Бях забравил как мирише месото от висящо лосово месо, но само за секунди след като острия аромат от охладителя удари носа ми, бях залят от спомени. Спомних си как стоях в една стара изба за картофи и миришех на отлежалото месо на бик лос, който баща ми беше убил. Трябва да е било преди близо 30 години, но веднага разпознах миризмата.
Върна много спомени от лова на лосове с баща ми, когато бях малък. Сигурен съм, че бях по-скоро пречка, отколкото партньор на лов - никога не успяхме да хванем лос, когато бях с нас - но въпреки това обикновено ме водеше. Прекарах много тихи сутрини в южната част на Колорадо в нетърпеливо очакване да се появи голям бик. Ние ловувахме с лък през повечето време, предимно на обществена земя. Въпреки липсата на успех или може би поради него, тези ранни ловове бяха пълни с важни уроци. До ден днешен, докато вървя тихо по пътеката, се усмихвам при спомена, че ми се караха, че влача краката си, ритам камъни и издавам всякакви други звуци, които едно дете би издало, когато ловува с баща си.
Постигнах много успехи в лова, след като се преместих от Колорадо в Аляска на 16-годишна възраст и не след дълго ловът на лосове изчезна от радара ми. След 20 години в Аляска все още не бях ловувал едър дивеч в долните 48 като възрастен, така че иронията не ми беше пропусната, когато бях поканен за пет дни на лов на лосове в Северно Ню Мексико с екипа на Barnes Bullets, на около час от мястото, където съм израснал на лов в Колорадо. Щяхме да ловуваме на частна земя, в ранчото Куинлан, и въпреки че не съм свикнал да правя лов с водач, бях развълнуван от възможността да изпитам нова страна, която беше толкова близо до стария ми дом, надявам се с по-добри резултати.
Ранчото Куинлан има смесица от високи ливади, дървен материал и покрити с дъбови храсти хълмове. Ник Марчиандо
Височина
„Опашки“, извиках.
Опашки беше, тъй като възглавницата от прах се утаи обратно около квартала в двурелсовия път, на който стояхме. Нашите фарове показаха, че съм отгатнал правилно и ще имам първи избор при възможност за изстрел тази сутрин. Партнирах си да ловувам с Брейди Милър, който работи за GoHunt, и нашия водач „Могс“, чийто опит с водене на лосове надминава 23-годишната му възраст. Могс ръководи множество ловци на лосове всяка година, откакто беше на 17. Той ни каза, че най-накрая е достатъчно възрастен, за да не го гледат настрани ловците, когато разберат, че той е техният водач. Брейди и аз бяхме щастливи да вземем най-младия водач в екипажа. Решихме, че той би бил готов да ходи много и аз бях нетърпелив да се уча от него. В онази първа сутрин влязох в гората със същото нетърпение преди разсъмване, което имах като дете.
Когато светна денят, вървяхме тихо по постепенно наклоняващия се двурелсов път. Не бързахме, движейки се през гората и внимателно наблюдавайки тегленията и поляните за лосове. Нашата сутрешна стратегия щеше да бъде да се разхождаме и да продължим да ловуваме, надявайки се да хванем бикове, които се движат от нощните си места за хранене в долната част на страната, обратно в гъстата дървесина, за да спят. Нашата разходка не беше трудна, но разреденият въздух на 9500 фута ме държеше смущаващо без дъх. Живеейки на надморска височина от около 800 фута, имах нужда от повече кислород, отколкото дробовете ми можеха да изтеглят от въздуха, и се притеснявах, че ще засмуквам вятъра твърде силно, за да направя кадър, който със сигурност ще трябва да бъде направен бързо. В такава близост би било трудно да се види добре бик, да се реши да го застреля и да се направи добър удар. Целият процес трябва да се случи за няколко секунди.
Тогава ги видяхме.
Двата бика ни видяха или чуха по същото време, когато видяхме тях, на около 75 ярда. Първият беше млад пет на пет, който спринтира нагоре през гората. Един по-голям бик светкавично го последва. Преди да успеем да направим нещо, те изчезнаха. Можехме само да чуем как рогата им тракат през дървения материал по-нагоре по билото. Пътят продължи да се вие нагоре и чухме щракване на клонка, когато излязохме на хълма около 15 минути по-късно. От дясната ни страна единият от двата бика се спусна надолу и изчезна от погледа, докато другият се движеше през дървения материал. Беше по-големият бик, шест на шест, но нямахме време дори да се подготвим за изстрел. Той си беше отишъл.
