Индия заема едновременно специално и трагично място в историята на лова. Някои от най-влиятелните и легендарни истории за лов на Outdoor Life идват от джунглите на Индия – включително тези на Джим Корбет и дори Фред Беър. Ловът е забранен в Индия от началото на 70-те години на миналия век и лошите практики за опазване, обезлесяването и бракониерството не са помогнали на дивата природа на страната. Все пак класическите ловни приказки от Индия могат както да ни вдъхновят, така и да ни образоват – надяваме се да ни помогнат да се грижим по-добре за ресурсите, които имаме в бъдеще.
Когато става въпрос за лов на убийци на хора в Индия, повечето хора си представят котки от джунглата: тигри и леопарди. Ленивите мечки обикновено не са в горната част на списъка. Въпреки това, докато е на лов за тигри в Мадхя Прадеш, голям щат без излаз на море в централна Индия, Франк С. Хибен е помолен да лови ленива мечка, която е убила и осакатила няколко селяни. Тази история, „Убиец на мъже“, е публикувана първоначално в изданието на Outdoor Life от март 1957 г.
Ленивите мечки са приблизително с размерите на американската черна мечка, но с по-рунтава козина и много дълги нокти на предните лапи. Атаките не са чести, но се случват. Всъщност статия от CBS, публикувана през юни 2022 г., описва фатална атака от ленива мечка в същия регион, където се случи тази история.
Убиец на мъже
От Франк К. Хибен
ПАУНЪТ БЕШЕ, който даде предупреждението. Светлите малки очи на птицата ни бяха забелязали веднага, въпреки че листата бяха гъсти и Рао и аз бяхме неподвижни като камъните около нас.
Паунът нададе тракащ вик и при звука мечката се обърна към нас. Черните устни на животното се сбръчкаха в началото на ръмжене. Задъхването спря за момент. Пожълтелите зъби, капещи от слюнка, се отвориха широко и се затвориха с остър звук. Щракна в съзнанието ми, че същото това животно вече е убило трима човека.
Не бяхме дошли в тази част на Индия, за да ловуваме мечки - дори и определена ленива мечка. Това беше страна на тигрите и Рао и аз само преди няколко часа бяхме заети да проследим много голям мъжки тигър близо до съседното село Арджуни. Имаше и друг дивеч, вярно, но тигрите бяха основната атракция. Седмица преди това Рао и аз бяхме убили голяма тигрица и мъжкар, който тичаше с нея. Тези два тигъра бяха станали човекояди и вече бяха причинили няколко човешки жертви. След като направихме доброто дело и застреляхме двамата човекояди, се преместихме тук, в района на Арджуни, за да ловуваме голям мъжки тигър.
Бяхме в една от най-отдалечените части на платото на източна централна Индия. Жена ми, Брауни, и аз се бяхме потрудили доста, за да стигнем до тук. Бяхме летели от Бомбай до Нагпур, където взехме нашия индуски водач, Рао Найду от фирмата Allwyn Cooper Limited. Първоначално Allwyn Cooper е фирма, търгуваща с тиково дърво и други тропически гори. Имаше обаче толкова много обаждания от спортисти, които искаха да застрелят тигър, че джиповете и персоналът на фирмата се насочиха изцяло към лов на едър дивеч. Рао Найду вече е убил повече от 80 тигъра и е смятан за един от най-добрите мъже на тигри от Цейлон до Ню Делхи.
Рао беше предложил да вземем дългото пътуване с влак от Нагпур до Райпур, за да попаднем в тигровите джунгли на Мадхя Прадеш. В Райпур взехме джип и ремарке, натоварено с постелки и оборудване, каквито може да са ни необходими за триседмичен лов. Освен това взехме осем хиндуистки момчета като помощници в лагера, скинари и следи.
От Райпур, Рао кара джипа и ремаркето около 100 мили по горски пътища, които британците бяха построили преди години в сърцето на тиковите гори на север и изток от Райпур. Докато подскачахме, пътят постепенно се превръщаше в пътека в джунглата с прах, разпръснат като прах и дълбок един фут от дървените колела на волските коли, извозващи тиково дърво и бамбук. Докато управляваше джипа през задушаващите облаци прах, Рао обясни, че сме изминали целия този път не само за тигри, а за един конкретен тигър.
