Ловът на лосове в Онтарио се превръща в 10-дневно изпитание за оцеляване, от архивите

2023 Автор: Jennifer Milton | [email protected]. Последно модифициран: 2023-06-02 09:03

Тази история за оцеляване, „Десет ужасни дни,” първоначално се появи преди 60 години в броя на Outdoor Life от юли 1962 г.

ИСКАМ ДА да кажа нещо в началото, което е било казано 1000 пъти преди, но искам да го кажа по-силно: никога не напускайте лагера и не тръгвайте по пътека в дива местност без карта, компас и кибрит във водоустойчив контейнер.

Изпитанието ми започна като лов на лосове, който обещаваше да бъде толкова опасен, колкото игра на пинг-понг. Превърна се в афера на живот и смърт и смъртта почти победи.

Завърших гимназията в Пентуотър, Мичиган, през 1953 г., излязох от морската пехота през 1957 г. и завърших Централния Мичигански университет през юни 61 г. През есента ме чакаше работа в Службата за риба и диви животни и също така имах планове да се оженя след около година.

От дете бях ловувал - лисици, елени, яребици и патици - и ми хареса. През цялото време обаче исках да отида в Канада за лос. С работата и момичето, което се очертаваше, заключих, че есента на 1961 г. може да е последният ми шанс за доста заклинание.

Избрах района североизточно от горското езеро, в западно Онтарио, напуснах Пентуотър в сряда, 25 октомври, карах 28 часа и стигнах до град Vermilion Bay, на 50 мили източно от Kenora, преди обяд на следващия ден.

Имах резервации в ловен лагер, но научих, че ранното замръзване го е принудило да затвори преди три дни. И така, ето ме, на 1000 мили от дома, готов за първия си лов на лосове, без къде да отида. По съвет на продавач на ресторант се свързах с Арчи Уеб, който управлява услуга за летене на храсти, занимава се с оборудване и поддържа палаткови лагери на няколко отдалечени езера. Уредихме се набързо. Уеб щеше да ме закара със самолет до езерото Портал, на 35 или 40 мили на север, за четиридневен лов. Той щеше да достави водач, палатка, лодка, спални чували и останалата част от екипировката. Завързахме всичко и след два часа бяхме във въздуха.

Арчи кацна в Макинтош, на канадската национална железопътна линия, за да вземе водач Том Стронг, местен американски индианец, на 31 години, който е живял през целия си живот в района и го познава добре. Тих, изглеждаше и се държеше способно и го харесах от самото начало.

От Макинтош летяхме до малко езеро, където Уеб имаше палатков лагер, и ни остави там за нощувка. На следващия ден той премести нас и лагера в езерото Портал, оставяйки ни малко след обяд. Доставихме екипировката на брега и Арчи изстреля самолета си от водата, оставяйки водача и мен с добро оборудване, много провизии и голямо парче безпътни храсти. Уеб прелиташе всеки ден, проверяваше дали нещата са наред и изкарваше моя лос, ако имах късмет. Слънцето беше изгряло, когато Том ме сръчка да се събудя на следващата сутрин, събота. „Погледни капака“, каза той.

Голям кравешки лос стоеше на ръба на езерото на около 40 ярда. Можех да я убия, без да оставя чувала си, но не бях дошъл в Канада, за да взема лос по този начин; освен това исках добра глава за монтаж.

Имах тежък случай на лосова треска, докато тя се скиташе обратно в гората и не дочакахме закуската. Плавахме с 12-футовата алуминиева лодка по езерото, забелязахме още две крави, но нямаше лос с рога. Накрая се върнахме в лагера за закуска.

Сутринта беше толкова тиха, че Том беше сигурен, че ако наоколо имаше лосове, ще ги чуем да удрят рогата си в дървета. „Всички крави тук“, ми каза той.

Когато свършихме с яденето, той предложи да се разходим до малко блатисто езеро, за което знаеше. Беше само на две мили и щяхме да се върнем навреме за обяд. „Много бикове отзад“, каза той.

Пласкахме през езерото, изтеглихме лодката на брега и я оставихме там. Това вероятно спаси живота ни. Никога не ми е идвала на ум идеята да правя някакви специални препарати. Нямаше ни само няколко часа, водачът беше идвал на мястото преди и беше хубав, топъл октомврийски ден. Нямаше причина да мислим за екипировка за оцеляване.