Бяха прекарани сутрини в опити да се намерят бикове, движещи се между местата им за хранене и постелки. Ник Марчиандо
Не са разрешени парцали
Нашите дни в лагера се състоеха от тръгване преди зазоряване, с няколко часа разходка и все още лов, връщане в лагера за закуска, дрямка, обяд, след това седене в щори с изглед към ливади и вода източници вечерта. За някои седенето на едно място цял следобед и вечер може да причини безпокойство от това, че не знаят какво има над следващата линия на билото, но дробовете ми оцениха почивката. Брейди, Могс, нашият фотограф Ник и аз се събрахме на малък блинд в средата на следобед, надявайки се, че ще се появи голям бик.
„Не се допускат парцали“, каза Могс (имайки предвид парцален рог или малки бикове с рога на клони). Зададохме безкрайни въпроси и спекулации относно качеството на биковете, които търсихме и можехме реалистично да се надяваме да видим. За по-малко от ден въпроси всички бяхме разбрали, че нашият водач е спокоен човек и всички споделяхме подобно, донякъде непочтително чувство за хумор. Могс нямаше да ни позволи да застреляме малки бикове и аз се справих добре с този мандат. Въпреки че никога не бях убивал лос, исках да се възползвам максимално от възможността.
Дневните часове минаваха бързо, докато се шегувахме и предехме прежди, но всички станахме сериозни, когато слънцето започна да се спуска ниско. Когато въздухът се охлади и сенките се удължиха, бърборенето заглъхна и ние замлъкнахме. Първи ги чухме - тропот на копита по камъни. В един миг поток от лосове се изля надолу от дървесината през парче дъбови храсти и към поляната, която наблюдавахме. Отзад дойде един светъл бик.
„Твърде малък, той е петица“, бързо заяви Могс. Лосът се завъртя на около 250 ярда и надеждите ни за появата на по-голям бик бяха попарени, когато светлината за стрелба изтече и стадото беше обгърнато в тъмнина.
Спряхме до обора, на път за лагера, за да открием, че още двама ловци са убили бикове тази вечер. Двама бяха убили бика сутринта, оставяйки още четири етикета за попълване. Всички размениха истории, любувайки се на биковете и поемайки миризмата на прясно месо, окачено в охладителя.
Дори след близо 30 години, миризмата на месо от лосове върна поток от спомени на автора. Ник Марчиандо
Без сняг
Ние ловувахме в район, който има репутацията на фантастичен лов на лосове. Той се намира на първичен миграционен коридор, през който лосовете се придвижват от планините в южно Колорадо към своите места за зимуване. Както обаче всеки опитен ловец на лосове в края на сезона ще ви каже, обикновено е необходим обилен сняг, за да ги накара да тръгнат. Ние нямахме.
Не обърнах внимание на липсата на сняг. На втория ден беше ред на Брейди да има първи избор и ние извървяхме около 3 мили натрошено дърво и храсталаци с дъбови храсталаци. Освен един силен дъх на лос, не открихме нищо. Все пак се забавлявахме. Бяхме дори насърчени, когато чухме, че друг ловец е убил бик и всъщност имахме още 3 дни да ловуваме с почти цялото място само за нас.
След вечерния лов, който доведе до около 75 крави, няколко парцалени рога и няколко бика пет на пет, които минахме, водачите предложиха да ни разделят на следващия ден. Така че на следващата сутрин и вечер Могс и аз ловувахме усилено, но не видяхме нито един лос. Лесно е да бъдеш доволен, когато не носиш никакви очаквания на масата, а аз се наслаждавах на лова по-дълго, отколкото щях да успея, ако бях убил бик първия ден. Започнах обаче да оставам с впечатлението, че оптимизмът на гидовете може би намалява.
Авторът и неговият водач „Могс“следят внимателно за появата на бик в избледняващата светлина. Ник Марчиандо
Работил съм за няколко аутфитъра като помощник водач тук в Аляска и знаех точния разговор, който чух, докато минавах покрай масата на гидовете онази вечер.
„Имаме нужда от сняг…”
„Имаме каквото имаме…“
„Не мога да повярвам, че не видяхме нищо там…“
Със сигурност имах няколко възможности за удар, но не отказвах бикове наляво и надясно. Ловът си е лов и нищо не е гарантирано, но все пак се чувствах уверен, че ако издържам, ще имам шанс да ловя хубав бик.
Със сигурност има един или два уважавани бика, които все още се мотаят наоколо, казах си, за да отстраня семената на съмнението, които разговорът на водачите беше посял.