Рао беше донякъде раздразнен, когато на четвъртата вечер от престоя ни в Арджуни малко човече се намеси в разговора ни в правителствената почивна къща, която беше нашият лагер. Човекът носеше обичайния бял парцал около задните си части и иначе беше гол, с изключение на отличителната шапка, която имаше козирка и плат отзад. Това беше единствената му служебна значка като някакъв второстепенен чиновник в областта. Той поздрави умно, в съответствие с шапката си, и попита дали може да говори със сахиба. Съпругата ми и аз си помислихме, че мъжът може да кандидатства за работа или че има новини за нашия голям тигър, но докато говореше на хиндустани, стана ясно, че иска нещо.
След като Рао слуша няколко минути, той се обърна и ни преведе: „Този човек дойде от село Гиндоли. Той ни моли да дойдем там и да застреляме убиец на хора.”
„Още един тигър човекоядец?“Попитах.
„Изобщо няма тигър“, бавно каза Рао, „а ленива мечка.“Бях чувал за индийската ленива мечка преди. Знаех, че името му произлиза от факта, че има много дълги нокти на предните си лапи и в това отношение прилича на ленивец. Използва тези нокти за изравяне на корени и малки гризачи, които съставляват основната част от храната му. Ленивецът е красив звяр с дълга черна коса по тялото и бяла V-образна маркировка на гърдите. Особено си спомних, че видях този светъл шеврон върху ленива мечка, която веднъж наблюдавах в зоопарка.
Нашият носач поведе мъжа от село Гиндоли до задната част на вилата, за да пие чай след дългата му разходка. Тогава Рао каза: „Мързеливите мечки обикновено не са опасни; но когато са лоши, те са много лоши.” Рао говореше оксфордски английски с хиндуистка интонация, което го караше да звучи като песнопение.
Следващият Рао поклати глава сякаш в ужас. Явно човекът от Гиндоли му беше казал повече, отколкото ни преведе. „Може би можем да отложим лова за големия тигър с няколко дни“, предложи Рао. Той се обърна към Брауни. „Искате ли да видите Джиндоли? Това е красиво шофиране.”
Знаех, че това е уловка и също така знаех, че няма да е красиво шофиране – не и с тези задушаващи облаци прах и пътя, задръстен с волски коли, пълни с тикови трупи. Но исках да взема тази ленива мечка, която убиваше хора.
КАРАХМЕ около 20 мили до Гиндоли на следващия ден. Тиковите гори на Райпур не спират да ни учудват. Страната беше хълмиста и почти равна. Тъй като това беше през март, горите бяха сухи и изглеждаха като сравнително отворени гори на Нова Англия или Пенсилвания през есента на годината. Покрай нулите или водните потоци, разпръснати по ниските хълмове, имаше купчини бамбук и по-гъсти растения. На всеки няколко мили имаше малки села, заобиколени от изчистени оризови полета, сега празни и кафяви. Това беше средата на сухия сезон.
На почти всеки завой на грубия път имаше пауни, които се пръскаха в коловозите. Спряхме веднъж, за да заснемем две от птиците за вечеря. Паунът е с размерите на пуйка и е вкусен за ядене. Нашите следотърсачи бяха много нетърпеливи да ни накарат да застреляме големите мъжки, за да могат да използват дългите пера на опашката за танцови декорации и ветрила, но открихме, че петлите са предпазливи и трудни за приближаване в обсега на пушката.
Но имаше и птици от джунглата (които са предците на нашите собствени кокошки), яребици, зелени гълъби и няколко вида гълъби. Освен ако не се опитвахме да бъдем тихи, докато преследвахме по-едър дивеч, рядко имахме затруднения да отстреляме достатъчно птици за саксията при всяко движение в тази област.
Един от тракерите на автора с паун, събран за тенджерата за вечеря. Тайлър Фрийл
Районът на село Гиндоли беше по-безплоден от по-голямата част от страната. Тук пясъчните скали на платото на много места бяха оголени от пръст. Някакви геоложки катаклизми от много отдавна бяха създали два ниски хребета от разбъркана скала, може би на половин миля един от друг. Между тях имаше дълъг леген. В тази падина се намираше село Гиндоли.
