Като част от научно изследване, публикувано в iScience на 16 декември, международен екип от изследователи постави роботизиран лаврак в същите аквариуми с поповите лъжички и източните комари (Gambusia holbrooki). Проучването потвърди, че гамбузиите са били толкова уплашени от роботизираните хищни риби, че всъщност са отслабнали, променили са навиците си и са се размножавали по-малко. Чрез ефективно изплашване на гащите (на?) тези риби комари, водещият автор на изследването Джовани Полверино и неговият екип доказаха, че роботизираните риби могат да бъдат ефективен инструмент в глобалните усилия за борба с инвазивните видове риби.
Източните риби комари, които са местни за източните и южните щати, са въведени по целия свят за контрол на популациите на комари. По ирония на съдбата, въвеждането им на места като Австралия има нежелана последица от влошаване на проблемите с комарите. Това е така, защото вместо да ядат предимно ларви на комари, те са склонни да ядат попови лъжички и други местни земноводни, които са еволюирали да ядат ларви на комари на първо място.
Проучването, проведено в Университета на Западна Австралия, е едно от поредица от проучвания, които разглеждат връзката между източната риба комар и роботизирания едроуст лаврак. Проучване от 2019 г. поставя риба комар и роботизиран бас в един и същи резервоар и установява, че като просто ги изложи на роботите, рибата комар има по-ниски енергийни резерви и става по-малко ефективна при възпроизвеждане. От физиологична гледна точка, мъжките риби стават по-тънки и по-рационализирани и имат по-нисък брой сперматозоиди, докато женските са склонни да произвеждат по-светли яйца.
По-скорошното проучване на Полверино добави попови лъжички към микса и установи, че в допълнение към промяната на тяхната физиология и по-малко възпроизвеждане, комарите прекарват повече време в безпокойство за роботите и по-малко време в преследване на попови лъжички. Тъй като поповите лъжички не са еволюирали, за да разпознаят лаврака като хищник, те почти не са били засегнати от робота. Ако не друго, изследователите установиха, че поповите лъжички стават по-малко уплашени и по-склонни да изследват заобикалящата ги среда, когато роботът е в резервоара.
Полверино подозираше, че роботизиран хищник, като този бас, може да разкрие уязвимостите на инвазивната риба комар. Джовани Полверино, чрез YouTube
„Рибата комар е един от 100-те най-лоши инвазивни видове в света и настоящите методи за нейното унищожаване са твърде скъпи и отнемат много време, за да противопоставят ефективно разпространението й“, каза Полверино в интервю за Science Daily.„Вместо да ги убиваме един по един, ние представяме подход, който може да предостави информация за по-добри стратегии за контрол на този глобален вредител. Направихме така, че най-лошият им кошмар да се превърне в реалност: робот, който плаши рибата комар, но не и другите животни около себе си.“
Инвазивните риби увреждат сладководните и соленоводни среди в световен мащаб, като заплашват биоразнообразието и хвърлят пословичен ключ в сложната вътрешна работа на водните екосистеми. Те са склонни да се конкурират с местните хищници и сеят хаос върху други видове, които са еволюирали без контакт с инвазивните видове и следователно не са в състояние да се защитят срещу чужди натрапници.