Това е погледът, който все още ме преследва, гладните погледи на моите колеги корабокрушенци, докато се вмъквах в нашия мръсен, подгизнал лагер, прясно убит елен, който се набива на очи с липсата си. Очите им следяха всяка моя стъпка, разширени от неизказани въпроси.
Защо не им донесох месо? Какво се беше случило през онези часове, в които ме нямаше и те бяха слушали през вятъра на Северно море за звука от изстрела ми от пушка? Какво бихме яли? Какъв ловец бях все пак?
Авторът се готви за лов.
„Не можах да го направя,“измърморих аз неуверено, когато приятелите ми от лагера се разделиха, за да ме допуснат до центъра на нашия импровизиран лагер, скала с размерите на автобус, която използвахме за защита срещу вятъра и до нашия брезентът се издуха посред бурната нощ, центърът на работещ подслон. Размазан торфен огън пръскаше под защитния надвес на скалата, а в огъня грозно изглеждаща течност кипеше в назъбена метална кутия за шоколадови бонбони, докато слабият пламък бълбукаше и димеше.
„Хайде тогава, пийнете малко бульон“, утеши ме Кейт Гатакр, редактор на английско списание, единствената жена в нашия екип и в този конкретен момент любимият ми човек на земята. По някое време през предната вечер, докато останките от урагана Йоаким удряха голата ни скала с вятърен дъжд, Гатакре се доказа като духовен център на нашата мултинационална група журналисти, непознати един на друг до тази седмица. Тя държеше ъгъла на нашия брезент, който се развяваше от вятъра, беше бърза с шегата и дръпването на „къпина“, както наричаше водката си с плодове, и се държеше по начина, по който си представях скованите британци от предишните поколения може да са се държали по време на Блиц.
Сервиране на супа от водорасли.
"Добре тогава. Направихме го. Да отидем да съберем малко камъни“, беше наредил Гат-акър на разсъмване, за да изградим подходящ огнен пръстен. Сега тя ми предлагаше прехраната, която не можах да осигуря. Бульонът представляваше солена, дъвчаща напитка от приливна вода, водорасли и лимфи, смучещи ракообразни ракообразни, които са проклятието на капитаните на баржи и собствениците на докове по всяко крайбрежие. Това беше може би най-вкусната супа, която някога съм ял.
Докато сърбах бульона, се замислих за последните 24 часа.
СОЦИАЛЕН ЕКСПЕРИМЕНТ В ЛОВА
Вчера сутринта бяхме погледнали на североизток от нашата удобна хижа на шотландския остров Харис към скалистия остров, наречен Тарансей. Стив Удхол, пазачът на хижата и нашият ловен водач, или ghillie, каза, че в старите времена Тарансей е бил викингски пост, зареден с овце и картофи, за да поддържа скандинавските нападателни екипажи. По-късно овчари и религиозни секти създават краткотрайни селища. Сега никой не живее на Taransay, но преди повече от дузина години това беше сцената за Castaway 2000, популярен телевизионен риалити сериал, който проследява премеждията на група непознати, които се опитват да надживеят един друг на безплодния остров.
Събиране на дърва и въжета.
Taransay сега е дом на няколкостотин овце и около 120 благородни елена. Нашата група - която освен мен включваше писатели от Испания, Франция, Германия, Дания и Англия - беше поканена тук на лов за елени. Саймън Бар, който управлява връзките с медиите за пушки Sauer, боеприпаси Hornady и оптика Leica, искаше да изпробваме на място новите продукти на компаниите.„Имаме малка изненада и за вас“, намекна той като част от поканата. „Надявам се, че ще се справиш.“
Първият ден включваше разходка с лодка до Taransay, последвано от тестване на продукта и лов на елени. Реших, че ще се върнем в хижата за вечеря, така че оставих топлите си дрехи, закуски и бутилка вода, опаковайки само нож, бинокъл Leica, пушка Sauer.308 и основния си комплект за оцеляване, съдържащ челник, пожарогасител, превръзки за рани и малко аспирин.
Поставяне на брезент за подслон.
Осъзнах, че нещо не е наред, едва след като стъпихме на скалистия бряг на Taransay и наблюдавахме как лодката, която ни достави, се отдалечава.