Докато нашият джип се движеше по грапавите скали на един от тези хребети и надолу в падината, всички селяни се приближиха да ни погледнат. Мъжете ни се поклониха ниско, за да ни посрещнат. Жени с татуирани лица и халки в носовете мило ни се усмихваха. Голи деца се притискат напред, за да докоснат калниците на джипа.
Рао започна оживен разговор със старейшините на селото. Двамата ни следотърсачи, Манчу и Сардарсинг, разговаряха с няколко млади мъже от селото, очевидно ловци от групата. Един от тези мъже носеше древен автомат, който очевидно нямаше да стреля. Но въпреки това даваше на собственика значителен престиж. Той жестикулираше и спореше с вид на власт.
С жена ми разгледахме околностите на селото, докато течаха тези дълги разговори. Къщите и нивите на Гиндоли внушаваха крайна бедност. Беше трудно да се види как хора, независимо колко трудолюбиви, могат да изкарват прехраната си от това безплодно място.
На около четвърт миля под селото имаше малко езерце. Докато слизахме, за да разгледаме мястото, ято синьозелени дървета скочи и закръжи. Бели чапли дебнеха в тинята около водата. Забелязах тигрова следа на ръба на езерото. Животното беше влязло да напои предната вечер. Не можех да разбера защо тези хора, които живееха всеки ден с тигри и дузина други опасности, трябва да се страхуват от мечка.
Когато се върнахме при групата около джипа, Рао поведе един млад мъж напред, за да ни посрещне.
„Това е Дару от Гиндоли“, каза Рао като въведение. „Той беше наранен миналата година.“
Ние почти не чухме какво каза Рао. Взирахме се в лицето на човека или в това, което беше лицето му. Бузата и ухото му бяха изчезнали, така че голата кост на челюстта му се виждаше през пукнатина. Едното око беше изтръгнато. Устата му, разпорена в ъгъла, беше зараснала накриво и с ужасен звездообразен белег отстрани на брадичката му.
Rao каза: „Този човек беше нападнат от мъжката мечка. Той сложи беталов сок върху раната и не умря. Трябваше да се учудим на издръжливостта на човек, оцелял след тези ужасни рани.
„Има три лениви мечки близо до селото“, казваше Рао. „Има женска, млада мечка и стар мъжки. Жената и възрастният мъж са убили двама мъже и една жена от селото. Преди два дни беше нападната друга жена. Тогава изпратиха за нас.”
“Тогава да ги застреляме,” казах аз с ентусиазъм.
Рао се усмихна по тихия си начин. Беше очевидно, че нямах представа как се стреля по ленива мечка.
РАО ВЕЧЕ Еиздаваше заповеди на младите мъже от селото. Селският управник размахваше малката брадвичка, която носеше, и нареждаше на младежите да тръгнат на лов. Четирима от тях твърдо отказаха. В спора се включиха и някои от жените. Четиримата млади мъже седнаха на земята, за да подчертаят решимостта си да не мърдат. Рао сви рамене и ние тръгнахме към скалистия хребет от другата страна на Гиндоли само с 10 мъже и две или три момчета.
„Някои от мъжете се страхуват да ни помогнат да ловуваме мечката,“каза Рао някак ненужно.
Един от селяните носеше чарпой, местно легло, направено от дървена рамка, обшита с въжета. Рао и аз носехме пушките си, а Брауни донесе фотоапаратите. Изкачихме се по скалистия склон и го пресякохме, навлизайки в район, където дърветата бяха по-дебели на петна, с редки поляни от голи скали, където почвата беше твърде тънка, за да поддържа растителност.
В едно от тези голи, пясъчни места видях за първи път следите на ленива мечка. Следата беше впечатляваща - горе-долу с размерите на следа от гризли, със следите от дългите, извити нокти на предната част на крака, далеч отвъд пръстите.
