Както повечето от вас вероятно могат да разберат, работата твърде често пречи на лова, който бих предпочел да правя, и от деня, в който се върнах от моя лов на кози Chugach, беше 60- до 70-часови работни седмици с малка надежда за бягство. Цяло лято очаквах с нетърпение да ловувам късния сезон на лъка за лосове, по време на който баща ми и аз взехме хубав месен бик миналата година. Не изглеждаше, че ще имам много време да го ловя тази година, но най-накрая успях да се измъкна през последните три дни на септември. След като хвърлих малко екипировка, се насочих да зарежа лодката си в реката.
Карах сам това пътуване, но бях развълнуван да изляза и да се обадя няколко дни. По това време на годината биковете са напълно в коловоза и са много отзивчиви. Дори донесох набор от шперплатови рога, които баща ми беше направил, за да ги използва като примамка. Можете да ги поставите в смърчово дърво, за да привлечете бик в обхват и да задържите вниманието му достатъчно дълго, за да получите изстрел. Първо, трябваше да стигна до моя лагер. Участъкът от реката до лагера е в най-добрия случай оскъден за бягане с джет, а тъй като водата беше ниска, беше доста интензивно. Реката не само е малка, но на много места има подводни трупи, надвиснали трупи, които наричаме чистачки, и места, където единствената вода, достатъчно дълбока за лодката, е малко по-широка от самата лодка.
Бягах около 45 минути и бях само на около миля от мястото, на което исках да лагерувам, когато излязох зад ъгъла и имаше бик, стоящ в малко блато точно до река. Първата ми мисъл беше: „Това е хубав бик! И той не мърда!“Докато намалих газта и започнах да въртя на празен ход, той беше само на 50 ярда и просто стоеше там, гледайки право в мен. Водата беше плитка, но трябваше да отбия на отсрещния бряг на реката, за да настаня лодката си. Държах бика под око, докато влачех лодката си нагоре по брега и изваждах рекърва.
Бавно се върнах през реката в неговата посока, като през цялото време му мрънках, а той все още не помръдна. Бях на 40 ярда, когато той обърна глава. Изглеждаше, че се готви да бяга, затова опънах лъка си, вдигнах го високо зад рамото му и пуснах стрелата. За съжаление не падна толкова, колкото си мислех, и стрелата го удари високо, точно където се прицелих. Бикът направи няколко крачки от блатото и спря, разквартирувайки, оглеждайки се наоколо, сякаш не знаеше какво се е случило. Бързо забих друга стрела и зарових следващата точно в задната част на ребрата му. Той направи няколко крачки и се завъртя в кръг, след което спря и отново се отдалечи. Забих още една стрела в ребрата му и той изтича няколко крачки и спря отново, все още изглеждайки така, сякаш няма представа какво става. Приближих се и забих още една стрела в ребрата му и той направи същото! Обмислях да донеса допълнителни стрели, но не мислех, че ще стрелям по лос и в крайна сметка донесох само пет. Сега стигнах до последната си стрела, така че изкачих около 20 ярда и го ударих в дробовете за четвърти път. Този път той изтича на около 30 ярда нагоре по течението покрай брега и стои там, кашляйки кръв.
С всичките си стрели вече в лоса, се върнах до лодката, за да ги оставя да влязат в сила. Всички с изключение на първия бяха изстрели в белите дробове, но бях изненадан, че отне няколко минути, преди той най-накрая да падне. По класически начин на лос, той използва последните си няколко стъпки, за да се опита да скочи в реката, като в крайна сметка рухна с нос във водата.
Тъй като светлината избледняваше бързо, знаех, че ме чака. Не бях донесъл и лебедка, за да издърпам лоса до равно място, така че почистването му щеше да е скучна работа. Завързах задния му крак за едно дърво, за да не падне в реката, и се захванах за работа. Докато работех на светлината на челника си, потопен до кръста във вода и до лакти в кръвта на лос, непрекъснато чувах нещо в гората. Мислех, че може да е мечка, но с моя.357 нагоре, всичко, което можех да направя, беше да продължа да работя и да се надявам каквото и да беше, да не стане твърде смело. След около 5 часа накарах бика да бъде разквартируван и опакован в чували и газих 75 ярда надолу по течението до моята лодка, за да опъна палатката си. Направих чаша кафе, за да се сгрея, запалих огън, за да изсъхна (моите мои водки не са толкова годни за мореплаване, колкото бяха) и ударих чувала около 1:00 сутринта
Събудих се на сутринта, около 6:00 сутринта, изпих малко кафе и се върнах при моя лос. Разбира се, това беше мечка, която бях чувал и той разкъса всичките ми торби с дивеч, завлече месото ми в мръсотията и просто направи бъркотия от цялата ми упорита работа. Без нищо, което да предпази събиращите се гарвани от месото ми, изтеглих лодката си в тесния канал точно до мястото, където беше паднал лосът. Имах късмет, че не трябваше да го опаковам никъде, но въпреки това изваждането му щеше да е набръчкано. Малкият канал беше дълбок около три фута, но имаше чакълен бар на шест инча под повърхността на около една дължина на лодката пред моята лодка. Трябваше да накарам лодката да се дроселира и да задържа течението, да я развържа и да набия дросела, за да се кача на стъпалото и над чакълестия прът.
Направих две пътувания обратно до камиона, за да извадя целия лос и екипировката си, и беше всичко друго, но не и скучно. На едно място спрях да обръщам внимание за около пет секунди, взех грешния канал и счупих обратната врата на реактивния си модул. Тогава успях два пъти да падна в реката. Първият път току-що бях свършил да помагам да извадя повредена лодка, която беше заклещена в дънер, паднал в реката. Те се носеха надолу по течението и течението ги блъсна в пъна, като почти заля лодката. След като ги освободих, издърпах лодката си по течението и се подхлъзнах.
Дори с моите блузи, ризата и сакото ми бяха подгизнали. Имах допълнителен пуловер, така че го облякох. Вторият път бях спрял да пия кафе с двама други ловци, лагеруващи на реката, и отново дърпах лодката си обратно в течението. Това беше място, където трябваше да вкарам джета си в достатъчно дълбока вода, за да не засмуква чакъл, да пусна лодката на празен ход, след това да скоча и да излетя. Дадох твърде много газ и лодката ме издърпа от краката ми – доста студено и смущаващо. За щастие това беше най-лошото и бях на път за вкъщи със сух комплект дрехи в ранния следобед. Въпреки че ловът ми приключи, преди да започне, не съм от хората, които отказват късмета. Беше много забавно и бях истински късметлия, че успях да хвана хубав бик с моя крив.