Тази история, Double Trouble, първоначално се появи в броя на Outdoor Life от септември 1998 г.
ПО-РАНО този следобед се бях отказал. Болките ми в мускулите и обезсърченият ми дух сигнализираха за края на лова. О, щях да държа очите си отворени на връщане към лагера, но това ще бъде всичко. Когато наближих върха на билото, се озовах на точното място, от което за първи път бях измъкнал тази сутрин. поличба? Не, не вярвам в тях. Краката ми обаче имаха нужда от почивка, така че защо да не погребвам, докато си почивам? Плъзнах тръбата за грухтене наоколо към предната част на тялото си и поставих любимата си диафрагма в устата си. Ясната, чиста, четиризвучна мелодия отекна обратно в долината.
Тази конкретна област е била известна като „Клисурата“, подходящо наречена заради стръмните си тесни каньони и дълбоки проломи. Зрялата борова гора съдържаше гъсталаци с „кучешка козина“, малки треперещи пейки, тежки падини и гъст подлес. Ветровете непрекъснато се спускаха надолу от всички страни, носейки всякакъв аромат на жителите на долината. Самите условия, които направиха този район труден за лов, бяха основните причини, поради които лосовете бяха там на първо място. Това беше едно от най-хубавите местообитания на лосове, които някога съм срещал, истинска „бича дупка“.
Въпреки че напълно се наслаждавам на всички аспекти на това да бъда водач на лосове, особено се наслаждавах на този лов без клиент. Рядко мога да изляза сам и да ловувам по начина, по който баща ми ме е учил - да следвам с моето темпо, възможно най-бързо; да знае точно кога да забави или да спре; непрекъснато изучавах гората около мен за уши, крака, рога, всичко, което може да се материализира в лос; изпробване на стратегии за бъглинг и кол, игра на балансиране на агресия с предпазливост, мълчание срещу духа на предизвикателството; промъкване в постелка или зона за хранене. Има нещо в това да правя всичко това сам, което изпълнява и задоволява много специална нужда.
След 15 минути пълно мълчание от мястото ми на върха на The Gorge, аз се изправих и се подготвих да предложа друго предизвикателство. Мъглата се беше придвижила, превръщайки Дефилето в море от натрапчива празнота.
Пронизителният ми зов изглеждаше погълнат от силната влага, улавяйки дори ехото, което бях свикнал да чувам. Заех отново позицията си, след което се изпънах, за да облекча различните болки в гърба и раменете, натрупани по време на дългия лов. Снежинки се настаниха по лицето ми. Снежни бури в пустинята Rawah в Колорадо могат да се очакват почти през цялата година, но беше малко необичайно, тъй като валеше сняг 7 от 14-те дни през сезона на муцуните. Не можех да се оплача обаче; бурите сякаш насърчиха лосовете да използват пълния си вокален репертоар.
Изминаха още 15 минути, а с тях и трети неуспешен опит за отговор. Пръстите ми бяха заети да проследяват дизайна на новите белези в приклада на моя.54-калибър Хоукен. Едно падане беше повредило финала, за който бях работил толкова дълго. Трябваше да знам по-добре, отколкото да скоча върху тази мокра скала на такъв стръмен наклон. Сега наистина нямаше значение и моето невнимание само ми напомняше колко бързо и лесно нещата могат да се обърнат неочаквано тук, в гората.
Имаше прясно натъркани фиданки и отвратително-сладкият аромат на лосове изпълваше въздуха. USFS
Опитах се да измисля други места за лов, но просто не можах да се развълнувам да се преместя другаде. Клисурата беше единственото място, където бях намерил Соломон през тази година и бях прекарал целия сезон на муцуните в лов специално за него. Другите водачи и аз бяхме дали прякора на този бик след години на смирение от неговата мъдрост. Животът с лосове всеки ден, три месеца в годината, развива интимна връзка между ловеца и кариерата. Един от резултатите от такова продължително време в присъствието на другия е привилегията да опознаете отделните животни - техните навици, модели, размери и дори тяхното потомство (ако позволите малко спекулации). И все пак, оборудван с всички тези предимства, все още не успях да се приближа достатъчно близо до Соломон за изстрел.