„Мечките са яли плодовете на дървото mohwa в долината отвъд тук“, обясни Рао. „Поляват през нощта на езерцето под селото. Всички хора, които срещнат, те атакуват.“
Мъжете от селото останаха в тясна група и говореха тихо, докато Рао насочваше вдигането на чарпоя към разклонения клон на ниско дърво. Леглото беше завързано в хоризонтално положение и Рао, Брауни и аз се изкачихме на платформата. Беше късен следобед, когато заехме позицията си. От платформата или machan можехме да видим през едно от малките открити пространства от голи скали в продължение на може би 100 ярда. Отвъд това дърветата mohwa и sal станаха дебели, за да образуват почти непроницаема стена от растителност. Дърветата mohwa по това време на годината дават бели плодове с размерите на малка ябълка. Този плод пада от клоните всяка вечер и покрива земята с ухаещ слой, който прилича на килим от пуканки. Плодът mohwa се яде от почти всички животни в Индия, включително хората. Жена от Гиндоли, събираща мохвас, е била убита от голямата мъжка ленива мечка само преди месец.
Когато Рао даде знак на шофьорите да потеглят, те тръгнаха неохотно и все още в група. Нашите двама следотърсачи, Manchu и Sardarsingh, се опитаха да ги подредят в някакво подобие на ред, но очевидно беше трудно. Планът беше опашката от мъже да кръжи широко и да се оформи от другата страна на гъсталака мохва, след което с викове и шум да прогони мечките към нас. Тази техника на шофиране е един стандартен начин за лов на тигри. Вече бях виждал селяните на Арджуни да минават през гъстите храсталаци, за да карат тигри-човекояди при нас. Със сигурност тези селяни от Гиндоли нямаше да се страхуват да карат мечки по същия начин.
Но Рао поклати глава, когато видя селяните да си тръгват. Брауни и аз бяхме заети с гледките и звуците на джунглата в късния следобед. Етап папагали прелетя покрай тях, телата им бяха изумруденозелени на фона на вечерното небе. В далечината крещеше паун. Петнист елен излая като лай на хрътка. Далеч встрани видяхме спираловидните рога на антилопа с голямо тяло, наречена синия бик, която пробиваше дърветата и се втурна. Но това беше всичко.
Водачът на автора, Рао, с крак върху платформа за стрелба. Тайлър Фрийл
След може би два часа чакане видяхме поклащащия се тюрбан на Сардарсингх, нашия следотърсач. Манчу беше на няколко крачки от едната му страна и се движеше, удряйки стъблата на дърветата с острието на малка брадва. Далеч вдясно имаше цяла група тюрбани и лица - селяните. Все още бяха в група и се приближаваха към нас, без да издават звук. Те се огледаха крадешком насам-натам, сякаш се надяваха да не видят мечки и да се върнат безопасно при махана.
„Малко шофиране“, казах аз. „Как тези момчета очакват да застреляме техните лениви мечки, ако те не искат да ги карат вместо нас?“Рао вдигна красноречиво рамене.
След окаяния провал на нашия стремеж към ленива мечка, очаквах Рао да се откаже от проекта, за да можем да се върнем към лова на големия мъжки тигър. Рао дори не спомена ленивата мечка, докато се връщахме през нощта в джунглата към правителствената почивна къща в Арджуни. На следващата сутрин, както обикновено, той получи доклади за тигрите от местните следотърсачи и изпрати помощник-готвача в съседно село, за да донесе полупораснал воден бивол за стръв за тигри. Същата вечер Рао предложи да се повозим с джипа.
Забелязах, когато тръгнахме, че Рао беше монтирал голям прожектор отзад на джипа и го беше свързал с къси жици към акумулатора на джипа. Манчу, седнал високо отзад, можеше да манипулира тази светлина от една страна на друга и нагоре и надолу, така че да помита стените на джунглата от двете страни на пътя. Този тип лов на прожектори е обичаен и законен в много части на Индия. Използва се за тигри, леопарди, а също и за рогат дивеч.
ПО ДЪЛГОТОи тежко шофиране до село Гиндоли на няколко пъти видяхме да блестят очи през сухите листа на тиковите дебри. Веднъж банда петнисти елени пресичаше пътя. По-нататък, в дъното на малка долина, където бамбукът растеше плътно, видяхме няколко широко разположени очи, които блестяха в бяло на отразената светлина и след това бързо се отдръпнаха. „Seladang,” каза Рао с нисък глас, след което преведе, „Бизон.”
