ЗВУКЪТ НА капките, удрящи дъждовното ми яке, сякаш отекваха в ушите ми, докато седях срещу мокрия дъб, лекият явор и мраморно дърво се извиват почиващи в скута ми, стрелите ми са натоварени с вода.
Времето отговаряше на настроението ми. Първата ми година като традиционен ловец с лък не оправда очакванията ми. Никога не съм бил фен на лова на елени в дъжда и след един час в мъгливата пропаст се замислих да спра и да се върна при камиона си. Но толкова късно през сезона, това би изглеждало като отказване от всичко, а не само от един лов. Затова реших да остана още малко, погълнат от мислите си и чувствайки се сив като небето над мен.
Авторката с 2-годишната си дъщеря Изабела у дома в Охайо. Андрю Хетерингтън
Семейни връзки
Не съм нов в лова или дори в лова с лък. Аз и петимата ми братя и трите сестри израснахме, тичайки боси през гората и стреляйки с лъкове в празния сеновал на обора. През зимата ловувахме белоопашки с три ръчни пушки помежду си. Традиционният лов с лък се появи много по-късно. Седях на дървото си на зряла възраст от 26 години, когато ми хрумна тази мисъл.
Току-що бях застрелял голяма сърна, провирайки стрелата си идеално между две дървета и през двата й дроба. Докато я гледах как отскача с ярка опашка на бледнеещата светлина на деня, осъзнах, че се е почувствало твърде лесно. Вълнението, което ме караше да ловувам упорито с лък през последните 10 години - разтуптяното сърце, което винаги идваше с стрелбата по елен - изглежда беше намаляло в този момент. И внезапно изпитах копнеж за нещо повече. Бях се посветил в продължение на десетилетие, за да стана най-добрият ловец с лък, който мога да бъда; внезапното изчезване на този стремеж беше удар.
Имах нужда от предизвикателство. И преминаването към традиционен лък изглеждаше доста предизвикателно. Честно казано, това беше в съзнанието ми от години. Традиционната стрелба с лък винаги ми е била интересна, сякаш някак си имаше по-голяма цел. Ловците с извит и дълъг лък изглежда винаги са имали нещо по-голямо от живота. Те бяха завършени и квалифицирани по начин, по който аз не бях. Години наред бях отлагал да се науча да стрелям с традиционен лък, защото изглеждаше трудно. Не бях стрелял от 8-годишен и тогава почти не бях точен. Но докато седях там в стойката си, изнервен от последствията от перфектен лов, най-накрая се почувствах правилно да го взема отново.
Очертания от пера върху стрелите на автора. Андрю Хетерингтън
Започване от нулата
Проблемът беше, че не познавах някой, който да ловува с такъв. Знаех, че баща ми е започнал да ловува с лък с рекърв. Но сега живеех в Охайо, а баща ми все още живееше в Ню Джърси. 600-те мили между нас означаваха, че този път няма да има уроци в задния двор.
Вместо това се гмурнах в собственото си изследване, разглеждайки YouTube и статии за търговия, четейки истории на Фред Беър. Бях израснал с тези истории за легендарния ловец с лък, един от героите на баща ми. Татко ни разказваше за него, включително как веднъж се е срещнал с този мъж и е получил подписана снимка. Ако баща ми се взираше в Беър, той със сигурност беше човек, който да учи.
За да приложа всички тези уроци, ми трябваше лък. След още повече проучвания се свързах с лъкове в Wolf Paw Custom Bows. Исках да съм сигурен, че съм купил такъв, който е създаден за моята дължина на теглене и чиито 40 паунда (минимумът в Охайо за лов с лък) мога да тегля. Това може да не изглежда като голяма тежест за рисуване и не е за смесена мина - мината беше настроена на 60 паунда. Но съединенията имат лукса на отпускане, което ви помага да държите лъка си при пълно опъване; традиционните лъкове са различен звяр. Трябва да държите цялата тежест на лъка, докато стрелата ви се опитва да изскочи от тетивата.
