са далеч от петзвездно хранене, лиофилизираните храни са огромна помощ за намаляване на теглото на опаковката и повечето от тях имат уважавано количество калории. През повечето време ловецът на овце може да очаква да изгори 8 000 до 10 000 калории на ден (повече, отколкото можете да носите с храна за попълване), така че получаването на всяка калория, която можете, е от решаващо значение.
Имахме добър изглед на всички кочове в басейна, включително един много красив пламък коч, който решихме, че е около 37 инча. Обаче имаше общо 48 тарана и 600 ярда нагоре открит терен стоеше между нас и външните граници на обхвата на пушката. Ние ги приближихме постепенно и се шмугнахме точно на 400 ярда, без да ги хванем, когато решиха да се изнесат. Мисля, че ни полъхаха, но не бяха много уплашени. Когато стигнах до планираната си позиция за стрелба, всичките 48 овена се преместиха в две стегнати групи по склона. Бяха твърде струпани за изстрел и стадото изглеждаше като бяло море с рога през мерника ми. По времето, когато бяха нанизани достатъчно, за да има изстрел, далекомерът ми отчете 520 ярда, което е много подходящ изстрел за мен. Това, което не разбрах, е, че нямах активиран режим за компенсиране на ъгъла на далекомера и продължих да стрелям над гърба на 37-инчовия три пъти. Бях съсипан.
Прекарахме нощта в планината и се върнахме в лагера на следващата сутрин, за да открием, че Джереми е взел наистина хубав бик карибу.
Това беше първото карибу на Джеръми, при това денди. Стелажът имаше много характер, с двойни лопати, добри без зъбци и хубави върхове, заедно с по-рядко срещано сиво кадифе. Карибу са един път и половина по-големи от овца, така че Джереми го очакваше доста опаковане.
След като се заредихме с още храна, Стив, Гари и аз се върнахме в движение. Изминахме още една-две мили нагоре по дренажа и се изкачихме към върха на билото, където Гари беше забелязал хубав овен предната вечер. Тук проверявахме група овце, която се очертаваше на около половин миля над нас. За да бъде успешен „направи си сам“ловецът на овце, абсолютно нищо не може да замени прекарването на часове зад стъклото. На всяка спирка за почивка, всеки път, когато се появи нова част от страната за разглеждане, очилата трябва да излязат.
Поставихме втория си лагер и се преместихме около една миля по-нагоре по билото, където забелязахме наистина хубав овен. Бяхме доста сигурни, че той е този, когото преследваме от няколко години. Той е малко над пълната къдравица, но рогата му падат доста под линията на челюстта, което показва, че вероятно е над 40 инча и е истински трофей. Овенът легна за нощта на добро място и ни отне само около час, за да влезем в обсега му.
Работихме в позиция на 400 ярда над легналия овен. Бях напълно подготвен, с мерник върху овцата, но начинът, по който беше легнал, постави рогата му точно пред зоната му на убиване. Казах на Стив да го накара да се изправи, тъй като почти винаги те ще стоят и ще те гледат няколко секунди, преди да решат какво да правят. Не можех да повярвам какво се случи след това: без да се колебае, овенът се изправи на крака, обърна се и потегли в безизходица, без да спира, докато не прескочи върха на планината. С тази втора стачка бях малко обезсърчен. Преди този лов бях хванал всеки овен, който някога съм преследвал. Всичко, което можехме да направим, беше да изминем миля и половина обратно по билото, за да лагеруваме и да продължим да търсим.
На следващата сутрин станахме светли и рано, тръгвайки обратно към висока седловина, която щеше да ни позволи да погледнем в долината зад планините, през която беше преминал овенът, който пропуснах.
Едно от по-малко очевидните предизвикателства при лова на овце е водата. Има доста от тези малки алпийски потоци, но понякога водата може да е оскъдна. Това може да бъде огромен проблем, защото когато работите толкова усилено, ловецът трябва да пие 4 до 6 литра вода на ден, за да остане в играта.
Щом стигнахме до седловината, веднага започнахме да забелязваме овце. Всъщност ние спряхме да броим на 150, тъй като овцете бяха разпръснати в горния край на тази долина.
След досадна оценка и оглеждане и за моя голяма изненада открихме овена, който бях пропуснал преди две нощи.
Стив и аз сканирахме различни части на долината и когато за първи път забеляза овена, той беше само на 300 ярда под нас. Но за времето, което ми отне да стигна до там, овенът беше излязъл на 500 ярда. Във вечерната си рутина на хранене той постепенно се храни все по-далеч и по-далеч от нас. Той се насочи към буйна рекичка през басейна от нас.
Седях там с часове и го гледах. Вятърът беше толкова силен, че трябваше да облека всичките си дрехи и екипировката си за дъжд и да наметна спалния си чувал, за да не треперя. Въпреки че въздухът не беше толкова студен, вятърът, който минаваше през това седло, смразяваше костите. Гледах всяко движение на овена, но нямаше начин да го издебна. Имаше овце навсякъде и щях да ме хванат, преди дори да започна. С напредването на вечерта овцете постепенно се консолидираха и започнаха да лягат за през нощта. Тази полукъдрава овца близо до тази, която бях пропуснал, легна, само за да дойде по-голяма отзад, да го удари в задния край и да му открадне леглото!
Когато овцете се настаниха, измислихме план. Овцете не виждат много добре, когато започне да се стъмва, така че намерихме място, което ще бъде в обсега на стрелбата, определихме местоположението му и зачакахме. Около 23ч. светлината избледняваше бързо, така че с Гари бързо си проправихме път през склона към овена. Бяхме стигнали до малко над 400 ярда, когато два овена под нас се уплашиха и излетяха към другите. Основната група не ни видя, но бяха предупредени от тези овни. Когато се изправиха, аз легнах и застрелях овена, преди да успее да помръдне и да се смеси с другите на слаба светлина. Беше напълно тъмно, когато стигнахме до него, така че го изкормих и се върнахме към спалните си чували.