И двамата имахме късмет в облеклото си. Бях облечен с леко бельо, тениска, памучна риза, вълнена жилетка, изолирани ловни панталони, армейска полева жилетка, кожена шапка, два чифта спортни чорапи и гумени ботуши. Стронг носеше дълго бельо, две ризи, два чифта панталони, вълнено яке и шапка и ниски гумени пакети върху два чифта вълнени чорапи. По чиста случайност имах в джоба си чифт вълнени ръкавици. Том имаше по-малко късмет в това отношение. Гребайки, той използваше само една ръкавица и това беше всичко, което носеше със себе си.

Носих моя преработен Springfield.30/06 и осем снаряда. Имах и ловен нож и бинокъл. Стронг имаше няколко кухненски кибрита, а аз носех хартиени. Имахме може би дузина между нас, достатъчни за по цигара от време на време. Стигнахме до блатното езеро за по-малко от час и намерихме свежи следи. Мястото изглеждаше добре, така че изчакахме. Ясният, топъл ден се променяше. Небето се заоблачи и духа силен вятър. Когато започна да ни става студено, водачът предложи да тръгнем към лагера. Ще се върнем по друг път, каза той, за да се пазим от мускег и блато.

Пресякохме едно било и се ударихме в храстите. Небето ставаше по-тъмно, вятърът духаше по-силен и скоро започна да вали сняг, ослепителен шквал от големи мокри люспи, които бързо избелиха земята. Вървяхме един час и очаквах всеки момент да видя езерото Портал. След това прекосихме върха на един хребет и погледнахме надолу към блатното езеро, което току-що бяхме напуснали.

Бях чувал за мъжете, които се движат в кръг, но ми беше трудно да повярвам, че сме го направили. В това обаче нямаше съмнение, така че се върнахме и се запътихме още веднъж. Вървяхме два часа този път, излязохме от едно гъсто блато и се загледахме с недоумение в същото блатно езеро.

„Въртя се в кръг“, изсумтя Том. "Ти опитай."

Така че поех инициативата, подреждайки едно дърво до друго. След около час излязохме на по-малко езеро, което не бяхме виждали преди.

„Бях тук миналата есен“, увери ме гидът. „Лагерът е натам“и той начерта груба карта в снега с пръчка. Но след още два часа тежък туризъм се върнахме на същото място и намерихме собствените си следи. Когато опитахме отново, се случи същото.

Още веднъж поех водачеството и не видяхме това езеро отново. До късния следобед бяхме объркани във верига от езера и езера, свързани с канали, виещи се през блатата.

Час преди да се стъмни стигнахме до голямо езеро, което Стронг беше сигурен, че разпознава. - Лагерът е там - каза той, - отвъд голямото блато. Намерихме блатата и си пробихме път през тях, но вече се свечеряваше и решихме да лагеруваме за през нощта.

Снегът беше преминал в дъжд и суграшица и всичко капеше. Оставаха ни шест мача, някои от които мокри. Одрахме кората от една бреза, събрахме полусухи дърва от вятъра и Том се опита да запали огън. Той го направи - с последния ни мач.

Построихме ревящ огън, изсушихме мокрите си дрехи и събрахме дърва и зелени клони за легло. Спяхме накъсано, ставахме често, за да допълним огъня. Бурята отшумя още преди да се зазори, но утрото беше сиво и безрадостно със студен вятър. Нямахме храна, но намерихме няколко зимни зелени горски плодове, които дъвкахме, докато обсъждахме какъв ще бъде следващият ни ход.

Изправени сме пред сериозно решение. С изчезналите ни кибрити това щеше да е последният ни пожар. Трябва ли да останем до него и да чакаме спасението или да се опитаме да се върнем в лагера? Мразех да си тръгвам, но Том настоя, че знае как да стигне до езерото Портал и в крайна сметка се предадох.

Бяхме без храна повече от 24 часа и когато забелязахме глухар на едно дърво, реших, че суровото месо би било по-добре от нищо. Опитах се да пръсна главата на птицата с.30/06, но отрязах само едно или две пера от горния й възел. Малко след това се справих по-добре на заек със снегоходки. Вдигнахме безглавия заек и го взехме със себе си.