Соломон обикновено се отделяше от всяко стадо в района. Това може да е типично за повечето големи бикове след началото на отстрела, но Соломон се придържаше към тази рутина по време на коловоза, през зимата и (доколкото ние, водачите можехме да преценим) дори през летните месеци. Периодично той можеше да бъде намерен да прави компания с друг бик. Преди да започнете да мислите твърде много за сексуалната ориентация, позволете ми да предложа разумна възможност за такова сдвояване на бикове, което е необичайно, но не и уникално: като екип два бика могат да си пазят гърба, когато се хранят, постят или се движат от зона на зона, докато шансовете им да бъдат видени или чути. През шестте години, през които бяхме идентифицирали тези двамата заедно, те неизменно лежаха на приблизително 100 ярда един от друг, разположени да наблюдават противоположни посоки. Също така открихме признаци на места, където единият сякаш „стои на стража“, докато другият се шушкаше в снега за малки стръкчета „киник-киник“(местен деликатес от лосове), който открих, че е малко горчив и не много засищащо.
Партньорът на Соломон беше наречен „Счупен пръст на крака“. Той можеше да бъде разпознат по следата му, показваща изпъкнал изкривен пръст на дясното му задно копито. Въпреки че Соломон беше по-голям, предположих, че Broken Toe е по-големият, защото той винаги водеше бягството, когато имахме близка среща. Спекулациите накараха редица водачи, включително мен, да вярват, че Broken Toe може също да е бащата на Соломон или може би просто друг бик, който го е отгледал, след като майка му е била убита. Ако това беше вярно, Соломон щеше да научи всички тайни скривалища и трикове за оцеляване на този старейшина, което доведе до страхотна двойка, с която всеки ловец да се справи.
Гръмотевица се претърколи покрай мен и аз инстинктивно изтръпнах при звука. Бях чувал лосове да правят това и си помислих, че може да добави доверие към самотните ми обаждания. Едва доловим отговор се надигна от дълбините на Ждрелото. Беше трудно да се въздържа от отговор веднага, но като цяло е най-добре да започнете бавно.
Няколко минути по-късно попитах отново, този път стимулирайки бързо, безпогрешно опровержение. При всяка следваща размяна, отговарящият припев добавяше още един член, докато въздухът се изпълни с непрекъсната мелодия от гърмежи, сумтене, викане на крава/теле, подсвирвания и кикотене. Това необичайно представяне беше резултат от смесването на две отделни стада, което силно обърква и без това обърканите „рагхорни“, които бяха толкова много през тази година.
Опитът да се идентифицират всички участници беше невъзможен. Слушах внимателно за Соломон, но без успех. Удовлетворен, че отличителният му глас не беше сред припева, бях напълно доволен само да слушам през последния час от сезона. Спомням си как си помислих колко страхотен лов беше това и колко подходящ е този вълнуващ край.
Докато преживявах събитията от последните две седмици в съзнанието си, несъмнен писък ме накара да се изправя. След като възпроизвеждах записите си на Соломон толкова много пъти, си мислех, че ще мога да го открия навсякъде, но сега имаше толкова много шумове, че може би бях изкривил звуците в това, което толкова отчаяно исках да чуя.
Свалих шапката си, за да различа по-добре различните обаждания, но с всеки изминал момент ставах все по-убеден, че това, което бях чул, е само гласът на Соломон, който ехти в съзнанието ми.
Тогава, с втората му бухалка, не можеше да има грешка. Открих, че тичам и се плъзгам по стръмния хълм. Сетих ли се за пистолета си? Да, беше в ръката ми. Моята тръба за мърморене? Все още около врата ми. Някак си успях да запазя всичко, от което имах нужда. Освен може би здравия разум.
Най-дебелата зона на падане беше точно отдолу. Знаейки, че няма да имам достатъчно време да го заобиколя, се запътих право напред по курса за източника на тази отличителна буга. Всеки опит да бъде тихо би бил напразен. Когато излязох от тъмната дървесина, шумът спря. Прецених местоположението на лоса и сега продължих предпазливо. Ако дори една крава ме забележи там, бях аз, надеждата да намеря Соломон ще бъде изгубена за още една година.
Темпото ми се забави, когато сетивата ми се фокусираха върху трепетликите около мен. Имаше прясно настъргани фиданки и отвратително-сладкият аромат на лосове изпълваше въздуха. Паднах на едно коляно и отново сканирах района от различна гледна точка. Когато призрачни сенки на лосове се появиха между дърветата, успях да се скрия зад близката скала. Свечеряваше се и времето течеше. Случайно се сблъсках с още един бъг, знаейки много добре, че може просто да изплаши всичко.