Лъкът, с който се сдобих, беше персонализиран хибриден извит. Крайниците изглеждаха по-скоро като на дълъг лък, с по-малка височина, отколкото обикновено виждате при извиване. Лесно можех да го нарисувам и той засне като сън. Прекарах часове в задния си двор, опитвайки се да разбера как да стана дори компетентен. Търсех предизвикателство и го намерих.
Някои дни снимах красиво. Някои дни едва успявах да уцеля целта. Беше толкова разочароващо, защото изглеждаше, че трябва да е толкова просто. Нямаше мерници, нива или бутони за целуване, само пръчка и връв. В дните, когато стрелях зле, чувах гласа на баща ми да ми казва да оставя лъка и да си почина. Върнете се с по-добро мислене и чист лист. Така и направих.
Текущата й настройка за лов с лък, която включва дълъг лък Tomahawk Kiska SS Diamond. Андрю Хетерингтън
В деня, в който осъзнах, че съм решаващият фактор за моя успех, всичко се промени. Снимането отново и отново с едно и също оборудване и без постоянни резултати може само да означава, че аз съм проблемът. Това е както недостатъкът, така и красотата на традиционната стрелба с лък. Ако объркате, вината е ваша. И все пак, когато превъзхождате, това е и заради вас. Има толкова много променливи в един изстрел със сложен лък. С традиционния лък има само един.
Трудни истини
Изстрелях безброй стрели и учих усилено, но все още не се чувствах опитен. Има много начини да стреляте точно с традиционен лък. След седмици на експерименти, най-накрая просто реших да снимам инстинктивно. Чувствах се най-естествено след години риболов с лък.
Започнах с целта да направя бяла опашка с моя рекърв и шест месеца отдадена практика по-късно знаех, че времето е дошло. Никога нямаше да разбера дали съм достатъчно добър да убия елен с новия си лък, ако не отида в гората и не опитам.
Предполагах, че ще бъде трудно да се науча да стрелям с традиционен лък, но прецених, че ловуването с такъв би било подобно на ловуването със смесен лък и може би не е твърде трудно. Съвсем грешах.
Ловни лексикони от детството на автора. Андрю Хетерингтън
Ловът с традиционен лък е свързан с вашето мислене. Ако излезете, очаквайки лесно да попълните етикетите си и да се приберете вкъщи, вероятно ще ви очаква разочарование. По-добре се примирете с факта, че единствените неща, които носите вкъщи през повечето дни, са спомени, към които да се връщате назад, и етикет в джоба ви. Ако това не е нещо, което можете да изоставите, тогава ловът с пръчка и връв не е за вас.
Научих това по трудния начин. Започнах този първи сезон като традиционен ловец с планове да ловувам предимно от земята. Бях стрелял от стойки с новия си лък, но не се чувствах толкова комфортно там, колкото с моето съединение. Наземният лов така или иначе изглеждаше по-традиционният метод, тъй като за това се отнасяха повечето истории за Фред Беър. И така, там ловувах. Първият ми ден в гората беше толкова безпроблемен, колкото и много откривателите на стрелба с лък: не видях нито един елен, но се чувствах добре да ловувам след толкова много месеци натрупване.
С изтичането на седмиците не се чувствах толкова добре. Лепкавият ранен сезон на Южно Охайо се превърна в мразовит ноември, а аз все още не бях намерил възможност да застрелям елен. Бях виждал много вилороги, миналогодишни еленчета, дебели сърни в повишена готовност. И все пак никой не предложи това, което смятах за перфектен изстрел, този изстрел, в който се чувствах уверен. Нищо освен кадъра, който си представях, не би свършил работа. Всичко трябваше да се подреди, защото не можеше да се говори за объркване.
Винаги съм бил упорит. Спомням си, когато бях на 15 и трябваше да попълня един последен етикет за зареждане с муцуна. Оставаха само няколко дни от сезона и аз ловувах всеки ден, сутрин и вечер, при минусови температури. Моят горещ шоколад щеше да замръзне в термоса ми, преди дори да стигна до стойката си, дробовете ми горяха от ходене през сняг до колене. Всеки ден майка ми ми казваше да остана вътре и всеки ден продължавах да ловувам. В крайна сметка имах измръзване на всичките си 10 пръста през този сезон. Но попълних този последен етикет.