Вървяхме останалата част от този ден, без да намерим нищо, което водачът разпозна. Час преди да се стъмни стигнахме до верига от малки езера. „Познавате ли тези?“Попитах.

„Никога не съм ги виждал досега“, призна той.

„Тогава наистина сме се изгубили“, казах аз и той кимна сериозно.

Беше трудно да се изправиш пред него. Бях чувал и чел за това, но никога не съм предполагал, че ще ми се случи, и знаейки, че ще се допуснем до това чрез собствените си грешки, не помогна. Точно тогава бих дал една година от живота си за карта и компас. Бяхме хванати в капан в провинция, дива и груба като всяка друга в западно Онтарио, всички хълмове и блата, езера и потоци, мускег, езера с бобри и вятърни валове. На двадесет и няколко мили южно беше C. N. R., минаващ на изток от Уинипег до Сиукс Лукаут и през родния град на Том Макинтош. Приблизително на същото разстояние на изток беше магистрала 105, водеща на север от Вермилиън Бей до Голдпайнс. И двамата с Том обаче смятахме, че пътят лежи на югоизток от нас, а не на изток – грешка, която почти ни унищожи.

Построихме груб навес, като подпряхме дървени трупи на перваза, покрихме го със зелени клони и събрахме още за легло. Тогава се опитахме да запалим огън, като стреляхме в шепа стърготини от бреза и парче смачкана хартия от портфейла ми, но нямаше как да извадим куршума. Взривът овъгли хартията, но издуха талашите. Нищо не се запали и разбрахме, че не можем да направим огън по този начин.

След това се опитахме да изядем малко от суровия заек, но беше твърде силен и див. Може би още не бяхме достатъчно гладни. Всеки от нас успя да хапне по две или три хапки мазнина, но не можахме да се задушим от несоления постен и накрая изхвърлихме всичко.

Снегът започна да вали по тъмно и нощта беше ужасно студена. Спяхме на части, ставахме често, за да внесем топлина в себе си. На следващата сутрин не бяхме решили дали да изчакаме спасението или да се опитаме да намерим изход сами. Бях летял достатъчно, за да знам колко малки са шансовете ни да бъдем забелязани от въздуха без пожар, така че в крайна сметка се отдалечихме. Но преди да тръгнем, сложихме четири трупи заедно, за да образуват правоъгълник на открито място върху скалите, със стрелка, която да сочи посоката ни. След това не успяхме да напишем сигнали в снега, защото не можахме да намерим достатъчно големи открити площи, които да са свободни от храсти и трева.

“Опитах се да запаля, като стрелях в брезова кора и хартия. Нищо обаче не се запали и взривът отнесе талашите.“Илюстрация от Джон Макдермот

Час след като тръгнахме, намерихме утъпкана пътека. Кората беше отрязана от дърветата и белегът отбеляза S с червена боя. Решихме, че S означава юг, така че проследихме пламъците в посоката, която смятахме, че е тази.

Тази сутрин Арчи Уеб прелетя над нашия лагер и забеляза нашата лодка на брега от другата страна на езерото от палатката. Беше го видял там предния ден и слезе да проучи. Той намери лагера неизползван, дрехите ни бяха все още опаковани, без признаци на скорошен пожар и липсваше само пушката. Той прекоси езерото до лодката, откри стари отпечатъци от крака, водещи към храсталака, и осъзна, че има двама изгубени мъже в ръцете си. Лодката, оставена там на брега, беше задействала незабавна аларма. Уеб отлетя обратно до Макинтош, взе опитен водач от американски индианци, Том Паяш, и се върна в езерото Портал, за да започне търсене, което трябваше да прерасне в едно от най-големите и най-интензивни преследвания на хора, провеждани някога в тази част на Канада.

Стронг и аз следвахме пламъците цял ден. Късно следобед видяхме, че прекосиха река, покрита с нов лед. Бариерата беше страхотна, но можехме да видим пламъците от другата страна, така че потърсихме по брега, докато намерихме дънер, по който да преминем. Беше под почти един фут вода и беше толкова хлъзгаво, че изглеждаше съмнително за стъпване, но нямахме избор. Събухме ботушите и чорапите за първи път от четири дни и когато видях краката си, се уплаших. Бяха бели и набръчкани, а тези на Том не бяха много по-добри. Освен ако не можехме да измъкнем краката си от ботушите през нощта, ни очакваха проблеми.

