През последните две десетилетия бяха предприети множество научни изследвания, за да се разбере по-добре въздействието на койотите върху, наред с други неща, популациите на белоопашатите елени. Например, доклад на университета Auburn за оцеляването на еленчетата във военна база в Южна Каролина установи, че койотите са убили осем от девет еленчета.
Друго, в Мейн, показа, че белоопашатите съставляват 50 до 60 процента от диетата на койотите. Но в противоречие с тези цифри е често цитирано проучване от Южен Мичиган, което показва на практика никакво хищничество на койоти върху сърни. Проучване в Айова установи минимална смъртност на елените поради койоти; по същия начин отговорът беше отрицателен, когато през 2010 г. изследователи от Penn State University проучиха дали койотите са причината за намаляващия брой на елените в щата Кийстоун.
Coyote Control
За разлика от вълците, за които е доказано, че се насочват специално към видовете плячка, койотите са опортюнистични хранители. Това означава, че понякога те ловят елени, понякога не. Трябва да се отбележи, че хищничеството на койотите върху белите опашки изглежда зависи от местообитанието. Разкъсаните местообитания – ръбове на полета, пътни изрези – са склонни да благоприятстват хищниците. Непокътнатите местообитания са склонни да предпочитат видове плячка като елени.
Общо взето е установено, че прекомерното изобилие от койоти може да има временен „потискащ ефект“върху броя на елените, а в райони, където има твърде много елени, наличието на няколко допълнителни койоти, които тичат наоколо, всъщност може да бъде хубаво нещо. Но никое научно изследване никъде не е установило, че койотите сами по себе си са способни да ограничат популациите на елени за какъвто и да било период от време. Същото може да се каже и за усилията на повечето ловци за контрол на популацията на койоти. С други думи: Рядко работи.
Няма спиране
Биолозите са установили, че извикването на хищници за развлечение и подходът на стрелба при виждане, предприет от ловци, които вярват, че правят нещо добро за елените, всъщност нямат трайно въздействие. Понякога дори може да има обратен ефект, тъй като убиването на койоти всъщност стимулира размножаването на койоти.
Това обяснява отчасти защо койотите са успели да процъфтяват и да разширят ареала си въпреки изчислените човешки усилия за унищожаването им в продължение на повече от век. Въпреки че сме живели заедно с койотите толкова дълго, повечето от по-интересните биологични открития за тях са излезли наяве едва чрез скорошни изследвания. Въпреки че динамиката на популацията на койотите, навиците и въздействието върху видовете плячка – а именно елените – могат да се различават в различните щати, по-долу са дадени няколко неща за койотите, които знаем със сигурност.
Coyotes by the Numbers
500 000:Текущ прогнозен брой койоти, убити годишно от финансирани от правителството програми за контрол на хищници, трапери, ловци и животновъди
2, 000: Прогнозна популация на койоти в Чикаго
75: Процент койоти, които ще трябва да се отстраняват годишно, за да се намали общата им популация
22: Процент на койотите от Мейн, за които е установено, че имат вълчи гени
1-3: Мили, среден обхват на койот