Докато бяхме в лагера с шипове на нашия оригинален лагер с шипове, използвахме Kifaru ParaHootch (по-малка версия на SuperTarp), за да ни подслони, и поставихме нашите спални чували отдолу. Въпреки че имахме подходящ подслон, ние почти замръзнахме. Винаги е приятно да се събуждаш замръзнал на всеки час и да трябва да се преобръщаш, защото половината ти тяло е изтръпнало от лежане върху камъните. Работи обаче и след онази последна вечер в планината, Гари и аз се върнахме надолу към моя овен.
Въпреки че не беше толкова голям, колкото изглеждаше, това е може би най-красивият овен, който някога съм убивал. Той е счупен точно при пълно извиване на десния рог, но левият му рог е доста над пълното извиване. Тази овца е специална за мен, защото е първата, която ме подхлъзна. Намирането му отново и възможността да го вземете, след като беше няколко дни в бунищата, го направиха още по-сладки.
Знам, че го казвам много, но не може да се подчертае, че оптиката е всичко при лова на овце. Използвах биното Swarovski 10×42 EL Range, което използвах за моя лов на кафява мечка, и те не ме разочароваха. Единственият проблем, който имах, беше да не осъзнавам, че те не са автоматично в режим на истински балистичен обхват, но това беше моя грешка. Притежаването на висококачествена комбинация далекомер/бино е трудно за превъзмогване.
След като нарязах и нарязах овена ми, беше време да започне истинската работа по лова на овце. Уморени и без храна, но щастливи, опаковахме тежките товари месо и започнахме нашето пътуване от четири мили обратно до лагера Спайк за така необходимата вечеря.
Първата половин миля беше изцяло нагоре до седловината, където бяхме напуснали нашия лагер, след това всичко беше надолу. Преминаването през няколко пързалки от разхлабени скали и шисти беше доста трудно, особено като се има предвид, че една грешна стъпка може да доведе до счупен крак или по-лошо. Тъй като се намираме на повече от 300 мили от най-близката медицинска помощ, ние се погрижихме да отделим време, за да изберем лошите места.
Празните ни стомаси нямаха търпение да се върнат в лагера, преди да се напълнят. След като успяхме да се върнем на дъното на реката, намерихме парче елша с много мъртва дървесина (рядко срещано нещо за тази част от страната), запалихме малък огън и изкопахме пет килограма прясно овче месо толкова бързо, колкото може да го сготви.
Използвахме тънък, плосък камък като тиган, като го поставихме над ръба на огъня. Тлъстото парче месо намазва скалата, докато се готви.
След дни наред само с лиофилизирана храна, прясното месо е истинско удоволствие. Не само, че е добре дошла почивка от леката храна за раница, но помага да възстановите енергийните си нива. При този тип лов тялото ви основно ще се самоизяжда, ограбвайки ценния протеин от мускулите ви за енергия. Прясното месо като това помага да се противодейства на тези ефекти. Освен това е много по-лесно да го опаковате в стомаха си, отколкото на гърба!
Върнахме се в лагера няколко часа по-късно и не бяхме много щастливи да видим свежи следи от гризли. Явно не сме били единствените хищници, бродещи из долината.
Още по-отчайваща гледка, открихме, че свинята гризли и нейните малки са изяли цялото овче месо на Гари и са унищожили пелерината му. По-късно щяхме да разберем, че те също са сдъвкали половината от кадифето от рогата на карибу на Джереми и са съсипали и наметката му. Много мечки гризли са само неприятности и тази свиня учеше своите новодошли как да крадат месо от ловците. Вероятно ще продължат така, докато не бъдат застреляни.
Трудно е да си представим брутално студените и тъмни зими тук. Тази страна е красива, но без съчувствие. Доказателствата са навсякъде под формата на кости, черепи и коси на онези, които не са успели да преживеят зимата. Намерихме останки от овца, карибу, лисица, росомаха и орел.
Докато Гари и аз бяхме заети да опаковаме моя овен, Стив се изкачи на планина зад лагера в търсене на един от няколкото хубави овена, които бяхме виждали през последните няколко дни. Нямаше го само около час, преди да забележи 14 овена в дъното на рекичката под него. Той моментално разбра, че този 38-инчов овен е стрелец, и го изпусна в следите му.
Още едно предизвикателство при лова на овце е спускането. Стив се беше изкачил нагоре по гръбнака на билото, но когато той и Гари се върнаха да опаковат овена обратно надолу по рекичката, се натъкнаха на този водопад.
Много от тези дренажи имат водопади, а някои от тях са напълно непроходими. За щастие, Стив и Гари успяха да намерят начин да се спуснат по тази страна.
Въпреки че бяхме навън през по-голямата част от 10 дни, беше трудно да повярваме, че нашият лов е приключил. Тук Гари започва дългото пътуване обратно до пистата. Няколко пъти съм опаковал всичките си овце и съм лагерувал в един товар, но решихме да отидем леко на колене и да направим две пътувания. След 14 часа и 36 мили бяхме само на едно пътуване със самолет от дома.
Понякога се самодоволствам и приемам тези преживявания за даденост, но това беше наистина невероятно пътуване. Стив, Гари и аз живеем и дишаме на лов на овце. След тази година тримата взехме общо 19 овена и не остарява.
Водещият на Live Hunt Тайлър Фриел и неговите приятели прекараха една седмица в планината Брукс в Аляска, преследвайки трофейни овце и карибу. Вижте тяхната история и снимки тук.