„Е, тогава“, обяви Бар нахално. „Тази лодка няма да се върне след още три дни. Имате си пушките. Вашата работа е да оцелеете дотогава чрез лов или каквито и да е други възможни средства. Задухва буря. Най-добре е да се занимавате.“
Сега всички бяхме корабокрушенци. И както корабокрушенците трябва да са правили от векове по целия свят, ние се гледахме със смесица от безпокойство и солидарност. Ще трябва да разчитаме един на друг, за да се справим.
СЪБИРАНЕ НА БОКЛУЦИ
Първата ни поръчка беше да направим инвентаризация на екипировката си и списъкът беше кратък и неподходящ, състоящ се от моя челник, няколко ножа и син брезент. Така че погледнахме към земята и я намерихме пълна с полезен боклук. Като една от най-отдалечените земни форми във Външните Хебриди, острови на северозападния бряг на континентална Шотландия, Taransay събира ужасяващо количество отломки, които са преплували през Северния Атлантик и са изхвърлени на брега. Намерихме дървен материал с всякакви размери, кани за мляко, риболовна мрежа, бутилки за вода, използвани гилзи за пушка, гумени ботуши и дори пластмасови лопати. Събрахме дървесина, най-подходящите пластмасови бутилки, тел, парчета полиетиленово въже и кутия за шоколадови бонбони, която може да служи като тенджера за готвене. След това изминахме няколко мили до вътрешността на острова, където се надявахме да намерим защита от урагана, който се очакваше да удари крайбрежието.
Поддържане на огън за корявки.
Станахме на голямата скала и направихме груб заслон с брезента. Тогава изживяхме една от най-дългите нощи в живота си, тъй като вятърът отвя брезента ни и студен дъжд намокри всички ни, което ни накара да се усъмним в собствената си мъдрост и намеренията на Бар.
На дневна светлина, мрачни, мокри и гладни, измислихме план за лов.
„Само елените са законни тук“, обясни Уудхол, „и ревът [коловоз] тепърва започва. Ще ловим двама наведнъж. Тогава той избра мен и датския ловец Йенс Улрик Хог да поемем първата смяна. Останалите щяха да намерят питейна вода и да поддържат огъня с торф, изкопан от нашата скала.
Експертът по оцеляване Конрад Алън пали огън от дървесина.
За мен беше чест да бъда избран за един от първите ловци на корабокрушенците и нетърпелив да осигуря издръжката на приятелите си. Бедрото на благороден елен, печено на нашия огън, със сигурност ще повдигне настроението на всички.
Оказа се, че доверието им в мен като ловец е неуместно. Høgh и аз правехме стрък след стрък върху малки групи елени, но всеки път, когато се приближавахме на 400 ярда, мъглата се спускаше и ги закриваше. Когато се вдигна, елените щяха да изчезнат. Същата история беше по-късно през деня, с Флориан Щандке, немски писател на оръжие, като мой партньор в лова.
Остъкляване на далечни елени. Tweed Media
Елените бяха хвърчащи с трептене преди рев и прехвърчаха из острова на малки стада. Всеки път, когато се доближавахме до група, те или изчезваха в полумрака, или се разпръсваха като глухари. Поредицата от близки връзки с елени ескалира. С всеки неуспешен стрък ставахме прекалено нетърпеливи и бързахме към следващия. Дълго съм твърдял, че да ловуваш с апетит означава да ловуваш с изострени сетива. Но в нашата точка на отчаяние гладът се превърна в пречка. Станахме тромави от слабост и нетърпеливи, когато трябваше да чакаме. Гладуващият ловец е невнимателен ловец, разбрах с мрънкащ стомах.
Онзи следобед наблюдавахме група елени да се изкачват по далечен каменист хребет. Вятърът беше подходящ и знаех, че можем да им устроим засада във високите скали. „Не мога да рискувам“, заключи Уудхол след дълго обмисляне. „Може да се качим горе по залез слънце и може да убием елен. Но какво тогава? Щеше да се стъмни, докато го измъкнем оттам. Скалите са хлъзгави и стръмни. Някой може да падне. Не можем да си позволим контузия. И какво, ако не получим такъв…?“
Той беше прав. Рядко преди ми се е налагало да мисля за най-лошото, което може да се случи по време на лов. Но в режим на оцеляване всяко действие се превръща в калориен и физически риск. Накрая Уудхол го извика. Върнахме се обратно в лагера, избягвайки тези гладни погледи, и се пъхнахме в супата от лимец и водорасли.