Имаме прътове за балансиране и аз вързах ботушите си около врата, преметнах пушката си на едно рамо и се измъкнах на дънера. Беше като мазнина, но продължих. Когато бях в безопасност от другата страна, Том ме последва. Една миля по-нататък опожарената пътека изчезваше на ръба на голямо блато. Това беше толкова лошо разочарование, колкото някога съм имал.

Построихме навес срещу обърнат нагоре пън и окосихме блатна трева за нашето легло. Беше сухо и топло и нашият лагер тази нощ беше един от най-добрите, които имахме. Но сега имах друга причина да се притеснявам. Режейки клони в здрача, бях срязал пръст до костта. Скъсах лента от риза за превръзка, но тя се разхлаби през нощта и на следващата сутрин разрезът беше мръсен и подут. Изглеждаше, че може да имам заразен пръст, добавен към другите ми проблеми.

РЕШИХМЕ ДАследваме огнената линия обратно. Може би ловци са го изстреляли от летяща кабина на езеро. Това би означавало подслон и огън. Започвайки на сутринта, прекосихме реката по потъналия дънер и продължихме.

Виждахме елени често и реших да убия следващия. Имахме нужда от месо, ако искахме да продължим, и по-важното, може би можехме да увием краката си в кожата през нощта и да изсушим частично чорапите си. Късно следобед видяхме сърна на 60 ярда и я застреляхме.

Спряхме там за нощувка и се опитахме да хапнем малко от топлото еленско месо. Том не можа да налегне, но изяде няколко хапки мазнина. Не ми хареса безсолното, но изядох парче, голямо наполовина колкото ръката ми и се почувствах по-добре.

Тази вечер събухме ботушите си за първи път и сложихме чорапите си в ризите да изсъхнат, увивайки босите си крака в еленова кожа, с косата навътре. Беше дори по-топло, отколкото очаквахме.

Нашите панталони бяха разкъсани от храсти и вятър, а от моите висяха пачки изолация. На следващата сутрин ги зашихме с ивици еленова кожа, но те скоро се разкъсаха отново. Когато напуснахме пристанището, в силна снежна буря, аз носех задна четвърт от сърната, а Том носеше зелената кожа около раменете си. В ранния следобед трасираната пътека свърши на брега на езеро. Последният пламък беше груба снимка на хижа и за известно време бяхме сигурни, че ще намерим хижата наблизо, но търсихме напразно. Все пак бих искал да знам кой е прокарал тази очевидно безсмислена следа и защо са го направили.

Около час след като напуснахме езерото, в далечината проехтя изстрел от пушка. Слушахме, не смеейки да повярваме на ушите си. В следващите минути последваха още два-три изстрела. Те сякаш идваха отвсякъде около нас. След това, чувайки се на по-малко от миля, двама бяха изстреляни в бърза последователност. Сигурно бяха сигнал, докоснах два бързи отговора и почти мигновено чухме единичен отговор.

Това беше първото доказателство, което имахме, че е в ход издирване. Бяхме чували далечни самолети няколко пъти, но никога достатъчно близо, за да събуди надеждите ни. Сега обаче бяхме сигурни, че спасението е близо.

От осемте снаряда, с които бях напуснал лагера, ми бяха останали само два и не смеех да рискувам с тях, освен в краен случай. Чакахме нов сигнал, но такъв не дойде. Решихме да отидем и да се срещнем с търсачите.

Бях сигурен за местоположението на последните изстрели, но когато Стронг дръпна палец и каза: „Идва оттам“, той посочи в обратната посока. За секунда изпуснах нервите си. "Какво ти става?" - сопнах се аз. „Те са дошли от там.“

Том поклати глава. - Там - настоя той.

Това беше единственият спор, който имахме, и знаех, че не трябва да го оставям да прерасне в кавга. Ако се разделим, бях сигурен, че поне един от нас ще се скита, докато умре. „ОК“, казах накрая, „ще опитаме по твоя начин.“Никога няма да разберем кое е било правилно.

