Убих първото си муле през 1989 г. Беше сърна. Валеше силен сняг и тя изтича през двурелсовия път, който карах в източна Монтана. Изскочих, настаних моя Savage 99.243 през предния капак и я зарязах. Оттогава съм дълбоко влюбен в елените. Убих десетки от тях, включително доста справедливи пари. Въпреки че никога не съм убивал огромен трофей, ловът за него е това, което ме държи развълнуван и това е основата за нашата програма Record Quest тази година. Ако ги ловите достатъчно дълго и на различни места, елените мулета ще ви научат много за дебнене, избор на изстрел, преценка на трофея и издръжливост. Ето 12 урока, които научих, и парите, които ме образоват. Не се закачайте за ширината
Ето два забележителни долара. Това съм аз отдясно, с високо острие муле от Уайоминг. Отляво е моят приятел Джон ЛаКорт, който се занимава с маркетинга и пресата на Nikon. Тази снимка и този лов в югоизточен Уайоминг са поучителни по няколко причини. Първо, пристрастен съм към елените и за дълго време бях сигурен, че LaCorte е убил по-добрия долар. Но най-накрая измерих моя елен, години след като го убих, и неговите високи зъбци и безумно дълбоки вилици му дават по-добър резултат. Не е страхотен – постига 186 – но зъбците му с остриета и доста тежките му рога му дават по-добър резултат, отколкото очаквах. Между другото, това е първото муле на Джон. Не е зле за начален долар, нали?
North Platte River Buck
Това е едно от по-малките мулета, които някога съм убивал, но въпреки че този долар никога не знаеше, че го ловувам, той не спираше да се движи. Бях на лов в страната на река Норт Плат в Уайоминг и не бях придирчив. Забелязах този долар, заедно с двама или трима други от неговия клас, по средата на следобеда да се хранят в сухо пране. Промъкнах се на 400 ярда, но парите не спираха. Те продължаваха да се хранят и да ходят с темпове, малко по-бързи от моето бързо ходене. Последвах, отново заех позиция, но те отново не спираха. Най-накрая застрелях този долар на 480 ярда с моя.257 Weatherby Magnum на около две мили от мястото, където го забелязах за първи път. Интересното е, че се запитах дали този елен има хронично изтощение. Бях на лов в район с болестта на елените и по-късно видях измършавял елен, очевидно страдащ от крайните стадии на CWD. Моят долар продължаваше да клати глава, докато го преследвах, и въпреки че никога не изглеждаше дезориентиран, не беше в добра физическа форма. Тествах мозъчната му тъкан за CWD и диагнозата каза, че няма CWD.
Избирайте парите си внимателно
Всеки път, когато погледна това муле елен от Юта, си спомням още един долар от този лов. Бях на лов за лосове и елени в североизточната част на щата през септември. Бях доста внимателен и преминах огромно 3×4, защото, добре, защото той имаше само 3 точки от едната страна. Глупав избор, в ретроспекция. Тогава видях най-големия елен, който някога съм виждал на копита, и решението ми да предам нетипичния изглеждаше оправдано. Този епичен муле елен вероятно беше широк 33 инча, беше дълбоко раздвоен и все още в кадифето си. Той се хранеше на около 800 ярда с няколко младши долара и се почувствах добре със стъблото. Но когато стигнах до мястото, където беше, той беше изчезнал. Търсих този долар през следващите три дни. На третия ден, буквално мигове преди да напусна лова, този долар изскочи от храстите и спринтира покрай мен на около 30 ярда. Беше по-скоро удар с крило, отколкото прецизна стрелба, но хвърлих парите в тази трепетликова горичка. Обичам луксозните му кадифени рога, но със сигурност ми се иска да бях видял този чудовищен долар отново.
Направете първата снимка по-късно
Това е снимка на елен, който не съм убил. Бях на лов за висок долар във Вашингтонската верига Cascades Range, лов, който обичах да правя, въпреки че рядко виждах повече от шепа елени по алпийските ливади. Беше по-скоро въоръжено пътуване с раница, отколкото лов. Тъкмо се бях настанил под това дърво, за да остъкля далечна поляна, когато чух щракане и погледнах нагоре. Този долар ме оглеждаше около дървото. Успях да направя тази снимка, но докато вдигна пушката си, той беше скочил в прикритие и го нямаше. Планинската верига Cascades разделя разпределението между черноопашатите елени на запад и елените на мулетата на изток. Мисля, че това е черна опашка, и то доста добра.