РУСИНА КЪЩА
Късно през деня проведохме пауау. С изчезването на защитния ни брезент скалата беше загубила привлекателността си като подслон. Имаше разрушена рибарска вила на другия край на острова, каза Уудхол. Той няма функционален покрив, а стените му едва задържат вятъра. Но има камина и комин, които може да направим. Гласуването за преместване беше единодушно.
Събрахме подгизналите си притежания, както и онази скъпоценна кутия с почернели шоколадови бонбони, и се запътихме през торфените блата и хлъзгавите от дъжда скали на острова. В мига, в който забелязахме разбития „боти“, ние ускорихме крачка. След скалата, трите му стени и скалният комин го правеха да изглежда дворцов. Може да сме гладни, но вероятно ще сме сухи.
Влачене на елен до плажа.
Вечерта времето започна да се прояснява и друга двойка ловци не успяха да уловят елен. Бях без твърда храна в продължение на 48 часа, но странно, не бях гладен. Имаше твърде много работа, за да се занимавам със състоянието си.
Намерихме вода, която не е била развалена от овце. Събрахме дърва за нашата камина. Изплетохме хамаци от изхвърлена рибарска мрежа. Открих, че съсредоточаването върху тези светски задачи отклонява ума ми от лишенията ми и ми дава известна яснота. Събирайте дърва. Изградете подслон. Носете вода. Хранете огън. Нуждите ни бяха оголени до най-елементарните и ние се оказахме функциониращи като малка, способна общност. Въпреки поредната безмесна нощ, бяхме сухи и странно еуфорични.
Изкормване на елена. Tweed Media
Онази нощ, докато се люлеех в хамака си с рибарска мрежа, гледайки звездите от двете без покриви, чух първия рев на елен. На гърлената неотложност беше отговорено от друг елен от другата страна на нашата вила. Може би утре…
МЕСО НАЙ-ПОСЛЕ
Вече втора нощ не спах и когато забелязах, че звездите започват да потъмняват, усетих ръка на рамото си. Беше Удхол. „Не издавай звук. Вземи пистолета си и ме посрещни отвън.”
Стив Уудхол (вляво) и Жулиен Джингембре с елена на Джингембре.
Чакаше с Уудхол Жулиен Жингембре, френски ловец, чиито истории за лов на глигани в Бордо ме бяха пленили. Когато източното небе започна да просветлява, чухме рев след рев точно над един хълм от бараката.
„Трябва да мълчим“, прошепна Уудхол. „Те просто са над този ръст.“
На половината път до билото погледнах назад. Нашите колеги корабокрушенци бяха извън и двамата, наблюдавайки нашия ствол. При последното изкачване Уудхол и Джингембре продължиха. Аз останах назад. Ако елените бяха там, нямаше да има нужда от втора пушка.
Четвъртеният елен.
Не мога да си спомня да съм благодарил по-искрено, отколкото когато чух един изстрел от пушка. Когато Уудхол ми махна с ръка, Джингембре стоеше до елен и плачеше като дете.
Измъкнахме елена до плажа и като племе касапи започнахме да го разглобяваме, като всеки работеше върху различно парче. Някой запали огън от дървесина на плажа с бял пясък, някой друг извади сърцето и черния дроб. Изрязах гръбчетата. Скоро имахме овъгляване на черен дроб на огън и печене на филе във въглища. Смеехме се и се усмихвахме, а месните сокове се стичаха по брадите ни.
Хапка филе.
Часове по-късно, когато спасителната лодка заобиколи част от острова и навлезе в нашия залив, никой не се зарадва да го види. Да, бяхме готови за бани и легла, но не бяхме нетърпеливи да се върнем в свят на предсказуемост. Бяхме корабокрушенци и въпреки че се върнахме от нашия социален експеримент в лова, вероятно винаги ще бъдем. Но още по-важното е, че на Taransay ни беше напомнено за елементарната основа на лова и животворния и вдигащ настроение дар на месото.
В очакване на храна от гръб.