Американските водолюбиви птици се стичат в Канада всеки септември и октомври за първи удар на патици и гъски, преди птиците да отлетят на юг от границата и да започнат да се разпространяват с призиви и примамки. Традиционно прерийните провинции Манитоба, Саскачеван и Алберта са били най-голямото привличане на американците и с добра причина. Съзвездие от дупки и безкрайни полета със зърно са склонни да привличат вниманието на мигриращите водолюбиви птици. Но този септември имах възможността да ловувам гъски и патици в това, което може би е най-добре пазената тайна на канадските водоплаващи птици: Централна Британска Колумбия, по-специално град Вандерхуф, географският център (съжалявам, център) на провинцията. Моята ловна група се състоеше от осем момчета, които са ловували птици из целия ни съсед на север, и с един човек се съгласихме, че ловът около Вандерхооф е толкова добър, колкото никъде в Канада.
Долината на река Нечако осигурява достатъчно вода за нощувка, а околните земеделски земи, изсечени от бореалната гора, са засадени с ечемик, пшеница и други предпочитани от птиците видове.
Vanderhoof не е най-лесното място за достигане, но това е половината от приключението, нали? Така или иначе си казах това, докато седях в тишината преди зазоряване на терминала Delta на летище LaGaurdia. Попарих устата си с кафе, докато се опитвах да накарам мозъка си да разбере, че ми предстои 12-часов ден на пътуване със спирки в Торонто, Ванкувър и Принс Джордж. След като кацнахме в Принс Джордж, карахме час и половина на запад до Вандерхооф. Представях си, че това ще бъде запуснат стар град за дърводобив, който времето отдавна е забравил, но всъщност Вандерхуф е оживен малък град с около 4500 души, заедно с Тим Хортън. И, честно казано, какво е канадски лов на водолюбиви птици без спирка в 4:00 сутринта при Тим за кафе и крулер? (Снимката е предоставена от Patrick Cone, Browning)
Нашият водач беше Чад Уестбрук. Чад е роден и израснал в Колорадо, където се запознава със съпругата си, родом от Вандерхуфер (Вандерхуфер?). След като се умори да работи на бюро в отдела за паркове и отдих в града си, той убеди Джинджър да се върне в родния си град преди седем години и заедно управляваха Wing and Trout Outfitters през последното половин десетилетие. Чад пое водаческата услуга от друг доставчик и сега има изключителни права да ловува по-голямата част от земеделските земи около Вандерхоуф.
За нашия първи сутрешен лов се разделихме, като половината от нашата група отиде с приятеля на Чад Грег Блекбърн, чието семейство живее в района от пет поколения. Моята четворка отиде с Чад и ние поставяхме примамки в окосено ечемично поле точно извън града много преди слънцето дори да се сети да се покаже.
Но не след дълго птиците започнаха да летят и след като го направиха, сякаш изпълниха небето. През първия час на снимачна светлина по-голямата част от разговора вървеше така: „Четири гъски на палубата, идващи отляво.“„Е, има още шестима, които идват право към нас през линията на дърветата.“„Няма значение, огромно стадо се надига от изток!“Говорете за сензорно претоварване. След 50 минути бяхме изпуснали 29 от нашия лимит от 40 гъски. Прекарахме следващия около час в стрелба по патици – предимно зеленоглави патици, от време на време с щифт и шипоопашка в сместа – и след това се върнахме към гъски. Добър ден е, когато можете да кажете: „Забравете гъските, те ще продължат да летят. Нека вместо това да застреляме някои от тези патици. Когато всичко беше казано и направено, имахме 38 гъски и 24 патици на земята.
Това беше всичко, което черната лаборатория на Чад Джейк можеше да направи, за да не изостава.
Снимахме амунициите Blind Side на Winchester, които спечелиха много водолюбиви птици през годината след пускането си. Уникалните пелети с шестограмна форма на Blind Side се подреждат спретнато в корпуса и позволяват по-големи полезни товари от снарядите на техните конкуренти със същия размер на изстрела (ние стреляхме с BB и 1s при honkers, 5s при quackers), а Diamond Cut wad държи модел заедно по-надолу от стандартните пачки. Мачкахме птици на повече от 50 ярда редовно.