Потайните животни веднага се втурнаха през бамбуковите гъсталаци и изчезнаха. Искахме да вземем един от тези синеоки бизони, но очевидно Рао искаше друга игра.
Почти цяла нощ обикаляхме село Гиндоли с джипа на ниска скорост и прожектора, който метеше първо от едната, а после от другата страна. Движехме се почти безшумно по малките пътеки в джунглата. Чуваше се само хрущенето на големите тикови листа под гумите ни, зовът на нощните птици и случайното движение на животни в сухите шубраци.
Към сутринта видяхме чифт очи, които блестяха като две бели звезди през стъблата на купа бамбук. Рао спря предпазливо джипа и ме хвана за рамото с една ръка. „Това е ленива мечка“, каза той под носа си. „Застреляй го между очите.“
Имах видения за грандиозно убийство. Колко доволни щяха да бъдат хората от Гиндоли, когато донесохме тялото на смъртоносната ленива мечка, застреляна спретнато между очите от умелия американски ловец.
Изкачих се предпазливо от джипа и напреднах няколко крачки до ствола на малко дърво. Коленичих отстрани на това, така че лъчът на прожектора да премина през дясното ми рамо. Двете светлини, които бяха очите на мечката, мигнаха в тъмнината и след това отново светнаха.„Побързай“, изсъска Рао от джипа.
Погледнах през мерника за нощна стрелба. Едва успях да различа очертанията на главата на мечката и по-голямата част от тялото му отзад. Центрирах мерника на мерника между двете блестящи очи. Изведнъж главата се обърна. Цялото му тяло се измести настрани. Завъртях мерника наляво, където се движеше тъмната форма, и дръпнах спусъка. При пукането на изстрела в гъсталака, където беше изчезнала мечката, се чу шум в отговор.
„Хванахте ли го?“Рао попита кратко.
„Не знам“, изпъшках аз. „Той се обърна и избяга точно когато стрелях.“
Манчу междувременно спринтира към бамбуковата група, където бяхме видели очите на мечката. Той се върна след миг, като поклати глава. Той ясно демонстрира с помощта на пръста и едната си ръка как спретнато съм убил голямо стъбло бамбук вместо мечката. Рао не трябваше да превежда.
За две допълнителни нощи обикаляхме бавно по пътеките в джунглата на Гиндоли, но не видяхме лениви мечки. Нашият лъч светлина ни показа петнисти елени, самбар (животни, много подобни на нашия лос) и още бизони. По-малки животни, като циветки, бяха често срещани, но никога не видяхме двете широко разположени бели светлини, които бяха отразените очи на ленива мечка.
„Има само един начин“, обяви Рао окончателно. „Трябва да дадем кураж на хората от Гиндоли.“
Не знаех какво има предвид Рао, докато не го видях да товари в нашия джип и ремарке някои от следите за тигри и биячите от Арджуни. Това бяха същите хора, които бяха изгонили двама тигъра човекояди при нас само преди няколко дни, и то на много близо в гъста джунгла.
РАНО СУТРИНТА,с онези опитни шофьори, натрупани в ремаркето на джипа, се блъснахме по прашните пътища към Гиндоли, за да организираме последен лов. Това беше цялото време, което можехме да отделим. Рао също беше довел със себе си няколко второстепенни горски служители, които бяха спрели за една нощ, за да останат при нас. Тези мъже, очевидно уважавани в тези региони, изглежда притежаваха значителен авторитет.
В Гиндоли Рао и двамата горски служители събраха всички селяни. Някои изглеждаха намусени както преди, но не се сдържаха. Разбрах, че Рао им обясняваше, че ако откажат да ни помогнат да стигнем до ленивата мечка, ще се оттеглим и ще оставим мечките да ядат населението още една година.
Нашите биячи Арджуни говореха на тълпата с много туптене в гърдите и жестикулиране. След това, с Рао и горските служители начело, ние се придвижихме към същата ниска долина, където бяхме направили предишния път в гъсталаците на мохва. Рао отдели време, за да ни преведе, че голямата мъжка мечка е оцеляла от удара ми (което не беше изненада) и все още се храни в тази зона. Тази сутрин той беше видян. Две жени, събиращи дърва, бяха избягали, когато мечката изръмжа и се изправи на задните си крака пред тях.