The Muletail
Този долар от източна Монтана е странен. Неговите рога имат характеристики както на белоопашати, така и на муле, но това, което беше наистина странно за него, е, че тестисите му бяха напълно метастазирани, а стойката му е толкова тънка и крехка, че той е почти като елен с твърди рога. Но това, което ми показа този лов в моя собствен имот в последния ден от сезона, е колко издръжливи могат да бъдат зрелите елени. Забелязах този елен сред стадо от може би 20 елени в един студен, снежен следобед и направих, изглежда, добър изстрел на 350 ярда с моя.300 Remington Ultra Mag. Никога не съм чул „удара“на куршума, но нещо в начина, по който еленът скочи, ми подсказа, че съм го ударил. Той тичаше, но след това спря на около 800 ярда и започна да се храни отново. Реших, че е по-добре да потърся кръв и когато се приближих, цялото стадо избяга, включително този елен. Разбира се, намерих петна кръв, но след това те спряха и следите му се смесиха с всички останали. Проследих следите за заклинание, след което намерих още една капка кръв на снега. За да направя една много дълга (3-часова) история по-кратка, проследих този долар на около две мили над сняг, дълбок до бедрата, откривайки все по-голям кръвен знак. Той се катери по големи хребети и бомбардира пълни със сняг кули и можех да видя мястото, където беше спрял да гледа, е обратната пътека. Най-накрая го убих в малка част от горски плодове, където се надяваше да остане скрит. Един труден долар, особено когато открих, че целите му бъбреци и по-голямата част от стомаха му са изчезнали. Да, бях го ударил твърде много назад.
The Bailing Twine Buck
Това са парите от миналия сезон, заснети в моя имот в източна Монтана. Нямах намерение да убивам този елен – бях го виждал няколко пъти, снопът оранжев канап за балиране, увит около рогата му, беше доста отличителен. Но един ден изведох дъщеря си на лов и я оставих да използва моя бинокъл. Айрис забеляза този долар на около 1300 ярда, погледна нагоре и каза: „Татко, има елен с оранжеви рога! Можем ли да го ловим?“Изчакахме го да си легне с чифт сърни, след което направихме епично стъбло на коленете си през пелин, по протежение на замръзнала рекичка, и след това пропълзяхме по корем през плосък гумбо. Дадох на Ирис моята кутия за блеене и й казах да вдига шум. Тя го направи и когато сърните се изправиха, доларът също. Пуснах го и Ирис имаше оранжевите си рога.
River Breaks Rut
Обичам тази снимка поради няколко причини. Първо, това е долар от източна Монтана, който прилича на 35-инчов Sonoran. Това е трик на фотографията, разбира се. Седя доста назад и широкоъгълният обектив преувеличава рогата. Но това беше хубав елен, застрелян в река Мисури, в разгара на фазата на преследване. Този долар се грижеше за цял пасел от сърни и повече или по-малко не обръщаше внимание. Забележете липсата му на зъбци на веждите. За две дузини или повече долара, никога не съм стрелял на муле с повече от издатини за зъбците на веждите.
Еленът, който не застрелях
Всеки път, когато погледна тази снимка, се ритам. Подминах този елен, смятайки, че ще застрелям нещо по-голямо. Ловувах на брега на резервоара Форт Пек в източна Монтана, стратегия за лов, която може да бъде ефективна, когато вятърът не бушува в голямото водно тяло. Но ловът е труден, защото рядко имаш късмет с елени. Всеки опит за остъкляване на люлееща се лодка? Това е като стрелба от пейка от самолетоносач. Видях този долар да се насочва към някакво прикритие на около 1200 ярда. Можех да кажа, че беше приличен долар, но не видях всичките му боклуци и второстепенни точки и казах на приятеля си, че трябва да гони този елен, докато аз отидох да погледна в друг дренаж. Той се върна с този долар, а аз се върнах с малка 4-точка, която дори не снимах. Този долар, с целия си боклук, бележи точно на 200 инча.