Същият този инат ме държеше в гората през първия ми търговски сезон. Колкото повече дни минаваха без попълнен етикет, толкова по-решителен ставах. Мога да направя това, непрекъснато си напомнях. Знам, че мога.
Хладният ноември се превърна в лют декември. Всяка възможност, която имах, всеки ден, в който не работех, бях в гората. Бих тренирал колкото мога повече, отчасти за да запазя увереността си и отчасти защото ми беше внушено, че практиката е ключова. Все още можех да чуя как баща ми рецитира правилото си преди толкова години. Ако не практикуваш, не ловуваш.
Забавлението на тренировките е от ключово значение за насърчаване на любовта към лова. Андрю Хетерингтън
Повратната точка
Коледа дойде необичайно топъл и дъждовен за сезона. Високата ми цел да убия бяла опашка с пръчка, сякаш се отдалечаваше. Краят на сезона беше само след няколко седмици почивка и тежките условия на края на сезона се бяха установили.
Съпругът ми трябваше да работи коледната вечер, така че празненствата ни при свекърите приключиха рано. Прибрах се вкъщи и седях из къщата, гледах как падат дъждовните капки и спорех със себе си дали си заслужава вечерен лов. Оттогава научих едно златно правило в живота: Ако имаш време за лов, тръгвай. Винаги има елени някъде, независимо от времето и времето на деня. За части от секундата, почти преди да се усетя, бях грабнал екипировката си и запалих камиона.
Така се озовах срещу подгизнал ствол на дърво, мрачна в дъжда въпреки празника. Бях прекарал целия сезон точно така, с гръб до груба кора, с лък в скута. Днес си мислех за ловците преди мен, които бяха донесли у дома еленско месо с пръчка и връв: Хауърд Хил, Фред Беър, дори баща ми, който беше традиционен ловец с лък от години, преди да бъдат изобретени смесите. Исках да бъда като тях, въпреки че не можех да кажа защо. Просто се чувствах така, сякаш ми беше писано.
Задуших се от всичко това, как провалях героите си и себе си, когато видях движение. За секунда си помислих, че може би еленът е изскочил от мислите ми, просто въображаемо. Но не, те бяха там, съвсем истински и се насочваха право към мен.
Три елена, всички без рога, си проправяха път през мокрите листа. Ако продължеха по пътя си, щяха да минат на 20 ярда и щях да получа широкия изстрел, който бях чакал през целия сезон - ако дойдат по пътя ми и ако успея да накарам един да спра. Чаках с разтуптяно сърце, докато секундите пълзяха. Дори в тези бавни, агонизиращи моменти се борех да събера самообладанието си. Лъкът ми внезапно се стори неудобен в дланта ми, докато дъждовните капки се стичаха на потоци надолу по стълба и върху кожената ми ръкавица за стрелба. Първите два елена промениха леко посоката, представяйки трудни изстрели на четвъртинки. Стиснах извивката си, краката ми започнаха да изтръпват в меката земя, където бях коленичил, всичките ми надежди бяха свързани с третия елен.
По някаква все още неизвестна за мен причина последната сърна продължи направо по първоначалния си път. И тогава тя спря. Тя погледна назад през рамо, сякаш идваше друг елен, и аз дръпнах и пуснах с едно плавно движение.
Стрелата ми попадна дълбоко зад рамото й. Тя излетя, подхлъзвайки се и плъзгайки се в калта, оставяйки широка следа в листата, докато тичаше, течеше кръв. Беше добър удар. Не, страхотен удар. Седях там и се тресях, адреналинът течеше през мен, лъкът беше обратно в скута ми. Сега дори не усетих дъжда да вали върху лицето ми.
