През първите десетилетия на 20th век, убийствен трапер преследва горните водосбори, оттичащи се в Бристолския залив и река Kuskokwim. Неговият живот, самоличност и дори смърт са обвити в мистерия. Вестниците твърдяха, че той бил Юп’ик и че е убил неизвестен брой хора – предимно трапери и златотърсачи, които препълвали огромната му територия. Наричали го Клутук, кръстен на малък приток на река Нушагак, където се намирал един от лагерите му. Kusko Times съобщава през 1931 г., че Клутук „е роден в района на река Нушагак преди около 38 години. За първи път става известен през 1919 г., когато се казва, че кариерата му на престъпник започва с убийството на двама местни жители и обявяването, че ще убие още двама. Последвалите събития показаха, че той не спира дотук. Оттогава до смъртта си той държеше целия горен район Нушагак под свой контрол.“
Река Нушагак в Аляска. Google Maps
Някои сметки твърдят, че Клутук е бил гигант. Други, че той е малък човек. Някои казаха, че е нещо повече от мъж. Твърди се, че е бил чут да казва, че гледа на убийството на човек като на нищо по-различно от застрелването на лос. Единственият му спътник беше малко черно куче. Куско Таймс пише, че се смята, че той е убил 20 или повече души и че „чрез някаква система, непозната на белите, той се поддържаше постоянно във връзка с това, което се случваше в района. Той като че ли знаеше кога някой мъж навлезе на територията му и се възмущаваше от всички подобни посегателства. Пренебрегвайки да използва познатите на цивилизацията оръжия за собствените си нужди, той стрелял с лък и стрела; но той опакова пушка 30/30 за своята човешка плячка.”
Започва преследване
Клутук е живял по време на края на граничния манталитет в западна Аляска. Търговският риболов в Бристолския залив привлича вълна от чуждестранни рибари и работници от консервни заводи към брега. По-навътре в страната инвеститорите гледаха големи минни разработки. Но освен дивата страна, която създаваше присъщите си трудности, легендата за Клутук спираше развитието на минното дело. Наблюденията на Клутук се появиха от залива Кук до горното течение на река Кускоквим. Ако златотърсач или капан изчезне или бъде убит, вината за това се приписва на Клутук. Той струваше много пари както на територията на Аляска, така и на корпорациите.
Рибари, плетящи хрилни мрежи в Бристолския залив през 1917 г. Джон Нейтън Коб
Териториални маршали, депутати и приятели на убитите и изчезналите започнаха издирване. Търсенето обхваща хиляди квадратни мили и продължава години наред. През 1929 г. Wrangell Sentinel и Kusko Times съобщават, че Клутук е бил убит, но не дават много доказателства. Местните жители от Дилингам намекнаха, че справедливостта е въздадена, но не предоставиха други подробности, освен че никой не е бил убит в района на Нушагак тази зима. Скоро отново започнаха да се съобщават за наблюдения на Клутук. През лятото на 1931 г. заместник-маршал на Съединените щати на име Стенли Никълс съобщи, че е намерил труп в хижа близо до извора на река Мулчатна, който според него е Клутук. Никълс, без съмнение подложен на значителен натиск да затвори случая с лудия трапер и да помогне за отварянето на региона за развитие, каза, че „Клутук“изглежда е умрял от естествена смърт. Мнозина вярваха, че докладът на Никол е бил нарочно фалшифициран. Но според властите Клутук официално е мъртъв. Вестниците в цяла Аляска празнуваха.
Another Mad Trapper Surfaces
Година след като Клутук беше обявен за мъртъв, друг луд трапер щеше да предизвика медийна лудост и да улови очарованието на публиката за десетилетия напред. Наричан Лудият трапер от Плъховата река, Албърт Джонсън (псевдоним) е преследван от Маунтис от 16 януари до 17 февруари, , 1932 през някои от най-суровите страни и най-суровите климатични условия, които можете да си представите. Първоначално той беше обвинен в манипулиране на капани на други трапери. Когато Mounties се приближиха до него в отдалечената му каюта, той не изпълняваше командите им, не проговаряше и дори не признаваше присъствието им. Маунти се върнаха с още хора и когато се опитаха да отворят вратата на Джонсън, траперът стреля по тях. След многобройни престрелки и едномесечно преследване Джонсън е застрелян. Беше отслабнал, тежеше само сто паунда. Истинската му самоличност все още е неизвестна, но за разлика от Клутук, той ще бъде обект на редица статии, поне 10 книги и дори филми - един с Чарлз Бронсън в ролята на Джонсън.
