Само пет дни след като се върнах от моя лов за овце, беше време да се върна в планината. Моят приятел Стив и аз се срещнахме в Meekins Air Service в средата на веригата Chugach, за да се опитаме да попълним етикетите за планински кози, които бяхме нарисували. И двамата пристигнахме късно вечерта преди полета ни и след като опаковахме екипировката и си починахме добре, беше време да тръгваме. Докато преглеждахме окончателните планове, открихме, че времето е твърде лошо, за да влезем в района, който искахме да ловим, така че вместо това щяхме да бъдем хвърлени на ледник. Нямахме представа какво ще ни чака.
За този лов ние летяхме с може би най-емблематичния самолет в Аляска: Piper Super Cub. Тези леки самолети, с техните големи тундрови гуми, могат да отидат абсолютно навсякъде, където самолетът може да бъде кацнат безопасно. Бяхме ограничени в екипировката, която можехме да донесем, но с максимум 70 паунда на човек, така че се опаковахме малко по-леко, отколкото за лов на овце.
Super Cub е страхотен самолет, но не е за хора със слаби сърца. Това, което ги прави толкова гъвкави, е, че са малки. Имат две места, като пътникът седи точно зад пилота. След като прекарате известно време в Super Cub, или ще се ужасите от тях, или ще откриете „нуждата“да притежавате такъв.
Пътуването имаше невероятна гледка. Планините Чугач са красиви и изключително грапави – всъщност една от двете най-грапави вериги в Аляска. Те са много стръмни и пълни с ледници.
Стив и аз летяхме в два отделни самолета и докато самолетът ми се спускаше над ледника под дъжда, моят пилот Мат каза: „Навън наистина изглежда мрачно.“На което аз отговорих, „„Ужасно“, казва човекът, който управлява самолета и отпива чаша горещо кафе.“И двамата се засмяхме, но аз също бях сериозен, докато разглеждах условията, в които щяхме да бъдем оставени.
Въпреки че беше началото на септември, снегът вече започваше да вали в Чугач и това може да избута козите надолу от скалите, които обитават, но също така може да донесе много предизвикателства и опасност за ловувайте така.
Колкото и мрачни да изглеждаха нещата от самолета, след като седнахме на леда, станаха много по-истински. Когато казаха, че ще ни пуснат на леда, те наистина имаха предвид НА леда. С тундровите гуми и сравнително гладкото парче ледник нямахме проблем да стъпим безопасно. Бързо разтоварихме оборудването ми, когато самолетът на Стив кацна.
Веднага щом разтоварихме екипировката на Стив, се сблъскахме с първия си проблем: Къде да лагеруваме. Това беше първият път, когато бяхме кацнали на ледник; обикновено има прилично място за създаване на базов лагер близо до пистата. Въпреки че бяхме само на 300 ярда от ръба на ледника, планините се издигат право нагоре, не ни оставяйки никъде достатъчно равно, за да разпънем палатка.
В крайна сметка се задоволихме с единственото място, където можехме да поставим коловете на палатката си – парче твърд сняг върху ледниковия лед. Беше по-малко от задоволително, но трябваше да се справи. След излитането на пилотите времето бързо се влоши, така че след разполагането на лагера трябваше да прекараме остатъка от деня в палатката в очакване на вятъра и дъжда.
На следващата сутрин бяхме щастливи да видим синьото небе и незабавно излетяхме нагоре по ледника, за да разгледаме по-отблизо два големи билла, които бяхме забелязали в една планина на около три четвърти миля от лагера. За щастие, като хвърляне в последния момент, бях донесъл комплект котки. Те направиха ходенето по ледника много по-лесно.
Въпреки че по-голямата част от него не беше толкова лоша, ледникът беше пълен с пукнатини и дупки за прескачане и може да бъде направо опасен. Ако не сте внимателни и случайно попаднете в една от тези дупки, може да останете там до края на времето. Има много места, където водата на ледника пада в дупка, на която не можете да видите дъното.
Не бяхме стигнали много нагоре по ледника, когато бяхме в задънена улица от пукнатини. Доста е плашещо колко здрава е тази страна. Бързо започнах да развивам прегъване на врата си от втренчване в планините над нас. Те се изстрелват на 2000 фута право нагоре от ледника. Ловът на кози в Аляска може най-добре да се опише като „мизерен“. Козите наричат най-гадните части на тази груба провинция дом и реалността на това, което ни очакваше, настъпваше. Тъй като не успяхме да стигнем до двете кози, ние се върнахме надолу по ледника до единствената голяма долина, която всъщност можехме да направим то да. Изкачихме се по стръмен склон до плато на около 400 фута над ледника, което преценихме, че ще ни даде добра гледна точка за стъкло.
Когато изкачихме върха на платото, забелязах този голям бил на около 700 ярда нагоре по каньона, разположен в тревиста зона между петна от миналогодишния неразтопен сняг и скалите. Вятърът беше добър и той не ни беше видял, така че дадохме заден ход. Стив остана на зрителната тръба, докато аз се изкачих до височината на козата и си проправих път през скалите до позиция за стрелба. Намалих разстоянието до 170 ярда и козата и аз се видяхме едновременно, така че легнах и се приготвих. Той бавно се изправи от леглото си и аз поставих куршум от моя.25-06 в дробовете му. Той се олюля и хукна да бяга. Бягайки го ударих отново, после трети път, изпускайки го. Както е доста стандартно при лова на кози, той излетя и се претърколи на около 500 фута. Той е страхотен козел: 6-годишен бил с 9 ⅜-инчови рога – доста по-голям от козата Кодиак, която застрелях миналата година.