От самото начало беше очевидно, че това движение ще бъде по-решително усилие. Не само моралът на местните биячи беше значително повишен, но и плановете бяха по-внимателно начертани. Двамата ни следотърсачи, Manchu и Sardarsingh, направиха няколко кратки екскурзии в гъсталаците от тиково дърво и mohwa с местните селяни, за да разгледат следи и места, където мъжката мечка се е хранила наскоро. Рао и двамата горски служители се изкачиха на стърчаща скала, за да огледат страната и два пъти изпратиха човек на високо дърво, за да огледа терена.
По време на тези маневри следвахме пътека в джунглата, която водеше над скалистия хребет отвъд селото и до скалист шелф отвъд. Странична долина водеше от това място надолу към езерото под селото. От табелата се виждаше, че голямата ленива мечка обичайно идва на вода по този път. В тази област той също се е натъквал и е убивал хора, тъй като единственият източник на вода за селяните е същото това езеро.
Беше решено шофирането да се извърши късно следобед, когато мечката ленивец със сигурност щеше да е в гъсталаците mohwa в долината и шофирането щеше да го премести в същата посока, в която обикновено би пътувайте до вода вечер.
В този случай нашият мачан беше изоставен, тъй като Рао смяташе, че мечката ще ни види, ако сме кацнали на платформа в тази доста открита гора. Рао и аз заехме позиция на земята. Брауни с камерите си беше разположена на скалист рафт зад нас. Намираше се зад стърчащо парче пясъчник, голямо колкото бюро. Рао беше вдясно от мен на няколко ярда, приклекнал зад възлесто дърво, израснало от скалиста земя. Между Рао и мен минаваше слаба пътека в джунглата. Следите на ленивата мечка се виждаха в праха на тази пътека. Пред нас имаше около декар сравнително открит терен. Отвъд това дърветата mohwa и лозите образуваха солидна стена.
Плановете бяха добре направени. Ако водачите си вършеха работата, мечката тичаше към нас и след това между нас по пътеката, по която обикновено ходеше, за да напои.
WAITING FOR GAME в Индия е чудо само по себе си. Докато горещият следобед преминава в хладна вечер, птиците и животните започват да се раздвижват. Полети от птици се преместиха над главите на водата в езерцето край селото. Самбарски елен изрева далеч в джунглата. Стори ми се, че чувам в далечината първите викове на биячите.
Погледнах Рао. Той посочи брадичката си на една страна. Един лаещ елен дебнеше тихо покрай него. Животинчето въртеше ветрилообразните си уши назад и напред. Беше чула виковете на мъжете в далечината. Дивите същества утихнаха. Мъжете крещяха и удряха дърветата с брадвите си. Един от селяните имаше малък барабан от типа, използван за празнуване на сватби и празници. Това блъскаше непрекъснато, докато шофирането напредваше.
Rao и аз се напрегнахме, когато звуците се приближиха. Можехме да чуем биячите съвсем ясно. Отдясно и отляво фланговете вече се бяха придвижили нагоре, за да попречат на мечката да избяга настрани.
Изведнъж видях движение точно напред в гъсталака mohwa. Тъмно тяло тичаше диагонално към нас. Приклекнах ниско зад скалата от пясъчник и бутнах пушката напред. Движещата се форма беше почти на ръба на откритото място. С трясък на клони голям паун проби прикритието и излетя от земята. Винаги съм се чудил, че тези страхотни птици изобщо могат да летят с това дълго оперение, което се развява отзад. Друг паун проби гъсталака mohwa, бързо се измъкна през откритото пространство и закръжи около нас.
Можехме да чуем шофьорите ясно, докато се насърчаваха един друг. Малко дърво на 100 ярда напред се дръпна настрани, когато шофьор го удари с брадвата си. Или беше шофьор? Все още не бяха толкова близки. Друго стъбло се разклати, след което замря. През гъсталака мохва се движеше тежко животно. Стори ми се, че чувам затрудненото му дишане.