300 Pounder
Не можете да разберете много от тази снимка, но е около 10 по-долу, когато я направих. Това е една от причините да не съм в кадър. Беше твърде студено, за да настроя самоснимачката. Бях на лов в наистина неприятна пустошна местност, когато забелязах този елен, легнал съвсем сам отстрани на гумбо. Беше скрит от вятъра и всичко, което можех да кажа, беше, че беше наистина широк и доста тежък. И че рогата му бяха особено тъмни за прериен елен от източна Монтана. След като го убих, разбрах, че той също е огромен – полеви обличане в диапазона от 300 паунда. Той също беше древен, вероятно на 8 години. Никога не съм измервал този долар, но дори и със счупения му зъб той вероятно е постигнал резултат в диапазона от 170 инча.
AR Buck
Това е единственото муле, което съм стрелял с „модерна спортна пушка,“AR. Използвах Remington R-15 в.308 и убих този долар с един изстрел на около 200 ярда. Обичам тази снимка – показва страната, в която е живял, и показва високите му зъбци с остриета. В крайна сметка се оказа по-добър, отколкото си мислех първоначално, заради тези дълбоки вилици и задни зъбци с остриета.
Първи големи пари
Това е първият по-голям долар, който някога съм стрелял. Мисля, че беше 1996 г., може би година или две по-рано, и аз ловувах BLM земя в северна централна Монтана, недалеч от границата с Канада. Всъщност просто търсех елени, вървейки километри по протежение на сухо измиване, когато забелязах стадо елени, легнало на един страничен хълм, попивайки ноемврийското слънце. Пропълзях по корем по-близо и започнах да оглеждам стадото. Куп сърни, вилорог долар, още много. Но знаех, че е сезонът на коловозите и трябва да има някъде пари. Най-накрая го забелязах, легнал в изчистена издатина в земен насип над харема му. Тази стратегия, да намеря стадо сърни, след което да разделя пейзажа, докато не намеря легнало куче, се е изплатила много пъти оттогава, но това беше първото. Застрелях го в леглото му на около 250 ярда. Рогата му са тънки и върбовидни, като много от нашите прерийни елени. Но този долар винаги ще бъде специален за мен. Той беше един от първите, които ми помогнаха да открия поведението на елените.
Най-голямото мули
Най-добрият ми долар до момента и единственият 30-инчов, който някога съм снимал. Историята на този елен също е страхотна. Бях на лов в река Мисури Брейкс в източна Монтана с моя приятел Марк Копенхавър, който е също толкова запален по големите елени като мен. Бяхме се придвижили до границата на резервата за диви животни Чарлз М. Ръсел, който беше затворен за лов на елени няколко дни преди нашето пътуване. Все пак решихме, че ще ловуваме откритата зона извън убежището и докато Марк пускаше теч, аз започнах да остъклявам дренаж от пелин. Слънцето тъкмо изгряваше и блестеше от стелажа на този долар. Дори на около две мили разстояние можех да кажа, че си заслужава да бъде ловуван. Марк се присъедини към мен и аз му показах елена. „Хайде да го убием“, казах аз уверено. Знаете как става това. След като се хвърлихме в сухото пране, след което пълзяхме по корем през пелин, изскочихме, но еленът го нямаше. Така че аз отидох в едната посока, а Марк в другата, смятайки, че по този начин ще покрием повече. Най-накрая забелязах този долар. Той се промъкваше към границата на убежището, почти по корем, както бяла опашка под високо налягане ще се измъкне през прикритието. Беше изоставил харема си и се приближаваше до оградата на убежището, когато го закотвих. Никога не съм измервал този долар, но с неговите тънки рога и супер широко разпръснати - и без зъбци на веждите! - Сигурен съм, че резултатът ще ме разочарова. Понякога е по-добре да се насладите на трофея за лов, отколкото на резултата.
Домакинът на Record Quest Андрю Маккийн е научил много през цялата си кариера на лов на елени. Това са парите, които го образоват.