Авторът, водачът и партньорът в лова се връщат обратно към камиона, след като седяха до мръкване. Ник Марчиандо
В един миг
Когато повече ловци пробиват етикетите си, екипажът за кафе в 5 сутринта става малко по-оскъден. До четвъртата сутрин само трима от нас все още имаха етикети и оживената трапезария беше тиха. Брейди и аз бихме се разделили, за да ловуваме отново поотделно, но в близки райони. Той и водачът му отидоха до място, където предишния ден бяха видели няколко бика - включително 6-на 6-6 с тънки рога.
Могс и аз щяхме да вървим по двуколесна пътека, която минаваше по билото и маркираше границата между ранчото и част от обществена земя, където лосът се премести да си легне. Както бяхме правили преди, щяхме да се опитаме да прихванем бикове, движещи се нагоре през тегленията и ливадите, преди да преминат на обществената земя (която не ни беше позволено да ловуваме). Лекият ветрец благоприятстваше, а финият прах по двурелсовия път правеше безшумно ходене. Огнен изгрев на изток ме накара да спра за момент във възхищение.
Покрихме земята бързо и тихо, внимателно разделяйки дървения материал и храсталачните ливади отляво, с голите стълбове на оградата, които маркираха границата на имота отдясно. Изкачихме един хълм и Могс замръзна. Един бик се движеше нагоре през жлеба под нас, на около стотина ярда. Беше пет на пет, така че го гледахме как криволичи нагоре по хълма, забелязвайки ни точно преди да пресечем линията на оградата с подскок. Долу вляво, още по-близо, се появи друг бик, но той беше още по-млад. Чакахме неподвижно, докато той следваше пътя на другия бик, изкачвайки хълма и падайки в гредата.
Няколкостотин ярда по-нататък стигнахме до друг отвор и Могс нагласи стрелящите си щеки, когато видяхме задните краища на два бика да влизат в храстите през малката долина.
„Има три от тях“, каза той, когато видях предната част на третия бик да стърчи иззад купчина храсти. Той гледаше право към нас. Не бяхме разгледали добре нито един от биковете и докато гледах този, той изглеждаше тесен на тъмен фон от сенки и бор, на около двеста ярда.
„Твърде малък, той е пет на две.“
помислих си, надявайки се да видя по-добре останалите. Стояхме така няколко секунди, след което Могс и аз едновременно ахнахме, когато той обърна глава. Видях рогата му да се разпръскват назад и не трябваше да броя точки, за да разбера, че това е бик, който трябва да застрелям. Не съм сигурен дали съм казал, че ще го застрелям първи, дали Могс е казал, че трябва да го застрелям пръв, или го казахме едновременно. Беше на около 200 ярда, но само на 75 ярда от линията на оградата и със сигурност нямаше да остане там дълго. След като вече поставих патрон в патронника, щракнах предпазителя и стрелях.
В мига след изстрела се заслушах за звука на.300 Win. Маг. куршум прави при уцелване на едър дивеч, но не чух нищо. Той избяга да тича надясно, докато аз бързо завъртях болта и се върнах на мерника. Завъртях пушката върху палките и веднага щом мерникът се завъртя пред кестенявата коса в предната част на гърдите му, прекъснах изстрела. Задните крака на бика изскочиха изпод него и той се строполи в земята. Не бях сигурен къде се свърза вторият ми изстрел, забързахме към него.
„Мислите ли, че пропуснах първия изстрел? Той със сигурност не е действал ударен,” казах на Могс, докато скъсявахме разстоянието.
Авторът посочва къде е стоял бикът на Брейди Милър, който се притече на помощ малко след като бикът беше отведен. Ник Марчиандо
Бикът не помръдна. Беше паднал с нос върху двурелсовия коловоз, само на няколко ярда от границата на имота и в позиция да бъде натоварен право в камиона. Дядо ми би се гордял с това. Бързо видях, че и двата ми изстрела са улучили бика в белите дробове, леко високо, но само на около шест инча един от друг.
Авторът и неговият първи бик лос. Ник Марчиандо
Замислих се за много спомени от детството ми, които бяха почти забравени. Отделих минута, за да се насладя на опита от първия ми бик лос. Моменти като този не траят дълго и въпреки всички сутрини на очакване в детството ми и годините, през които мечтата да се сдобия с голям бик лос беше спяща, всичко свърши, преди да успея да я обработя напълно. След като напуснах лагера, прекарах една нощ в къщата на леля ми, в малкото градче в Колорадо, в което израснах, и преди зазоряване, на път да хвана ранния полет, я накарах да ме закара до старата изба, където баща ми използваше да обеси лоса си. Този лов не само ми даде нови спомени, той отключи и много стари.