THAT MORNING WEBB беше привлякъл помощта на още двама пилоти, Рон Буи от North Star Camp on Clay Lake и Emile Mayling от Vermilion Залив. Той също така беше изпратил група от 12 наземни търсачи до езерото Портал, беше създал лагер там и постави Уолтър Буи, собственик на лагера Северна звезда, бащата на Рон и ветеран от храстите, да отговаря за него. Тогава Webb, Ron Booi и Mayling започнаха въздушно търсене, което в крайна сметка щеше да покрие повече от 1600 квадратни мили.

Наземните търсачи са произвели изстрели. В този момент едва ли бяхме на повече от миля от помощ, но пропуснахме контакт напълно и това бяха последните изстрели, които чухме. На следващия ден търсачите предали огнестрелното си оръжие. Отговорниците знаеха, че стрелбата в район, където се губят хора, вероятно ще ги обърка или дори ще ги развълнува да изпаднат в паника.

С Стронг вървяхме три часа, спирайки от време на време, за да викаме и да чакаме отговор с надежда, преди да се откажем. Никога не съм бил по-обезсърчен, отколкото бях точно тогава, но ме очакваше по-голямо разочарование. Намерихме място да лагеруваме на ръба на един мускег и събирахме суха трева, когато чухме бръмчене на самолет. Звукът стана по-силен и самолетът се видя точно над дърветата, граничещи с блатото, летейки ниско и на по-малко от 500 ярда.

Вляво: „Използвайки прът за балансиране, започнах да пресичам ледената река върху хлъзгавата, потопена скала.“Вдясно: „В края на осветената пътека, която следвахме с такава надежда, имаше грубо нарисувана картина на несъществуваща колиба.“Илюстрация от Джон Макдермот

Търчахме към отворения мускег, събличахме палтата си, махахме и крещяхме като обезумели, но самолетът продължи курса си. Беше малък самолет и можехме да видим пилота, но той не ни видя. Гледахме го, докато не изчезна от поглед над дървата. Предполагам, че това беше най-лошото разочарование, с което съм се сблъсквал.

Преди да се стъмни, втори самолет долетя, летейки малко по-високо. Отново се втурнахме към блатото, но самолетът отново отлетя, минавайки точно над главите ни. Казах мрачно на Том: „Това решава нещата. Ако изобщо искаме да излезем, ще трябва да излезем сами. Дори на себе си не признах, че не съм сигурен, че ще успеем.

ТАЯ НОЩ НАШИТЕкрака бяха в по-добра форма. Чорапите ни, пъхнати в ризите ни, никога не изсъхнаха наистина, но бяха по-сухи сутрин, отколкото когато си легнахме, а еленовата кожа беше топла на босите ни крака. Обмислях да застрелям втори елен, така че всеки да има кожа, но тъй като останаха само две черупки, реших да изчакам.

Последните дни на нашето изпитание се размиха в кошмар от мъчения, скитане, докато дневната светлина продължаваше, и сгушени под отворени заслони през нощта, треперещи от студ. Държах навиването на часовника си и се опитвах да следя времето, но трябва да съм изгубил броя, защото бяхме изгубени два дни повече, отколкото предполагах.

Превръщахме се в мършави плашила. Когато счупихме лед за питие, аз изучавах отражението си в черната вода и почти не се познавах. Ставахме все по-слаби всеки ден. Ядох малко сурово еленско месо. Студен, вкусът му беше по-добър от първоначалния. Нарязах го на тънки филийки и стана почти като колбаси от хладилник. Осъзнах, че рискувам да се разболея от дизентерия, като ям сурово месо, но тази възможност беше по-добра от това да не ям нищо. Том обаче се беше отказал от него и беше в по-лоша форма от мен. Веднъж, когато пресичахме голям мускег, той изостана толкова много, че едва беше на разстояние от вика. След това внимавах да го гледам и чакам.

Четвъртинката месо от сърна накрая замръзна толкова силно, че го изхвърлихме. Никой от нас не изглеждаше гладен и си казахме, че ако имаме нужда от повече, можем да убием още един елен. Не изпитвахме особен дискомфорт от липсата на храна, но аз постоянно мечтаех за вечери с горещо пиле.