Първият колчан на дъщеря й. Андрю Хетерингтън
Пълен кръг
Вземането на сърната този ден беше бърза работа. Не я бях виждал да пада, но знаех точно къде да я намеря. Когато коленичих до нея и поставих ръка върху козината й, бях в страхопочитание. Традиционната стрелба с лък беше най-трудният лов, който някога съм правил. Но беше и най-възнаграждаващият. Коленичил там в дъждовната гора в онзи топъл декемврийски следобед, знаех, че никога повече няма да ловувам със смес или пистолет. От тук нататък ще нося традиционен лък и нищо друго.
Повечето дни традиционните ловци с лък наистина се появяват само за изживяването. Шансовете за успех са много по-малки с рекърв или дълъг лък, но надеждата е по-силна. Когато стрелата ми се плъзна зад рамото на тази сърна, всеки елен, който някога бях стрелял с пистолет или съединение, внезапно сякаш побледня в сравнение. Работата, която положих през този сезон, ме накара да оценя този момент още повече. Ето как трябваше да бъде ловът.
От този първи сезон имах успех много пъти. Опитът и усещанията тепърва ще ни разочароват. Любовта ми към традиционната стрелба с лък нарасна и всеки сезон все още е опит за учене. Не винаги е лесно да попълня етикетите си, но се научих да се наслаждавам на самия лов повече от всякога. С всеки изминал ден пътят ми става по-ясен.
Малко след първия ми сезон като традиционен ловец с лък, баща ми започна да проявява интерес да се върна в това. Колкото повече споделях собствените си истории и страст, толкова повече той говореше за един от старите си лъкове - Bear Super Kodiak - и как му е липсвал.
„Иска ми се никога да не го бях продавал“, каза той, не за първи път. „Бих се радвал да се върна към снимането му.“
Нетърпелив да имам още един традиционен ловец с лък в живота си, намерих Bear Super Kodiak Black Beauty, точно копие на този, който баща ми беше купил през 1972 г., и му го дадох. Следващата есен той уби два елена с този супер кодиак. Въпреки че все още живеем на стотици километри един от друг, имам чувството, че сме заедно, когато чувам за неговия лов или получавам съобщения от него в неговата стойка. По някакъв начин помогнах да върна част от радостта в собствения му лов след повече от 40 години със съединение.
Авторката и нейната дъщеря по време на вечерна тренировка. Андрю Хетерингтън
Преди две години започнах да водя собствената си дъщеря в гората с мен, завързана на гърба ми до колчана ми. Изабела се роди две години след като се заех с традиционния лов с лък и се надявам един ден да го предам на нея. Тя вече има невероятна колекция от лъкове, които само чакат да порасне достатъчно висока и силна, за да рисува. Но най-простият от всички тях е най-специалният: малко червено мече, извито назад. Дръжката на рафта е доста износена от стотици хиляди стрели. Червеното покритие е надраскано, а върховете на крайниците са очукани. Това беше първият лък на баща ми, коледен подарък, когато беше на 11. Без да знае нищо по-добро и без стрелец, който да го наставлява, той го опъна назад през първата година - докато един ден видя снимка на Фред Беър и осъзна как би трябвало. Баща ми е изстрелял стотици стрели по мишени и бали сено като дете и очевидно е пробил няколко дупки в гаража на дядо.
Тази малка червена мечка също беше първият ми лък. Братята ми и аз прекарахме часове в стрелба с бичи очи, прикрепени към мишена от пяна. И сега това е първият поклон на Изабела. Вече не е ново, но това е част от наследството му. И все още снима страхотно.
Само на 2 години, Изабела все още е твърде малка, за да тегли истински лък без чужда помощ, камо ли да ловува с такъв. Но тя може да ловува с мен и го прави от 6-месечна възраст. Знам, че Изабела може да реши, че не иска да ловува, когато порасне, и, честно казано, не се съгласявам с това. Никога няма да й го налагам. Тя вече е упорита като мен и знам, че за да си истински ловец с лък, мотивацията трябва да е само твоя. Но тая надежда. В крайна сметка това е в кръвта й.