Постер на филма Death Hunt с участието на Чарлз Бронсън. Amazon
Мистериите на Клутук остават
Човек може само да гадае защо медиите не са изкопали легендата за Клутук колкото си струва. Почти нищо не е публикувано за него. Една книга, публикувана през 1990 г., включваше глава за него: North of Sun: A Memoir of the Alaskan Wilderness, мемоари от Фред Хатфийлд. Книгата е класика на Аляска, дори ако Хатфийлд може да не е допуснал истината да попречи на разказването на добра история в определени части от неговия разказ.
Хатфийлд пристига в Аляска през 1933 г., две години след официалната смърт на Клутук. Той се измъкна от езерото Тогиак, работейки в магазина за алкохол и като търговец на кожи в Дилингам. По-късно той лови риба от платноходка в квартал Нушагак. През 1936 г. старец на име Бъч Смит се обърнал към Хетфийлд, за да му каже, че районът на езерото Ууд Тикчик може да бъде добро място за него. Той обаче го предупреди, че може да е опасно.
„Фред, има нещо, което трябва да ти кажа и тогава можеш да вземеш решение за тази страна. Миналата година телата на трима държавни геодезисти бяха взети от река Нушагак, в Екуок. И тримата бяха простреляни. Мнението изглежда беше, че работата е била свършена от ескимос, който е живял далеч нагоре по Нушагак, на име Клутук,” каза Смит.
Смит продължи да заявява, че вярва, че Клутук е имал зимния си лагер на около 40 мили от мястото, където Хатфийлд планира да хване капан. Смит и двама партньори в капаните се бяха натъкнали на Клутук дълбоко в дивата природа преди години. Един от неговите спътници беше убит от Клутук – съдба, която споделиха няколко други приятели на Смит.
Хетфийлд беше млад и самонадеян и отхвърли предупреждението. Той събра комплекта си и нае пилот от храсти, за да го лети. Преди да тръгне, Смит го помоли да потърси Джейк Саволи, приятел на трапера, който беше изчезнал през последната година. Малко след като Хатфийлд беше свален, той отиде по суша до каютата на Саволи. Той намери останките на мъжа в близката гора, покрити с рояк земеровки. Беше очевидно, че е бил прострелян в гърба и след това упоен. Хижата на Саволи беше претърсена. Според Хетфийлд откритието е поставило началото на двугодишна игра на котка и мишка между него и Клутук. Първата зима той дори не постави капан, беше толкова развълнуван и нащрек. Две пролети по-късно, през 1938 г., Хатфийлд предприе своя ход. Той остави кутийката си със захар, подправена със стрихнин, в каютата си, когато замина да лови риба през лятото в Бристолския залив. Когато Хатфийлд се върна тази есен, той намери консервата празна и трупа на Клутук извън кабината, според мемоарите му.
„Две години лов свършиха. Нямах угризения на съвестта и все пак не ми беше лесно в ума ми. Беше странно да си убил човек и да го погледнеш за първи път. Някъде бях чел, че ловът на мъже е кралят на спорта. Не го бях намерил по този начин”, написа Хетфийлд.
Хатфийлд беше в началото на 80-те си години, когато публикува мемоарите си през 1990 г. Те бяха посрещнати с буря от противоречия от хора, които вярваха, че той или е измислил историята, или, много по-лошо, е убил невинен пътник използвайки кабината си за подслон. В Аляска по онова време колибите не се заключваха и купчина дърва за огрев, пълна с запалки и кибрит, винаги лежаха готови до печката. Държавният прокурор стигна дотам, че поиска от полицията да започне разследване на убийство. Хетфийлд не се колебае да каже, че е убил Клутук или някой друг, който се опитва да го убие. Мъжът, когото уби, според него, носеше мюклуки с нокти, направени от задните крака на кафява мечка, типът обувки, които Клутук носеше. Хатфийлд почина малко след като разказа историята си. В интервю преди смъртта си той каза, че няма нищо, което би искал повече от това да се върне в дивите водосбори на Бристолския залив.
След това нямаше много повече публикувани истории за Клутук. Днес река Нушагак е известна като един от най-големите водосбори за производство на сьомга в света. Езерата Wood Tikchik сега са държавен парк и привличат посетители да изпитат изобилието от сьомга, кафяви мечки и красиви пейзажи в региона. Легендата за Клутук е почти забравена, но стои като ярко свидетелство за последните дни на границата.