Студът и мокрото бяха много по-трудни за понасяне. На земята имаше около пет инча сняг, а блатата и бавните потоци, често наводнявани от бобри, бяха замръзнали, но не достатъчно твърди, за да ни задържат. На много места пробихме, като от време на време пропадахме над коленете. Връзките на ботушите ни бяха скъсани и заплетени, парцаливите ни и замръзнали панталони се развяваха около краката ни, а през нощта мокрите ни дрехи се втвърдяваха. Отначало бях спал с ръкавиците си, но когато се намокриха, извадих ръцете си от ръкавите си и ги сгънах вътре. Бях загубил кожената си шапка първия ден (загубих и бинокъла си, но не знам кога) и през нощта вързах червена носна кърпа около главата си, наметнах якето върху нея и го закопчах здраво. Том и аз се скупчихме, за да се стоплим, като всеки притискаше босите си крака в другия в еленовата кожа. Но въпреки всичко, което правехме, студът не ни държеше будни и нощите бяха дълги. Докато отслабвахме, обаче спахме по-спокойно и към края студът вече не ни притесняваше много.

Тогава не го знаехме, разбира се, но след това научих от официалните канадски метеорологични записи, че дневната температура в района на Кенора никога не се е покачвала много над 40°F през 10-те дни, в които бяхме загубих, че през повечето време беше под точката на замръзване и че нощите падаха до 15 по-горе. Порязаният ми пръст беше подут до пръсване, но имах твърде много неща в ума си, за да се тревожа за това. Чудех се много за семейството и момичето ми. Знаех, че ще се молят, ще чакат с надежда телефонът да звънне, ще лежат будни през нощта. Примамливата мисъл за нашата добре снабдена палатка рядко излизаше от ума ми. Сигурен съм, че никога не сме били на повече от 10 мили от него, през повечето време много по-малко. Беше трудно да осъзнаем, че може да умрем от студ и глад толкова близо до това. Всъщност никога не съм допускал тази възможност; Казвах си отново и отново, че ще се измъкнем някак. Не знам какво си помисли Том, защото каза малко. Жена му обаче беше готова да отиде в болницата, за да има бебе в деня, когато напуснахме Макинтош, и той открито се тревожеше за нея.

Имаше дни, в които ходехме в кръг, връщайки се многократно към собствените си следи. Всяка вечер строяхме нашия постел на ръба на открито блато, където щяхме да имаме шанс да бъдем видени от самолети. Виждахме или чувахме самолети всеки ден, но след първото забелязване, когато двамата прелетяха отгоре, никой не се доближи.

Неволята на изгубените хора поражда особен вид всеобщо съжаление. Със сигурност това беше вярно в нашия случай. Бяхме заглавни новини в градове на 1000 мили и канадците настояваха да ни търсят по всякакъв начин, който знаеха.

ПОВЕЧЕ САМОЛЕТИ BUSH се включиха доброволно и крилото за търсене и спасяване на R. C. A. F. в Уинипег дойде, докато летяха 11 самолета и два хеликоптера в готовност. Страната в продължение на 20 мили около езерото Портал беше очертана в мрежа и беше покрита цялата. Всички езера, достатъчно големи за кацане, бяха претърсени от малки самолети, които рулираха около брега, докато пилотите им търсеха следи, угаснал огън или някаква следа от нас.

Силни ветрове и сняг затрудняваха търсачите и имаше дни, когато самолетите можеха да се издигнат само за около час. Арчи Уеб и Рон Буи летяха при почти невъзможни условия, когато тримерите и кормилата на понтона замръзнаха и те трябваше да кацнат, за да отчупят леда, дори да напукат черупковия лед с понтоните си, за да рулират на брега. Баща ми се качи от Пентуотър до лагера за издирване и отиде на полети или чакаше безпомощно новината за нас.

В събота, 4 ноември - една седмица от деня, в който се скитахме в храстите - беше извикан екипът за търсене и спасяване на Kenora Bush, доброволческа екипировка, съставена от опитни мъже от храстите и кораби с дървен материал. Полицаят Джордж Ороси от провинциалната полиция на Онтарио, областен командир на звеното, долетя до лагера и пое командването. По това време той имаше 20 души.

Търсачите започнаха да усещат, че търсят мъртви мъже. От това, което беше намерено в нашата палатка, те разбраха, че сме без храна и тъй като не се виждаше дим, бяха сигурни, че нямаме огън. Имаше ограничение във времето, през което можехме да оцелеем, и мнозина вярваха, че сме го достигнали. Надеждата беше почти изчезнала, но все още нямаше мисъл за изоставяне на търсенето.