Оглушителни писъци потвърдиха решението ми да бъгвам отново и всичко се възобнови както преди, с изключение на това, че припевът беше още по-интензивен. Намирайки се в средата на това този път, аз наистина можех да усетя обажданията - звукът им проникваше в дрехите и плътта ми. Дълбоко в мен започна неконтролируем трепет, чувство, което не бях изпитвал от много години. Няколко бика вече бяха в обсега, изчезваха и се появяваха отново в мъглата. Не бих могъл да компрометирам мисията си сега с по-малко животно, а не със Соломон някъде в обсега. Продължих да отговарям на всяко от предизвикателствата на Соломон с точна имитация, надявайки се да го раздразня достатъчно, за да направи грешка.
Опитвах се да проследя всички лосове, но твърде много неща се случваха. Един бик преследваше друг, или може би това беше крава, която се опитваше да запази за себе си. Рогата на други двама тракаха в далечината - не звучеше много сериозно, вероятно само двама млади бикове, които се биеха. Повечето от лосовете просто стояха и слушаха, почти като мен. Изведнъж той се появи. Тежките рога на Соломон се люлееха напред-назад, докато той се приближаваше. Натиснах спусъка и бавно натиснах ударника, избягвайки обичайното „щракане“на дулен заряд. Левият ми крак беше удвоен отдолу, така че го преместих леко, подготвяйки се да се изправя и да стрелям.
Катастрофа зад мен привлече вниманието ми. Broken Toe ме беше фланкирал и нападаше. Дебелата му, масивна стойка беше изкривена и счупена, вероятно комбинация от прекомерна възраст и решителния му борбен характер. Той вече беше на 15 фута и не ми остави време да донеса пистолета си. Бутнах се назад и паднах на земята, като успях да избегна тези дълги зъбци на инчове.
Разяреният бик се уплаши, докато профуча покрай него. Той хукна през дърветата, дори когато опрях пистолета в рамото си. Връщайки се на себе си, се обърнах и проверих за Соломон. Той се отдалечаваше, но вероятно все още беше в обсега му. Дърветата обаче бяха твърде дебели за кадър. Огледах пред Соломон, търсейки отвори. Когато светлооцветеното му тяло влезе в тесния процеп, който бях избрал, клоните на дърветата, които не бях забелязал, попаднаха на фокус. И сега тялото му се извиваше, оставяйки открити няколко жизненоважни области.
„Не разчитайте винаги на широко отворен изстрел … понякога трябва да вземете това, което е налично.“
През годините трябва да съм казал това на стотина клиенти. Е, понякога трябва да прехвърлите и лош удар. Издърпах се и поставих палеца си под чука. Единственото нещо, което беше по-обезсърчаващо от това да го пуснем, беше мисълта за ранения Соломон, който бяга да умре, само за да бъде изяден от койоти, а красивите му рога, изгризани от бодливо прасе, катерици и мишки. Вероятно това ще се случи с него в крайна сметка, но един ловец може да направи само това, което стандартите му позволяват. С величествено, небързащо величие Соломон се отдалечи. Мисля само да се срещна с бодигарда му и да му благодаря.
Епилог
Няколко години след срещата ми със Solomon и Broken Toe, най-накрая настигнахме последния. Съдейки по зъбите му, Broken Toe беше на около 15 години по това време. Един от моите ловци на стрелба с лък го взе като трофей след още една двучасова сесия с стрелба с лък.
Това, което бях сбъркал с деформирана и счупена стойка, се оказа една от най-уникалните глави, които съм виждал. Дясната страна беше нормална, тежка, типична 5-точка, но лявата му страна имаше общо три отделни основи и рога. Предните две на Broken Toe бяха греди с пълна дължина съответно с четири и три точки; третият рог обаче не беше нищо повече от кука, която се завиваше обратно в косата близо до ухото.
Соломон никога повече не беше видян или чут. Тъй като е много малко вероятно такъв бик да е бил хванат и да не е записан, предпочитам да вярвам, че той е продължил да надхитри всички до края на естествения си живот. И в двата случая Соломон и Broken Toe живеят както винаги (може би дори малко по-големи), докато разказваме преживяванията си с тях около лагерния огън всеки ловен сезон.
Jim Tschetter е главният гид за North Park Outfitters в Steamboat Springs, Колорадо. Той изобразява своите преживявания върху платно от десетилетия.
Прочетете още истории в OL+.