Строителни екипи направиха копка в петък на нов 200-футов преход за диви животни в предградията на Агура Хилс, град точно на север от Лос Анджелис. Прелезът на стойност 90 милиона долара, планиран да бъде завършен през 2025 г., ще премине през една от най-натоварените магистрали в Южна Калифорния, за да свърже дивите земи в планините Санта Моника.
Прелезът с дължина 210 фута и ширина 165 фута ще бъде снабден с растителни бариери и местни растения, които да блокират звуковото и светлинното замърсяване от магистралата, докато преминават диви видове като змии, елени и планински лъвове магистралата. Тази цена може да изглежда солидна, но е по-малко от една десета от катастрофите с диви животни, струващи 1 милиард долара на Калифорния през последните пет години.
Приблизително 300 000 коли минават през този участък от магистрала 101 в Agoura Hills всеки ден. Магистралата, която обхваща 10 ленти, е бариера за дивата природа в планините Санта Моника, която може да поддържа приблизителна популация от 10 до 12 планински лъва.
„Това е жизненоважен преход в една от последните незастроени зони на 101 и изграждането на безопасен проход ни дава шанс да гарантираме бъдещето на планинските лъвове в планините Санта Моника,” каза Сет Уайли, началник на клона за дивата природа на зоната за отдих в планините Санта Моника.
Планинските лъвове в Санта Моника в момента страдат от липса на генетично разнообразие, което според изследователите е свързано с фрагментацията на местообитанията. NPS
Поне 26 лъва са били убити по магистралите в Лос Анджелис от 2002 г. насам, според NPS. Два от тези инциденти наскоро подчертаха проблема, включително един през март, когато лъв беше ударен на магистрала 1 и друг ден преди церемонията по пресичането на магистрала 405.
Тези удари с превозни средства са само част от проблема. По време на първата копка на церемонията биологът по дивата природа на NPS Джеф Сикич засегна по-големите проблеми, които измъчват местните популации на планински лъвове, включително ниското генетично разнообразие и инбридинга.
Неотдавнашно проучване на Калифорнийския университет в Лос Анджелис потвърди тези проблеми. Проучването установи, че двете популации на лъвове в планините Санта Моника и Санта Ана са имали средно удивителни 93 процента анормална честота на сперматозоидите и са показвали физически белези на кръвосмешение като деформирани опашки или дефекти на тестисите. Тези проблеми се дължат на слаба свързаност между местообитанията, казва Сикич.
Проучване на NPS от 2016 г. подкрепя теорията на Sikich. Изследователите установиха, че планинските лъвове в региона са податливи на местно изчезване поради проблеми със свързаността на местообитанията и бързия спад в генетичното разнообразие. Моделът на изследването прогнозира 99,7% шанс за изчезване в рамките на 50 години, ако в популациите възникне инбридинг депресия.
Невъзрастен мъжки планински лъв в планините на Санта Моника страда от опашка и репродуктивни дефекти.
През последните години един от местните лъвове беше в центъра на този проблем със свързаността. P-22, местен 12-годишен мъжки лъв, който живее в близост до центъра на Лос Анджелис, е бил проследен от местните власти в продължение на почти 10 години. Известно е, че лъвът отиде на 50-милно поклонение около Лос Анджелис през 2012 г., пресичайки две главни магистрали, преди да се озове в Грифит Парк.
Оттогава лъвът си спечели репутацията на чести посещения в местните резиденции и се смята, че има най-малкия обитаем от всички планински лъвове в света. P-22 дори спечели международна слава, когато беше камера, която го снима пред знака на Холивуд. Изображението повдигна въпроса за изчезващите местообитания в региона и подчерта необходимостта от преминаване на диви животни в Южна Калифорния.
„Не е просто решение за P22 да пресече пътя, доколкото P22 е лицето на кампанията,“казва Робърт Рок, водещият архитект на дизайна на кръстовището. „Това е възстановяване на част от изгубено местообитание, връщането му обратно в планините.“
Wallis Annenberg Wildlife Crossing е получил близо 77 милиона долара дарения, покриващи 60 процента от разходите по проекта. Това пресичане на диви животни е само едно, което ще бъде построено през следващите години; масивният Закон за инвестициите в инфраструктурата и заетостта, който беше приет миналата година, включваше 350 милиона долара финансиране за програма, която ще улесни изграждането на повече пресичания за дивата природа, за да се свържат отново фрагментираните миграционни коридори.