Orosy беше по-оптимистичен. И двамата бяхме млади и в добро състояние. Стронг беше свикнал да го прави грубо и смяташе, че ще издържа толкова дълго, колкото водача. „Ще отнеме повече от седмица, за да ги завършим“, каза той уверено на татко.

НАЗЕМНОТО ТЪРСЕНЕ беше разширено, за да обхване повече територия. Четирима членове на групата Kenora изминаха 20 мили на изток до магистрала 105 за три дни, но не намериха следа от нас. След това Ороси изпрати екипи от трима души до езера от пет до 10 мили северно, южно, източно и западно от Портал с инструкции да извървят курс по компас обратно до лагера за търсене. Ако ни открият, щяха да запалят два огъня като сигнал и бяха назначени самолети за храсти, за да подкрепят тези екипи.

Всичко, което опитни спасители можеха да измислят, беше направено. Всеки мъж в мисията знаеше, че освен ако не бъдем открити скоро, нямаше да има смисъл да ни търсят повече.

Сутринта, когато започна разширеното наземно търсене, Том и аз се събудихме, за да видим небето се прояснява и слънцето пробива за първи път, откакто се бяхме отдалечили от езерото на блатото на 28 октомври. Сега най-накрая успяхме да се ориентираме. Тази първа гледка към слънцето сякаш вдъхна нов живот в нас. Щяхме да излезем сега. Само още няколко дни и ще се върнем живи и здрави.

Кой път да отида? Нямаше смисъл да търсим езерото Портал, тъй като нямахме представа нито за неговото местоположение, нито за нашето. Съгласихме се, че най-добрият ни шанс е да опитаме по магистрала 105, която смятахме, че лежи на югоизток. Тръгнахме в тази посока, като вървяхме възможно най-бързо. Всъщност се бяхме насочили към железопътната линия и Куибъл, на около 30 мили, и сега знам, че никога не бихме могли да успеем.

Вляво: Джордж Ороси (вляво), ръководител на спасителния отряд от буш с бащата на автора, Майрън Майърс. В средата отляво: пилотът Рон Буи, баща му Уолтър и авторът. Вдясно: Водач на Том Стронг в болницата със съпругата му. Снимки на Фред Маршал

Река Wabigoon и верига от големи езера бяха на пътя ни и нямаше да можем да преминем. Силата ни почти беше изчезнала и скитанията ни щяха да свършат някъде по Wabigoon. Ороси ми каза по-късно, че сме вървели в по-южна посока, отколкото на югоизток, предполагам отчасти защото пътят ни е бил препречван от време на време от потоци и наводнени блата.

През целия този ден се опитвахме да бързаме, задавайки курса си по слънцето. Когато спряхме за през нощта, мислехме, че сме изминали 12 до 15 мили. По-вероятно бяха пет или по-малко.

Сега най-после търсенето наближаваше. Докато се спъвахме слабо в онзи неделен следобед, един от екипите за търсене на Ороси – Луис Ашопенас, Том Паяш и Чарли Фобистър – преряза следите ни, отивайки на юг две мили западно от езерото Портал. Те бяха стари, но тримата мъже ги последваха малко преди да се стъмни и лагеруваха на езеро. Точно след като запалиха огъня си, R. C. A. F. самолет прелетя, разчете погрешно техните сигнали и съобщи, че сме били открити.

Том и аз прекарахме онази нощ, нашата девета, в храстите, както бяхме прекарали и другите, треперейки под постелката. Но бяхме само на няколко мили пред групата за търсене. На следващата сутрин слънцето все още не беше и ние отново тръгнахме на югоизток.

Orosy се усъмни, че сме били открити, и през деня той и Арчи Уеб излетяха да разследват. Те се върнаха в базовия лагер и въздухът издигна още трима мъже, за да помогнат на екипа за търсене. Около обяд дойдоха в лагера, където бяхме прекарали нощта, и намериха кръв по снега от измръзналите крака на Том. Те изминаха четири мили през гъсто блато през следващия час.

