Повишените температури и силните югозападни ветрове бяха рецепта за катастрофа при риболова на лед в Западното езеро Ери в събота (7 февруари). С повече от 500 рибари от грешната страна на криволичеща пукнатина от 5 мили в леда, бреговата охрана на САЩ и различни местни агенции реагираха бързо, за да изчистят леда от блокираните риболовци. Около 125 рибари бяха извадени от леда. Много рибари на лед извървяха дълъг маршрут около пукнатината с високопроходими превозни средства и моторни шейни и се върнаха на брега без помощ. Някои се насочиха на изток към твърдия лед край атомната електроцентрала Davis-Besse, докато други се състезаваха до 12 мили до държавния парк Catawba Island, база за стотици други риболовци на лед. Риболовната лудост е подхранвана от дебелия лед, създаден от седмица на едноцифрени температури и ограничен улов на шест рибарки. Тънкият лед през последните години не позволи на рибарите да се отправят към континента за риболов.
Излъчванията на Националната метеорологична служба предупредиха рибарите за опасни ледени условия както в петък вечер, така и в събота сутрин. Въпреки че температурите на въздуха достигнаха 55 градуса и поривите на вятъра достигнаха 45 възела, много рибари пренебрегнаха тези излъчвания и предупреждения, публикувани в Cleveland (Ohio) Plain Dealer в петък и събота. Те бяха нетърпеливи да се включат в най-добрия риболов на судак за зимата. „Можеше да бъде и по-лошо“, каза ветеранът гид за риболов на лед Пат Крайслър от Пут-Ин-Бей, Охайо, който има малко селце с ледени колиби по западната страна на остров Саут Бас. „Ако Националната метеорологична служба не беше излъчила предупреждения, можеше да има 1500 рибари на леда (край Crane Creek State Park в Оук Харбър, Охайо), а не 500“, каза Chrysler.„Поздравете Националната метеорологична служба и бреговата охрана на САЩ, както и всички противопожарни спасителни звена като пожарната служба на град Йерусалим. Те бяха на върха на ситуацията. Рибарите на лед, тръгнали на път в събота сутринта, пренебрегнаха предупредителните знаци, включително пукнатина в леда, широка около метър, на около миля от брега. Някой е положил дъски и палети върху пукнатината, за да могат моторни шейни и ATV да преминат през нея. Докато вятърът продължаваше да духа, пукнатината се разшири в средата на сутринта и импровизираният дървен мост изплува в открити води. Заседнал рибар се обади за помощ около 10:45 сутринта, каза шерифът на окръг Отава Робърт Братън, който координира местните спасителни звена. Спасителните усилия бяха монументални. Бреговата охрана бързо изпрати четири хеликоптера – три от Детройт и един от Травърс Сити, Мичиган – както и въздушна лодка от гара Марбълхед и огромен самолет C-130 от Северна Каролина. Големият самолет обикаля крайбрежието няколко часа, за да търси заседнали риболовци.
Шериф Братън не беше много добър към ледените рибари, наказвайки ги, че са рискували живота на спасителните екипи. „Жалко е, че не можете да арестувате хора за глупост“, каза той. Районът точно на запад от завода Davis-Besse е известен с ледени пукнатини и блокирани риболовци. Рекордът е поставен през 1989 г., когато е трябвало да бъдат спасени 175 рибари. Това беше преди появата на въздушните лодки, които станаха често срещани на езерото Ери. Подобно на въздушните лодки на Флорида Евърглейдс, шумните плавателни съдове са направени с много по-здрави корпуси, за да могат да се разбият през ледения лед, покриващ брега на езерото Ери, и да изтеглят екипажи от риболовци и ледени колиби. Температурите бяха около 30 градуса в неделя и стотици рибари се запътиха обратно към езерото Ери, за да ловят морска риба. Повечето от тях са фокусирани върху район от западната страна на остров Саут Бас и северозападно от остров Катауба, който е прикрепен към континента. Дебелият лед в тези райони доведе до тълпи от рибари през предходния двуседмичен период. Ниските температури през нощта замразиха локвите вода върху леда за неделния риболов и ветровете преминаха към слаби и променливи. Бреговата охрана не рискуваше и изпрати хеликоптер да обиколи района и да търси бедстващи риболовци на лед. Някои от частните въздушни лодки спасяваха превозните средства, които рибарите на лед бяха принудени да изоставят в събота. „Когато рибарите са спасени, не им е позволено да носят съоръженията си със себе си“, каза шериф Братън. „В хеликоптерите и въздушните лодки няма много място и ние се интересуваме само от спасяването на хора, а не на имущество.“Един рибар загина в събота. 65-годишният Лесли Лав от Ню Олбъни, Охайо и неговата моторна шейна преминаха през леда в сравнително плитка вода източно от ядрената централа Дейвис-Бесе. Неговият зет и приятел помогнаха на Любовта да стигне до брега; хеликоптер на бреговата охрана откара Лав в болница Файърландс във Фремонт, Охайо. Любовта, която имаше история на сърдечно заболяване, почина преди да стигне до болницата. С повече топло време в прогнозата за следващата седмица, включително дъжд и силни ветрове, майката природа може да отмени остатъка от сезона за леден риболов в езерото Ери.
АКТУАЛИЗАЦИЯ: Стотици риболовци са изтръгнати от плаващия лед на езерото Ери.