Успях да възстановя куршума от първия си изстрел, който беше спрял точно под кожата след почти преминаване. Използвах 117-зърнени Hornady SSTs - същият куршум, който използвах за овцете - и те работеха чудесно. Прострелях го три пъти, но това е лов на кози. Планинските кози поглъщат олово, както всеки друг едър дивеч, който съм виждал. Те са изградени здрави и трябва да бъдат, за да оцелеят на скалите, които обитават.
Докато почистих козата си, Стив отиде да погледне останалата част от дренажа. Тази страна със сигурност кара човек да се чувства малък, но ние имахме една коза и още 8 дни, за да намерим друга. Нещата изглеждаха добре.
След като почистих моята коза, не можехме да се оплачем от пакета. Вървяхме почти право обратно до върха на платото и имахме невероятна вечерна гледка към ледника. Спускането беше доста космато на някои места, тъй като беше изключително стръмно и беше трудно да се задържим върху хлъзгавата трева и петна от елша.
След около час се върнахме до ледника и открихме огромен издълбан ръб в леда. Сигурен съм, че целият ледник щеше да се срути, ако не бях там, за да го задържа! Бяхме в добро настроение, но времето бързо се обърна. Върнахме се в лагера малко преди да се стъмни, когато вятърът и дъждът започнаха да се усилват.
Както се оказа, бяхме в това. Прекарахме следващите пет дни в палатката, издържайки бурята. Бил съм в лошо планинско време, но това беше несравнимо. През целия ден и през нощта се носеше оглушителен рев от вятъра и дъжда, които блъскаха палатката. По-късно разбрахме, че огромна буря е ударила цялата верига Chugach и ветрове със скорост над 100 mph прекъснаха захранването на по-голямата част от град Анкъридж. В крайна сметка обаче дъждът спря и успяхме да излезем и да видим, че двете огромни билки все още са на същата планина на три четвърти миля от нас. Този път се изкачихме от ледника, за да видим дали можем да намерим начин да стигнем до мястото, където бяха.
Козите бяха на около две трети от пътя нагоре по планината, но надеждите ни да стигнем до тях бързо бяха попарени, когато разгледахме по-добре околността.
Видяхме, че буквално нямаше начин да пресечем това поле с пукнатини, дори и да имахме пълна екипировка за ледено катерене. Не е необичайно хората да умират или да бъдат сериозно ранени по време на лов на кози, най-често поради поемане на глупави рискове. Никоя коза не си струва да рискувате живота си, така че ледникът беше забранен.
Мислехме, че може да успеем да се изкачим по каньона, за да го обиколим, но полето с пукнатина водеше право в това айсбергово езеро с дължина 6 мили, което се влива в друг ледник на върха. Беше напълно непроходимо и вероятно затова тези кози са доживели толкова големи, колкото са. С още една задънена улица решихме да прекараме следващия си ден в проверка на дренажа, в който застрелях козата си. Изкачихме се обратно до платото и когато стигнахме до върха, забелязахме гризли, спящ върху купчината черва на моя коза. При по-внимателен поглед от зрителната тръба видяхме, че е голям. Отново вятърът беше подходящ и с перфектен маршрут, за да остане извън полезрението, Стив излетя след него.
Докато Стив скъсяваше разстоянието до мечката, един гарван се опита да хапне. Мечката го прогони, плющейки диво във въздуха. Нямаше да се откаже лесно от наградата си. Стив стигна до 140 ярда, но не искаше да застреля мечката, която лежеше, затова го изкрещя и размаха ръка. Отне минута, но накрая сънената мечка го видя и се наведе, приготвяйки се да отстоява позициите си. Стив го удари със своя.270. Беше много хубаво планинско гризли, квадратно 7 фута, и Стив беше също толкова щастлив с него, колкото би бил с коза. Въпреки че и двамата отстреляхме кафяви мечки през май, Стив успя законно да отстреля друго гризли тази година, тъй като регулаторната ловна година приключва на 30 юни, което прави тази година нова. Сега обаче той не може да снима отново до следващата есен. Но това беше забележителна година и това беше истински трофей.
Решихме да изпием чаша кафе, преди да одерем мечката, но първо трябваше да вземем вода. Този сняг свърши работа, но не беше толкова добър, колкото водата, течаща по ледника. Дори не се наложи да го пречистваме, а беше ужасно вкусно – просто трябваше да прецедите парченцата мастодонт със зъби!
След като одрахме мечката, отново направихме стръмния преход надолу по планината до ледниковата морена. Снимките наистина не отразяват стръмността и беше много коварно. Ако се подхлъзнете в страната, където ние ловуваме овце, може да си усучете глезена или да си счупите крака. В по-голямата част от тази страна обаче, ако се подхлъзнете, ще свършите на дъното, или мъртъв, или в много лошо състояние. Все пак предприехме нещата бавно и внимателно и отново се върнахме в лагера точно преди падането на нощта, напълно изтощени.
На следващата сутрин се събудихме от сняг само на около стотина фута над нашия лагер. Притеснявахме се да слезем от този ледник, тъй като времето беше толкова ужасно и сякаш се влошаваше. За щастие вятърът утихна достатъчно, за да могат пилотите да кацнат. Казаха ни, че имат две други ловни групи, които са заснежени на техните места. Една от групите имаше един фут сняг на земята и те ще трябва да изритат снега от пистата, за да може Cub безопасно да влезе, за да ги изведе. Още веднъж се измъкнахме безопасно. Беше доста нещастно пътуване, но не можехме да се оплачем, след като взехме хубава коза и гризли. Това са нещастните пътувания, които си спомняте най-добре и аз няма да забравя това скоро.
Водещият на Live Hunt Тайлър Фрийл и неговият приятел прекосиха опасни ледници и планини с надеждата да запълнят два етикета за кози.