Излязохме от лагера, когато слънцето изгряваше, точно след законната светлина за стрелба. Карах пушката в пикапа с пушката до себе си, незаредена, с насочено към пода дуло. Пълно списание чакаше в джоба ми.
По-малко от 400 ярда надолу по чакълест път в ранчото, моят водач, Уейд Уудс, забеляза вилорог долар, очертан на хребет.
„Има хубав долар точно там“, каза Уейд развълнувано, докато моят партньор по лов Филип Милър гледаше от задната седалка (вижте видеото от лова на Филип по-долу).
Доларът стоеше отстрани на 150 ярда и ни гледаше. Търсихме около четири минути.
В един миг умът ми превъртя онова, което се страхувах, че може да се случи след това. Вариант 1: Уейд щеше да натисне спирачките, аз да изскоча от камиона, да се завъртя и да застрелям антилопата от пътя (напълно законно в Ню Мексико по неасфалтирани пътища в ранчо). Вариант 2: Уейд ще намали достатъчно, за да ме остави да изляза и след това ще продължи да кара надолу по пътя. Бих изстрелял парите, докато гледаше как камиона се отдалечава.
Проактивно избрах Вариант 3. Грабнах камерата, която беше преметната на врата ми, и се наведох пред Уейд. „Можете ли да спрете тук за секунда?“Попитах.
Раздвоен между желанието да угоди на ловеца си и да не изплаши добър долар, Уейд забави камиона до пълзене, докато аз направих няколко снимки (т.е. снимки) през прозореца от страната на шофьора.
„Мразя да спирам, когато…“Уейд понечи да каже, но вече беше твърде късно. Доларът се изнерви, погледна ни за последен път и след това изчезна над билото.
Помислих си: „Не съм дошъл чак дотук, за да стрелям с вилорог от пътя, пет минути след началото на лова.“
Той си помисли: „Проклетите писатели на открито.“
Перфектна страна на вилорог
Бях в лагер за антилопи с шепа други писатели и хора на открито извън Клейтън, Ню Мексико, точно на запад от границата с Тексас. Бяхме създадени в ранчо от 60 000 акра, собственост на Сам Брит, 81-годишен говедар, който е отглеждал състезателни коне, служил е във флота като радар и има впечатляваща толерантност към скоча (помислете два пъти, преди да кажете стар каубой „Просто ще взема каквото пиеш“).
Ранчото на Брит се намира на територия, която някога е била територия на апачи и след това на команчи. Разположихме се в тепита и изследвахме стари биволски скокове. Пейзажът в ранчото беше епичен: хълмовете от пелин се простираха до хоризонта и бяха нарязани от дълбоки, стръмни каньони. Стари неактивни вулкани гледаха от далечината. Земята беше пълна с антилопи, мулета, пуйки, лосове, койоти и черни мечки. Бяхме ръководени от Backcountry Hunts на Steve Jones, което е наистина професионална операция с добри готвачи и по-добри водачи.
Беше почти перфектна настройка, но имаше засечка. Не толкова тайната тайна на много лов на антилопи на Запад е, че това се извършва предимно с камиони. Пътуваш в камиона, стъкло от камиона и понякога стреляш само на няколко ярда от камиона.
Първоначално това не ми се стори спортно. „Пътен ловец“винаги е бил мръсен термин в ловните среди, в които бягам.
Но с напредването на сутринта и прекарването на повече време в шофиране, стъклене и преследване, предразсъдъците ми започнаха да избледняват. Бързо научих, че въпреки че почти всеки може да забележи хубава антилопа от камион, е необходимо известно умение, за да дебнеш през палачинково равнинния терен в обсег на пушката от един.
Също така научих, че един зрял вилорог елек и компетентен ловец са доста равни. Антилопите са естествено любопитни създания и в началото на сезона много пари ще ви позволят да дебнете в рамките на 300 до 400 ярда от тях - удобен обхват за добър стрелец. Antelope достига максимум с около 60 mph, което е значително по-бързо, отколкото можете безопасно да карате пикап по неравен път в ранчото (нашият камион беше Ram Outdoorsman, щракнете върху връзка, за да прочетете повече за това). Вилорогите имат невероятно зрение и могат лесно да забележат неприятности от повече от три мили. Дайте на средностатистическия ловец бино 10X42 и той внезапно ще бъде благословен с визия за антилопа.
Лов на камиони на антилопи
A Curious Buck
Мислех за това, докато чаках за следващия долар. После се появи над далечен хълм. Доларът спря на върха на хълма на около 1000 ярда и ни погледна. След това той измина още 200 ярда и легна, гледайки в нашата посока, но без притеснение.
Уейд и аз грабнахме екипировката си, напуснахме камиона и се отдалечихме направо от долара.
„Тук става забавно“, каза Уейд, изглеждайки развълнуван колкото мен.
Планът беше да се измъкнем до дроу под бака, който имаше малко покритие до кръста. Оттам нататък ще се опитаме да се промъкнем в обсега на стрелба. Бяхме изминали около 300 ярда, когато Уейд погледна назад и видя, че доларът е станал и кръжи към нас.
Хвърчахме обратно до мястото, откъдето тръгнахме, слязохме и наблюдавахме как любопитният вилорог си проправя път. На 400 ярда извадихме пръчките за стрелба, на 300 ярда го намерих в мерника си и на 290 махнах предпазителя.
БУМ!
Изпратих 100-грейн патрон.243 чист над гърба на долара. Все още любопитен, но малко по-разтревожен, вилорогът продължи да кръжи. Вкарах още един рунд, стабилизирах мерника, мислено се изругах, поех си въздух и стрелях отново. Този път имаше whhhhackk downrange, но го бях ударил твърде далеч назад. Доларът пробяга стотина ярда и след това се прегърби.
„Добре, ще вървим ниско и бързо“, каза Уейд и ние поехме през платото към ранената коза. Когато се приближихме на 100 ярда от него, си поех дъх и го оставих завинаги.
Той беше красив долар с 13-инчови рога, високи ножове и хубав малък ритник.
Направихме няколко снимки, полето облече долара и го качи в леглото на пикапа, с ръце, които все още трепереха от прилива на адреналин. Докато се връщахме към лагера, почувствах тиха вълна на постижение, същото чувство на удовлетворение, което съм имал след всеки друг лов, на който някога съм бил.
Лов на антилопи