Опитах се да направя контур. Имаше само заплетените стъбла на листата и храстите, белите плодове мохва, гниещи на земята, и сухите листа. Тогава се появи глава. Бързо замахнах с пистолета. „Още един паун“, казах полугласно. Блестящите черни очи на птицата ни бяха видели. Петелът мърдаше глава рязко насам-натам, както правят пауните. Кичащият гребен от пера блестеше зелено на късната слънчева светлина, когато паунът погледна първо към нас, а после към гъсталака. Паунът щеше да долети след миг. Той просто пресмяташе колко близо са шофьорите. Ленивата мечка отново ни се изплъзна. Нашето сложно шофиране беше безпроблемно.
Погледнах към Рао, за да видя дали можем да оставим щорите си. Рао облегна пистолета си на огънатото дърво пред себе си. Паунът изпищя пронизително. Погледнах къде птицата бяга от гъсталака.
Там беше главата на мечката. Устата му беше полуотворена, така че можех да видя жълтите зъби, отпуснатите устни, червения език, капещ от влага. Можех само да различа бялото V на гърдите му и черното на тялото отзад. Трескаво бутнах пушката си напред и хвърлих предпазителя.
При движението мечката отново хукна. Явно беше спрял само за секунда, когато паунът го предупреди. Това кратко предупреждение беше достатъчно. С крещящи хора зад него и двама приклекнали хора отпред, той нямаше да пресече тази открита земя.
Мечката обиколи ръба на гъсталака мохва. Тялото му направи страхотни извити граници през дебелия материал. Клони и лозя се откъснаха като струни пред него. Сардарсинг, нашият следотърсач, беше толкова близо от фланга, че хвърли брадвата си към мечката, но не успя да го обърне.
Имаше само един малък отвор, докато мечката тичаше в половин кръг около мен. Дори това беше осеяно с изправени скали и разпръснати дървета. Ето го - черна фигура, която се събра в твърда маса, след което се изпъна в нов извит скок нагоре по склона и надалеч.
През мерника можех да видя рошавата коса на хълбока му между дърветата. Той блесна зад една скала. Ето го отново. Дръпнах мерника на мерника пред масивния сандък и натиснах спусъка. При бумтенето на изстрела мечката направи още един извит скок, след което се плъзна по лице и се преобърна.
Всичко беше възбуден шум около мен. Рао беше хванал ръката ми и я целуваше. Хората ме тупаха по гърба. Глави с тюрбани подскачаха нагоре-надолу и имаше много викове.
Селяни носят мечката убиец след успешно шофиране. Тайлър Фрийл
„Най-щастливият удар, който някога съм правил“, казах с глупава усмивка. „Този паун почти развали шоуто…“Но всички останали говореха на хиндустани и собствените ми наблюдения бяха загубени.
Брауни дойде с камерите. Човекът Дару с ужасно разкъсаното лице се приближи, за да докосне мечката, която го беше осакатила толкова лошо. Най-накрая селяните отнесли животното триумфално обратно в Гиндоли. Дори тогава повечето жени не могат да бъдат накарани да го докоснат.
През цялата тази вечер и до късно през нощта се провеждаше празненство за успокояване на духа на мечката. Барабаните гърмяха и домашно направените флейти виеха високо и ниско. Мъжки танцьори, носещи двувърхи барабани около вратовете си, потопени и движещи се.
Щях да се насладя на тези неща повече, ако можех просто да ги наблюдавам, но бях в центъра на церемонията. Старите жени от селото донесоха месингов поднос, пълен с някакво масло и с горящ фитил на единия край. С това правеха пропуски около мен. Сложиха жълто брашно на челото ми и изляха масло върху краката ми, докато обувките ми се намокриха. Накрая ми подариха малък кокосов орех като символ на семето на нов дух, преминаващ от тялото на мечката в моето собствено.
Когато одрахме мечката късно тази вечер, открихме четири оловни топчета, големи колкото края на пръста ви, забити в гърдите на животното. Грубите топки бяха заобиколени от хрущял и очевидно бяха изстреляни преди много време от някакво дулнозарядно оръжие. Нищо чудно, че ленивата мечка от Джиндоли понякога е убивала хора.