Моите спомени от този ден са мъгляви. Веднъж, когато спряхме да починем в гъсталаците на голямо блато, Том ме погледна тъпо и каза: „Не мисля, че ще успея.“

Това беше първото признание за поражение от някой от нас и знаех, че не мога да бъда от голяма полза. Дори говорихме да изхвърлим еленовата кожа, но решихме да не го правим. Том все още я носеше на раменете си с голи ръце, увити в нея, а аз се олюлях заедно с пушката.

ОКОЛО 3 ЧАСА стигнахме до ниско било, първата суха земя, която бяхме виждали от часове. Имаше голям вятър с много мъртви стълбове, така че спряхме за през нощта. Преди облегалката да приключи, Том пропълзя в нея и уви еленовата кожа около краката си, без да събува ботушите си. Той не беше правил това преди и осъзнах, че е на края на въжето си.

Помагах му да прибере полузамръзналата кожа около краката си, когато видях мъж да излиза от блатото, следвайки следите ни. Той ни видя в същия миг, подсвирна рязко и се впусна в бягане, а след това още петима се появиха в полезрението му в колона зад него. Бяхме намерени!

Идеята отне няколко минути, за да попие, след което си стиснахме ръцете всички. Един от тях ни каза: „Вие сте яки момчета. Мислехме, че и двамата сте мъртви. След това отидоха на работа.

Имаха брадви, храна, кафе, чай и сухи чорапи. След минути пламна голям огън. Издърпаха дънер пред него и Том и аз попихме най-прекрасната топлина, която някога съм усещал, докато дрехите ни започнаха да изсъхват. Пихме чай и по половин чаша топла супа, а когато това изчезна, опитахме няколко хапки хляб и сирене. Горе-долу по това време Рон Буи прелетя.

Той преброи осем души и знаеше, че дългото търсене е приключило. Той се спусна достатъчно ниско, за да ни извика да изчакаме, където бяхме, след което излетя, за да направи доклада си. Нашите спасители започнаха да разчистват място за кацане на хеликоптер, но Буи се върна след малко, отново кръжеше ниско, сочеше на юг и викаше: „Езеро. Вървете натам.”

Корицата от юли 1962 г., картина на Джеймс Дуайър.

Изминахме по-малко от миля, преди да стигнем до езерото и да намерим самолета на Арчи Уеб да чака на брега. По-късно научихме, че два хеликоптера, които стояха в Уинипег и Кенора, бяха приземени от ветрове от 55 мили. Вълни се блъскаха в понтоните на самолета на Уеб, слънцето беше изчезнало и беше тъмен, мрачен ноемврийски ден. Том и аз се качихме слабо в кабината.„Закъсняхте“, поздрави ни Арчи със суха усмивка.

„Около седмица,“признах.

Минути по-късно гледахме надолу към заснежените храсти, където бяхме прекарали тези 10 ужасни дни. Изведнъж всичко изглеждаше като отвратителен сън.

Webb ни приземи в McIntosh и баща ми и Orosy ни посрещнаха там. Ороси каза по-късно, че не смята, че Стронг би могъл да оцелее още една нощ на открито. „И щях да ти дам само още един ден, след като си отиде“, добави той. Не бях осъзнавал, че някой от нас е толкова напред, но може би беше прав. И двамата бяхме в доста груба форма.

Съпругата на Уеб, която беше снабдила лагера за издирване с топла супа и храна, ни закара до общата болница в Драйдън, на 40 мили югоизточно от Макинтош. Бяхме там малко след свечеряване, но по това време заваля силен сняг. Теглото ми беше спаднало с 22 паунда и Том, слаб в началото, беше загубил приблизително толкова, но никой от нас не претърпя трайно увреждане. Пръстът ми заздравя бързо, измръзването на Том не беше тежко и по някакво чудо - и благодарение на еленовата кожа - избягахме от замръзналите крака. Прекарах три дни в болницата, ядейки на всеки два часа, а Том беше там малко по-дълго. Жена му роди момченце, преди да се прибере вкъщи и го кръстиха Бъд за мен. Не можех да получа по-хубав комплимент. Все още искам лос и един от тези дни ще се върна и ще взема един. Но когато го направя, можете да сте сигурни, че всяка минута, когато съм в храста, ще знам точно къде съм.

Този текст е редактиран минимално, за да отговаря на съвременните стандарти.