Независимите оръжейни магазини, които са гръбнакът на стрелковата спортна индустрия, трябваше да устоят на перфектна буря от предизвикателства през последните две години.
Първо дойде пандемията от COVID-19 и правителствените мандати в някои области, които на практика затвориха бизнеса с огнестрелни оръжия за известно време. Началото на пандемията съвпадна с безпрецедентен скок в търсенето на оръжия и боеприпаси в резултат на широко разпространени социални вълнения. Около 8,4 милиона души са станали собственици на оръжия за първи път през 2020 г., а производителите на амуниции просто не са могли да се справят с изискванията на тези нови клиенти. Този недостиг продължава въпреки херкулесовите усилия на производителите да увеличат производството (суровините все още остават оскъдни).
Докато увеличаването на продажбите на оръжие беше добра новина за търговците на дребно, страната продължава да изпитва прекъсвания във веригата на доставки, недостиг на работна ръка и 40-годишен висок процент на инфлация. Спортната стрелба не е имунизирана срещу това и е вероятно недостигът на амуниции да продължи през по-голямата част от тази година, може би и по-дълго.
За да разберем как малките търговци на дребно са били засегнати от недостига на амуниции, разговаряхме с оръжейни магазини в различни региони на страната. От Калифорния до Върмонт и от Монтана до Тексас, повечето казаха едно и също нещо: те се бориха цели две години, за да се сдобият с боеприпаси и продължават да го правят.
Art Bridge каза, че е разпродал целия си инвентар за почти месец след удара на COVID-19 през март 2020 г. С любезното съдействие на Art Bridge
Неволи във веригата за доставки
Опитът на Art Bridge, който притежава Bridge Sportsmen’s Center в Пасо Роблес, Калифорния, е донякъде типичен. Бридж казва, че неговият магазин е бил засегнат за първи път от недостига на амуниции малко след началото на COVID-19 през март 2020 г.
„В началото имахме доста голям запас от амуниции и почти напълно ги разпродадохме за около месец“, казва Бридж. „Оттогава амунициите идват само от нормалните ми доставчици. Само през последния месец или нещо повече започвам да се доближавам до нормалните доставки на най-популярните амуниции за пистолети: 9 mm,.40 S&W и.45 ACP, както и.223 и 5.56 mm. Останалите амуниции, включително неоловни ловни амуниции, които се изискват в Калифорния, почти не съществуват.”
Ситуацията е била почти същата в Хелена, Монтана, според Дейв Тобел от Capital Sports, който казва, че неговият магазин е имал малко амуниции за едър дивеч или пушка за миналия ловен сезон и най-популярните патрони за пушка са най-трудните за задържане на рафтовете.
„Веднага щом получим продукт, той излиза през вратата“, казва той. „Най-трудно се набавят пудра и грундове. Навън сме от няколко месеца.”
Някои обвиниха оръжейните магазини в повишаване на цените през последните две години, тъй като амунициите станаха оскъдни. Майкъл Дикерсън
Ценови спорове
Недостигът на амуниции също направи предизвикателство поддържането на добри отношения с клиентите. Магазините трябваше да повишат цените на боеприпасите, тъй като дистрибуторите повишиха цените и клиентите не бяха доволни. Някои бяха ядосани, че не могат да намерят амунициите, които търсеха, и обвиниха магазините в надуване на цените. Въпреки че това несъмнено се случи с някои търговци, не беше така с дилърите, с които се свързах. Даниел Мичъл от Sporting Systems във Ванкувър, Вашингтон, каза, че е повишил цените само за да съответства на увеличението на цените, предадено му от доставчиците.
„Поддържахме същите маржове“, казва той. „Отказвам да ровя. Притежателите на оръжия имат дълги спомени. Бъдете справедливи, когато им е трудно, и те ще бъдат справедливи, когато е трудно за нас.”
Джейсън Сийпъл от Seiples Shoot Shop в Белмонт, Върмонт, казва, че недостигът на амуниции всъщност е увеличил приходите му, тъй като е увеличил трафика към магазина му, но все пак е трябвало да увеличи цените.
„Повишаването на цените с пазара помогна да се забави движението на амуниции“, казва той, „което е добре, когато получаваш стотици обаждания на ден, всички търсещи едни и същи неща.“
Потребителите също бяха недоволни, когато магазините започнаха да определят количеството амуниции, които клиентът може да закупи. Някои задържаха амуниции само за да могат хората да получат няколко кутии с нова покупка на оръжие, докато други ограничаваха колко продават на всеки клиент, за да гарантират, че възможно най-много хора могат да получат малко амуниции. На някои места принудителните пандемични ограничения, като например ограничаването на броя на хората, които могат да бъдат в магазина наведнъж, доведоха до избухване на гнева, защото клиентите бяха нетърпеливи да се сдобият с нови пристигащи амуниции.
Сребърни облицовки
Все пак не всичко беше гибел и мрак. Някои търговци на дребно се справят по-добре от други, включително Nagel’s Gun Shop в Сан Антонио, Тексас. Собственикът от трето поколение Робърт Нагел-младши казва, че е трябвало да увеличи работната сила, за да се справи с големи пратки на продукти и драстично увеличение на обема на продажбите на боеприпаси. Неговите клиенти бяха щастливи, че могат да получат амуниции в момент, когато други в страната не бяха, и той отдава това на страхотните си дългосрочни отношения с доставчиците.
„Доставчиците и взаимоотношенията вече бяха налице, но това идва с осем десетилетия бизнес история“, казва той. „Беше въпрос на увеличаване на поръчките и отпускане на значителни средства за поддържане на тези поръчки, докато се обработват. Много честата комуникация, както денем, така и нощем, с доставчиците стана норма.“
В друг оръжеен магазин в Тексас, Armadillo Gun Store & Range близо до Далас, загубата на приходи от продажба на амуниции е компенсирана от увеличаване на хората, които се записват за класове за скрито носене.
„Ние сме магазин за мама и поп“, казва мениджърът Луси Баксли. „Ние също сме полигон. Хората не стрелят толкова много, но стрелят, когато могат да намерят амуниции. Амунициите за пистолети станаха малко по-добри и цените паднаха малко, но просто не можем да намерим никъде амуниции за пушки. Просто правим каквото можем, за да сме сигурни, че всеки има това, от което се нуждае.“
Малко вероятно е цените на амунициите да се върнат към нормалните нива скоро. Всъщност може никога да не се върнат към това, което бяха преди две години.
„Производителите ми казват, че нещата вероятно няма да се нормализират до някъде през следващата година“, каза Бридж. „Начинът, по който обикновено се случва, е, че когато нещата стават по-достъпни, цените падат, но не мисля, че цените някога ще паднат до нивата преди COVID. Предлагането става малко по-добро за някои неща, но ще мине доста време, преди нещата да заприличат на нормално.“