Боб Дънкан, ръководител на отдела за дивата природа към Департамента за дивеч и рибарство във Вирджиния, цитира нарастващото човешко население, увеличаващото се развитие в селските райони и разпродажбата на големи участъци от земя на дърводобивна компания на по-малки части като основни причини за увеличените конфликти между ловци на кучета и собственици на неловни имоти, много от които не искат кучета да тичат през земята им. В момента държавата преразглежда и разработва стратегия за управление на кучета, която Дънкан се надява да позволи на традицията да продължи и в бъдеще, като същевременно прави някои отстъпки, за да успокои критиците. Джорджия и Южна Каролина наскоро проведоха подобни прегледи на политиката, които доведоха до поставянето на повече ограничения за това къде и кога ловците могат да използват хрътки. Джон Велеас
„Не искаме да видим края на лова на кучета във Вирджиния“, казва Дънкан, самият запален ловец. „Ловът с хрътки е голям бизнес в тази част на щата и ние разчитаме на тези ловци да ни помогнат да постигнем целите си за управление на елени.“Дънкан отбелязва, че в Тайдуотър, или източния регион на щата, 70 процента от ловците на елени използват хрътки. Въпреки големия брой, едва ли може да се отрече, че лицето на лова се променя, тъй като новите спортисти, незапознати с практиката, се преместват в традиционните райони за преследване на елени и купуват или наемат земя, на която искат просто да продължат да ловуват. Тези колеги ловци често са и източник на оплаквания. Възходът на качественото управление на елените може дори да е отчасти виновен, тъй като все повече спортисти разработват хранителни площи и работят за отглеждането на големи елени. Джон Велеас
„Глоба е сто долара, ако застреляте елен, който е с малък размер“, обяснява Хънтър Дардън (на снимката), който помага в организирането на лова в Forks of the River Hunt Club в Саутхемптън Каунти, Вирджиния. Това не е малка промяна, когато смятате, че годишните вноски на клуба дори не надхвърлят границата от $200. „Ако застреляте друг, който е твърде малък, нямате право да ловувате две седмици.“
Поставката за долар трябва да отговаря на два от трите критерия: ширина от 14 1/2 инча, височина от 10 инча и греда, която, измерена с шублер, се простира на 28 милиметра в основата. Сбъркайте един долар със сърна и страдате от същите последствия. Децата получават един Mulligan. Ходът беше трудна продажба в началото. Изключително трудно е да се прецени един долар, докато се промъква през прикритието, докато е преследван от хрътки. Но клубът се впусна в това и резултатите са очевидни от един поглед към снимките на трофеите за годината, закачени на таблото за обяви в сградата на клуба. Джон Велеас
„Освен ако не изглежда като най-големия елен, който някога сте виждали, не натискайте спусъка“, предупреждава Дейвид Сакет, роден в Мичиган и бивш морски пехотинец, който е открил традицията за преследване на елени неговото харесване. Подходът на Sackett, споделян от редица членове на клуба, често се превръща в по-малко улавяне на елени, отколкото може да се очаква. Но това е добре на място, където в края на деня успешният лов се измерва не толкова от броя на елените, висящи на стълба за месо, колкото от това колко добре са тичали кучетата. „Човече, обичам да слушам куче“, казва Бъди Гьокер. „Няма нищо подобно, когато чуете пакет да го изгаря и изведнъж те се обърнат към вас. Ако това някога бъде елиминирано, мисля, че това ще е краят на клуба. Знам, че ще разбие сърцето ми. Джон Велеас
Близо 238 мили и един щат надолу по крайбрежието, North State Game Club, близо до Съвета, Северна Каролина, изглежда много както изглеждаше, когато известният писател на открито Робърт Руарк го посети през 1946 г. През същата година той написа Dixie Deer Хънт, въз основа на опита си в клуба, за Saturday Evening Post.
“Членовете на Северния щат и техните гости имат любопитна идея, че е по-забавно да бягаш с елен и да слушаш хрътките, отколкото да превърнеш животното в кървав труп, и затова убиват само достатъчно, за да поддържаме еленско месо на масата”, написа Руарк.
Навън е тъмно и ловците са пирували в столовата с еленско месо от минал лов. Сега те се събират около огън за толкова важен повод като лова, може би дори повече.
Съдът заседава.
Веднъж обичайна практика в много киноложки клубове, традицията отслабва, тъй като времето на съвременните ловци е ограничено. Но не и в Северния щат. Тук Уолтър Кембъл председателства съда за кенгурута, където ловците, пропуснали елени, се изправят пред съдията. Събитието е отчасти социално събиране, отчасти театър.
По сигнал Мак Хендерсън произнася по памет известните думи на Чърчил: „Цялата ярост и мощ на врага трябва много скоро да се обърнат срещу нас…Ако можем да му се противопоставим, цяла Европа може да бъде свободна и животът на света може да се придвижи напред в широки, осветени от слънцето възвишения. Но ако се провалим, тогава целият свят… включително всичко, което сме познавали и за което сме се грижили, ще потъне в бездната на една нова Тъмна епоха… Затова нека се приготвим за задълженията си и да се понесем така, че ако Британската империя и нейната Британска общност продължи хиляда години, хората все още ще казват: „Това беше най-добрият им час.'”
Думите могат лесно да се приложат към съвременното преследване на елени. Защото въпреки онези, които смятат, че това трябва да бъде отхвърлено в миналото, тази нощ, сред смеха и приятелството на мъжете, чийто живот е оформен от над 300-годишната традиция, това наистина е най-хубавият час на еленските кучета.
Ловът на елени с кучета е начин на живот на юг от повече от 300 години. От Дъг Хаулет