Ако се вгледате внимателно, можете да видите пачката да свисти покрай тази земна патица (над и вдясно от нея).
Някои от момчетата стреляха с пушките Maxus на Browning и SX3 на Winchester, но аз избрах преосмислената класика на Browning – A5. Когато ловувате от наземно сляпо, е от първостепенно значение да имате пистолет, който да се използва веднага (особено когато ловувате с куп щастливи души на спусъка, какъвто бях аз) и открих, че A5, с познатия му „гърбиец“, намерен път до бузата ми без много усилия. Стрелях с оръжия както с 26-инчови, така и с 28-инчови цеви и, не е изненадващо, открих, че 26-инчовият е по-бързият пистолет за птици, отдадени на примамка. Ако правите повече стрелба с пас, отколкото примамка, плавно люлеещата се 28-инчова цев може да е по-добрият избор. (Снимката е предоставена от Patrick Cone, Browning)
Сутринта на втория ден ни завари в обработено поле с люцерна. Без много покритие, за да скрием щорите, трябваше да копаем дупки в земята, в които да заровим нашите оформления. Доколкото ми е известно, никой не е минавал и не е мислил, че сме група лунатици, които копаят плитки гробове, но никой не би ги обвинил, ако го направиха. (Снимката е предоставена от Patrick Cone, Browning)
Цялата ни група ловуваше заедно на втората сутрин, така че в интерес на това да сме сигурни, че всички ще имат достатъчно стрелба, ние преброихме надолу по линията и се разделихме на отбори с „четни“и „коефициенти“. Предимството на това споразумение беше, че ми позволи да правя снимки като тази, когато не беше мой ред да снимам.
Усмивката на лицето на Скот Грейндж от Браунинг предполага, че той се е свързал с поне една от тези падащи гъски на предишната снимка. Тъй като той седеше отляво на мен, трябва да предположа, че и него е била използваната гилза.
Отново дадохме на Джейк добра тренировка. Тук той си поема дъх между изтеглянията.
Не е лошо за сутрешна работа.
Приключихме с лова около 10:00 всяка сутрин, което ни даде време да си опаковаме багажа и да се върнем в удобния North Country Inn, където бяхме отседнали, за огромна закуска (ако отидете, опитайте шницела и яйцата). Следобедите бяха прекарани в гледане на футбол, викане на койоти или риболов на буйни, масивни дъги в близкото езеро Тачик.
Ден трети ни завари в окосена сенокосна площ и отново цялата ни група ловуваше заедно. Не е лесна задача да скриете щори с 10 оформления в окосена сенокосна площ, което означаваше, че старателното изтупване на щорите ни беше критично. Между другото, дрехите, които нося на тази снимка, са от новата линия Dirty Bird на Browning. Те са топли, водоустойчиви и удобни, но най-важното е, че позволяват голяма свобода на движение. Особено ме впечатлиха лигавниците и парката. (Снимката е предоставена от Patrick Cone, Browning)
Не застреляхме нито една патица на втория ден, но повече от компенсирахме това на третия ден. Патици и шипоопашки кацаха в нашето пространство и влизаха между щорите ни 10 минути преди законната светлина за стрелба. (Снимката е предоставена от Patrick Cone, Browning)
Тази и следващите две снимки включват стандартната оперативна процедура през по-голямата част от сутринта. Маркирайте ги…
…”Вземете ги!”…
…и ги изрежете.
Другата лаборатория на Чад, Моджо, не можа да понесе да стане свидетел на касапницата.
Говорейки за Mojo, след като извоювахме лимита си от патици, трябваше да свалим примамката с въртящи се крила, за да не продължат още десетки птици да се хвърлят в скута ни.
Не изпълнихме лимита си за гъски на третия ден, но се справихме добре с това. Като цяло нашата група отстреля повече от 260 птици през трите дни. И освен това се чувствахме длъжни да оставим няколко да стигнат на юг от границата.
Централна Британска Колумбия просто може да бъде следващата гореща дестинация за водоплаващи птици в Канада. Вижте снимки от лова на старши редактор Джон Таранто там миналия месец.